CHAPITRE IV

ressé, msig elles ne se réfatent pas. La mt^enne des secours accordés aonudl^nent par les bareanx de bienfaisance est de 10 fr. eoTiron par personne. Ainsi, à Paris, par exemple, la charité donnerait à une famille panvre 43 fr. et quelques joarnées d'bdpilal pour nne contribution de 131 fr. 53 c; ta charité serait alors la plus lucrative de toutes les industries !

Le gourernement en France possède encore plusieurs monopoles qui, sousd'autres formes, au^^mentent la capitation du pauvre. Le monopole du sel produite lui seul 57,lfi0,000 fr. (1840); celui du tabac est évalué pour la même année à 84,400,000. En outre, les lois de douane imposent à la consommation des denrées les plus nécessaires un prix beaucoup plus élevé qu'il ne le serait naturellement , afin de protéger, les capitaux du pays. Les défenseurs des tarifs de douane exagérés se retranchent hypocritement derrière l'ititérét du peaj^e, qui est au contrùre évidemment sacrifié. Si ia viande eit à meilleur marché, si le pain baisse de prix et n'est [dus exposé à ces variations désastreuses qui agitent quelquefois un marché insuffisant, croit-on que la production de la France diminuera , que le travail ne trouvera plus à s'échanger contre des denrées à bas prix? Quel nul résulterait-il pour l'ouvrier , si l'abaissement des droits de la houille et du fer , les deux aliments de l'industrie, permettait de travailler plus et à m^ins de frais? £t le capital, à l'avantage duquel les droits sont institués, en est frappé lui-même, et il est condamné souvent, par le fait même de la protection qu'on lui accorde, à demeurer improductif. Pour quelques propriétaires de forêts qui

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profitent de la cfaertè des honîHes, une masse énorme de ca[Htaiix, amqnels l'mdtistrifl dégrevée fournirait un fructueux emploi, restent stériles ou s'aventurent dans les périb de la spécdation improductive. Nous verrons plus bJB que les industries les plus protégées sout celles qui rétribuent moins le travail , celles qui font les misérables, et nous rechercherons pourquoi.

« Le capitaliste, dit M. Carej, fait tons ses efforts, an mojen de taxes sur Ut consommation, pour rejeter les diarges du gouvernemenl sur le travailleur, et s'indemniser par des droits restrictifs sur l'importation des choses qu'il produit, des contributions qu'on exigcde lui ; mais •es efforts sont inutiles. Le capital est improductif. Le propritiaire, dans le partage avec le travailleur, garde une grande partie du produit; mais le gouTernemeut lui réclame une bonne portion de ce qu'il s'est attribué (1). 0

Il fiiudraît écrire bu ouvrage tout spécial, si Pod voulait étudiw la manière dont les différents impAts agissent sur la condition économique d'us peuple, et sur celle des différentes classes dece peuple. Les économistes ne sontpas d'accord sur la part queprennent aux charges publiques les agents de la production. On sait que le re- Tcnu frappé par l'impôt est produit par le concours du capital et du travail, mais il est presque impossible de déterminer quelle est la part de chacun dans les contribnlioos publiques. Les plus savantes distinctions étabties

^i) PriMiplaofpiHHieatEco»om.,ritiT. ii,'p. ;

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CDAPITSH IV. 113

par les écoDomisles, par Bicardo surtout, qui fait pajer tout l'inipAt aa coDSommateur et dont l'opinion estla plus raisonnable en cette matière, ces distinctions ue sont peut-être que d'ingénieuses subtilités. Selon notre modeste jugement, les impAls prélevés sur le revenu ne sont guère moins funestes aux nations que ceux préleTés sur leur capital, car ils out pour résultat définitif d'ajouter aax frab delà production, d'élever le prix des choses, et par conséquent d'exiger plus de travail pour un moindre produit. Exiger plus de travail qu'il n^en faudrait naturellement pour obtenir les produits, c'est appauvrir une nation , c'est la forcer de travailler plus ponr avoir moins, c'est gêner la production. Il suffît de jeter un coup d'œil sur les nations, pour voir sur quelle classe porte en définitive cetappauvrissement. En France comme en Angleterre, et dans ce dernier pays surtout, il est facile de reconnaître les pa jears privilégiés des taxes nationales ^ cette foule dé consommaleurs, <{ui a grande peine k atteindre par son travail le prix des subsistances, celte armée de misérables, dont l'abnitiss^nenl même est rançonné par le fisc, supporte évid^nment la pins lourde part et toutes les conséquences fiHcbeuses des contributions publiques. S'il était possible de suivre I^mp6t sous ses transformations infinies, peutêtre découvrirait-on à la fin qu'il se répartit à peu près, sans distinction de fortune ou de rang, sur toutes les têtes : il équivaut à une taxe sur la vie humaine. Voyez l'octroi : se préoccupe-t-il, par exemple, de la qualité et delà valeur des boissons? Il frappe un tonneau de vin, de la valeur de trois cents francs, d'une taxe mo- T. n. 8

