CHAPITRE y

INFLCBKCE DU BEGIHB EC0IT0H1QDB SCR l'eXISTENCB ET Lti, DBTBLOFFBIHENT DE U HISâRE. — D« LA PfiODVCTI0H^

Nous abordons maintenaDt un sujet plein de diffi' cultes et de grandeurs, devant lequel le sentiment de notre insuffisance nous ferait reculer, si notre sujet ne nous imposait pas le courage de dire imparfaitement plutôt que de nous taire. Nous aurions inutilement recueilli les faits économiques que nous avons fait passer jusqu'ici sons les jeux du lecteur, si nous ne savions rien en conclure. Nous avons vu que la grande industrie avait pour cortège des troupes de misérables eu haillons, d'êtres affamés et, qui pis est, abrutis, qui sont pour la civilisation on reproche vivant et une souil- Inre. Il semble que l'iodastrie ne multiplie les hommes

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anlonr d'elle que pour les détraîre : partout où elle établit sesateliers, partout où elle allume ses magiques Four- Deaux, dans lesquels la civilisation, plus habile et pins puissante que te Vulcain antique, forge des armes enchantées, la misère vient étaler sa nudité comme pour hamilîer l'orgneil des na^ons et menacer leur opulence. D'on vient donc cette singulière rencontre du paupérisme et de l'industrie sur le même point, comme si l'un ne pouvait pas exister sans l'autre? Ce fait, dont uons avons constaté la réalité et l'étendue, tîent-il à la nécessité même des choses, on seulement aox procédés industriels, aux circonstances dans lesquelles se trouvent placés, les nns par rapport aux autres, les agents de la production ? Et d'abord nous rejetons, on le sait, PexpHcation de la nécessité : il ; a deux mille ans, l'homme le plus savant de l'antiquité expliquait et légitimait par là nécessité l'existence de l'esclavage j et, grâce aux progrès de la moralité humaine, il s'est trouvé qu'un jour l'esclavage n'était plus nécessaire!

Soit qu'on ait «ru avoir intérêt à ne pas découvrir qne notre régime économique lui-même pouvait bien être une cause de misère, soit qu'on ait éprouvé une sorte d'effroi pour des vérité sévères, on a toujours évité d'assigner au paupérisme des faits généraux pour cause. On a mieux aimé ne voir dans ce grand phénomène que le résultat de causes pardculières dépendantes delà volonté on de la sagesse des individus. Si en niant l'existence ou en négligeant la recherdie des causes on supprimait les effets, nous approuverions sincèrement cette ignorance volontaire. Mais ici une telle ignorance

3,q,l,ZDdbvG00gIe

12i LIVRE III.

ne sertit qo'un danger de plus puisqu'elle empêcherait de rediercher et de découvrir les remèdes qu'il faudra un ou lard opposer au mal.

Nous allons donc passer en reme les prÎDcipes écoaomiques actnellenieut appliqués, et leur demander compte de la situation des bommes qui en subissent directement l'influence : le travail et le salaire sont dans la dèpeo' dance des lois économiques ; ces lois exercent donc une action immédiate sur la condition des hommes qui vivent de travail et de salaire. QueUe est cette action ?

Pour mettre plus d'ordre dans le rapide examen que nous allong faire d'un sujet trt^ vaste, nous dasserons les influences économiques d'après la division adoptée dans la sciencs^ et nons recttercberons succesHvemeot quelles sont, sur la condition des travailleurs, les iafloances de no» modes de production, de distribution et .de coruommation.

Avant de commencer, nous raj^Uerona ce que nous avons dit dans notre Introduction : — Que ce n'est pas la science qui a fait la société économique, mais que ce sont an contraire les faits existants qui ont créé la science i leur image. Il est juste de dire coudant que l'écononMe pt^tique n'a pas accoté tous les faits, et que, sur plu- »enrs points, par exemple sur les questions de fiscalité, die s'est mise eo oppoùtion directe avec eux -, mais ce n'était qu'en appliquant comme principes à tous les faits d'autres faits, comme celui delà libre ctmcurrence, qu'elle avait générabsés. L'économie politique n'est pasresponsable de l'existence de l'anarcbie industrielle, mais seu- Icmwt de l'avoir regardée comme un bienfait. L'bislo-

L;m,i,zL.do,GoOgIt:

CHAPITEE T.

rien n'est pas la cause des guerres et des fléaux qn'il raconte; et, malbeureasement, l'économie poUliqse a voulu £lre {Jnldt une histoire, nae étude d'érudûioa, 4]u'iuie sdeoce active, pratique, qni apprend k détruire le mal et k faire le bien. Elle qui aurait dA être la médecine sociale, elle s'est timidement arrêtée à l'anatomïe et à la physiologie; elle n'a pas eo le courage d'aborder les difficultés et les périls delà thérapeutique. £t cependantia société n'a pas seulement besoiff de se connaître, elle a aussi besoin de guérir! 11 ne suffit plus de savoir comment iea chose» se passent, mais comment elles devraient se passer, afin qu'il j etlt en ce monde moins de souffrance et de misère ; et pour arriver là il ne faut pas seulement racontar, il faut juger.