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dèrée de dix pour ««ni, et da même eonp il prélère sar le (oDoean de vin de cabaret, sur la Ihnssod dd grand nombre , nu impôt de trois cents poar cent ! Ce fait est on exemple de l'intelligence et de l'éqoilé de l'impAt.

Noos indiquerons sommairement Ji la fin de cet ouvrage quelques-uns des,mojens qui conduiraient à mettre d'accord, snr la question des impMs, les faits et les prin^ cipes.

Mais ce n'est pas seulement par leur natare et l'élè^ Tation de leur chiffre que les ixpdts agissent défavora' blement sur la condition des classes laborieuses, c'est aussi par leur emploi.

Quand on compare les dépenses productives d'une nation avec les dépenses improductives, on est effrajé de. l'énorme supériorité des secondes snr les premières; on est effrayé de l'immense quantité de valeurs qu'engloutissent à jamais, pour la sati^action des besoins présents, sans qu'il en reste rien à l'avenir, ces consommateurs giganlesqnes qu'on appelle les gouvernements. Dans quelques Ëtals, le prix des avantages sociaux est si élevé, que pour beaucoup d'individus la sauvagerie serait préfet rable à la civilisation ; ainsi, dans les sociétés actuelles , il se trouve des millions d'hommes qui n'ont aucun intérêt aumaintien de la civilisation, et qui ont au contraire tout à gagner à sa ruine. Les chartisles d'Angleterre, les communistes de France, représentent le parti de la sauvageriel EuFrance^ les charges publiques, en j comprenant les dépenses communales, s'élèvent à 1,300 millions environ : en réparlissant cette somme sur tous les Itabilants de la France, on obtient une capitation

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de38fr. 23 c. par télé, oul72fr. 03 c. par famille; à Paris, où l'oclroi seul prélève 39 fr. 23 c. par tête , cette capitationestaugmeotcedes deux tiers. Ainsi, eD France, où l'on évalue la mojeiine du revenu à 198 fr. 03 c. par tête et à 990 fr, 15 c. par famille, les frais de société dépassent lesixiëmedu revenu moyen! Mais, d'après les calculs du baron de Morogues cités dans notre première partie , 7,500,000 individus n'atteignent pas plus de 91 fr. de dépense moyenne, et nu nombre égal ne dépassent pas 1 20 fr. de revenu; pour ces individus qui représentent presque la moitié de la population, la moyenne delà contribution s'élève à plus du quart de leur revenu !

L'Américain Garcy donne le tableau suivant de la distribution comparée des produits aux État-Unis, en Angleterre et dans l'Inde : En supposant que le produit est 1 00, il revient auxËtats-Unis 72,75 au travail, 25,00 au capital, 2,25 an gouvernement; — En Angleterre, 56 au travail, 21 au capital, 23 au gouvernement; — En France, 47 au travail, 36 au capital , 17 an gouvernement ; — Dans l'Inde , 45 seulement au travail, et 55 au capital et au gouvernement. Évaluant ensuite la production aux États-Unis au cbiffre 100, il représente celle de l'Angleterre par 85, celle de la France par 40, et enfin celle de l'Inde par 10 (1 ). Nous ne donnons ces chiffres que comme des conjectures ingénieuses; mais, sauf l'avantage accordé patriotiquement à l'Union améri-

<1) Prmciplet i^pol. teon., paw. il, p. 37».

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116 LiVBB lu:

caîae, nous croyons qu'ils ne s'éloignent pas beaucoup de ta vérité.

Dans l'Inde, presque tontes les dépenses sont des dépenses improductives. Le gouvernement de ce malheureux pays dépense annuellement 9,326,811 liv. st. pour l'armée, dans les temps ordinaires, et il prélève pour ses besoins d'entretien, de dépense et deforce, plus de la moitié du produit brut du capital et dn travail. La nouvelle charte autorise le souverain d'Angleterre à convertir les arehi-diaconâts de Madras et de Bombay en évéchéa avec des traitements de 24,000 roupies, dans un pays où une famille se procure à grand'peiue, parle travail, assez de riz pour ne pas mourir !

En France, environ 400 millions sont annuellement dépensés pour l'entretien des années de terre et de mer. Quelle trisle nécessité pour un peuple, que celle d'être obligé de dépenser éternellement pour se défendre ce qui, sagement employé, suffirait pour assurer sa prospérité et sou bonheur l quel malheur, pour les nations européennes, que de rester si long-temps les esclaves du passé de violence et de barbarie, qui faisait de la guerre la condition régulière de l'existence des peuples ! Au moment où j'écris ces lignes, la France, à peine engagée dans (a voie des progrés pacifiques^ à peine assise dans l'atelier on se fabriquent pour les nations la richesse et le bonheur, la France se voit obligée de jeter de nouveau dans la balance tout ce qu'elle a gagné et tout ce qu'elle espère, de perdre son présent et de jouer son avenir! la France va employer à creuser des fossés et à bâtir des murailles autant de force et de travail qu'il en aurait

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CHAPITKK iV.

ùHa poor jeter na diemia de fer de la lier du Nord à la Héditerranée. Est -ce que le vieux moude serait ooddaniné k d'étemelles misères ?

La diatribntioD du prodoit de» impAts eo France se ressent beaacoi^ des tr^tions de l'ancieiuie monarchie : la nation n'est pas affranchie encore des balntades «les cours en matière de inance , et le Imdget amatilntionoel ressanbfe tn^ aux feuilles de dépense de la royauté absolue. Les besoins de luxe ; ont trop soavent l'aTantage sur les besMns sérienx, et la dune y est miens traitée que l'instmctîon pofHilaire. Les conserTatoires des arts et les éecdes des arts et métiers figurent à nos budgets pour la modique somme de 778,000 fr. et ta subvention aax thé&lres royaux pour 1,152,000 fr. Lu secours généraux aux bureaux de charité, aux hospices et ÙMtitntions de bienfaisance, y sont port^ pour 320,000 fr. etl'enb%tien des haras pour 2,000,000'. Les grandes subventions de travaux publics n'ont encore été accordées qu'aux monuments d'apparat, h de magnifiques constructions, dont la société n'a que faire, et m^w qui l'embarrassent : les grands travaux d'utilité publique sont en projet, et la Madelaioe est achevée. La gloire est une belle cftose assurément, et elle honore le peuple qui en éprouve la pessitm ; mais on peut dire aussi, en- retournant le mot de l'Évangile, que les peuples ne vivent pas seulement de gloire , mais qu'ils vivent aussi de bonnes routes, de (Gamins de fer et de canaux : d'ailleurs le travul qui pro^t est-it moins glorieux que les &tignes qui détruisent ou qui restent stériles ?D^uis le couronnement de l'bin^reur.

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ttS UVHE III.

la ville de Paris a dépeasé plus de dix milUona eu fêtes, en feax d'artifices et cadeaux.

Chez nous, l'enseignement des connaissances littéraires , l'instruction des collèges royaux et des facultés^ l'instruction de luxe, coûte plus à l'Elat que l'enseigne* ment des connaissances indispensables, que l'instruction primaire et les écoles d'utilité pratique. L'éducatioD professionnelle, l'enseignement positif, n'existent pas, et les encouragements à la péclie maritime sont portés au budget général à un chiffre plus élevé que la subvention à l'instractîon primaire. Il est vrai que les budgets départementaux et communaux contribuent pour une somme égale à l'entretien des écoles populaires. Mais qu'est-ce qu'un budget de 7 à S millions pour subvenir aux frais d'éducation d'un peuple de 34 millions d'àmes, dans un pays comme la Franco ? ce bienfait est-il en pro- • portion avec les charges que l'État impose h. la population : le sel lui coûte 57 millions ; chaque famille doit ses enfants mâles au service de l'État qui les garde cinq on six ans sous les armes, et, eu échange de pareils ser- , vices, la société se borne à fournir à ses membres le moyen d'apprendre à écrire et à lire. Cette faible compensaUon est-elle équitable 7

En Angleterre, la distribution du revenu public est accompagnéed'abnsscandaleuxqui bravent impunément la plus commune justice et le bon sens; les pensions, sinécures, gros traitements sans proportion avec l'utilité des fonctions, grèvent de sommes énormes le budget de la Grande-Bretagne : c'est le budget d'une nation qui possède au grand complet les deux aristocraties ^ une-

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