CHAPITRE VI

profiter de la cberlé des vivres p(Hir imposer atft out vriers une réduction de salaires, contre laquelle la jFiain) ne leur peripel pas de se défendre, n Le taux des salaires « n'est pas réglé par le prix des subâstances, dit (I M. Droz^ dans les temps de disette on voit une con- « currence de misère réduire les travailleurs à s'offrir « avec anxiété pour le plus vil salaire. Cependant la « classe qui vît de salaires forme les trois quarts de la « population. »

L'insnffisance des salaires n'est pas on obstacle àl'accraissement de la population, et ne réduit nullement l'offre qni les déprécie. Ceux qu'une réduction exagérée condamne à un travail sans récompense, comme les tisserands à la main, diminuent leurs besoins à la façon des Irlandais, substituent les végétaux à la viande, la pomme de terre au pain, habitent dans des caves, se passent de linge, de vêtement, et restent attachés à la misérable occupation qui est leur seul gague pain. La suspension abs<^ue du travail est seule capable de réduire le nombre de la population laborieuse, ou de la forcer k changer d'occupation.

Le blé est la base de la nourritare du peuple ; que l'on consulte l'ouvrage de Tooke, tur le prix des cko3et(^i), et l'on verra si les salaires peuvent suivre, même de loin, les variations que subit d'année eu année la valeur de cette denrée indispensable. Les années 1800 et 1801 fu-

0) AhistoryoJ frice»andofthestaU of circulation from 1793 lo 1837, by Thinnas Toolte. 2 vol. 1838.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

184 uvBE m.

rent, comme on sait, des années d'extrême disette en Angleterre : le froment s'élera jusqu'à 156 schellings le quarler (1), et les salaires restèrent an nivean des temps ordinairesjde façon que les travaillears étaient hors d'état d'échanger leur traTail contre l'existence. De redoutables émeutes avertirent la société anglaise de pourvoir h la détresse de la population affamée; M' Witbread proposa des bills à la Chambre des Communes, pour 6xer un minimum de salaires en rapport avec le prix des subsistances. MaisM. Pitt affirma que les impAts et la guerre n'étaient pour rien dans les causes de cette disette, et la nation laissa passer le fléau.

L'Angleterre est exposée aux variations les plus extrêmes dans le prix des céréales, puisque les grands seigneurs propriétaires y ont le monopole exclusif de l'approvisionnement national. Le prix du blé double fréquemment en une seule année; nous avons déjà cité les variations qu'il éprouva en 1836, où de 36 sch^lings, prix du mois de janvier, il s'éleva jusqu'à 61 schellings dans l^aatomne de la même année. J.e prix nécessaire du travail est-il en état de suivre des variations pareilles?

En France, ces variations sont moins extrêmes et moins subites, grâce à une loi des céréales moins injuste que celle d'Angleterre, où la valeur du blé peut tripler, iljena des exemples, d'une année à l'autre. Cependant, <Hi doit le dire, ta réforme opéréeen 1831, dans notre

(1 ) Le qvarter anglais équivaut à 2 hectolitres 907.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

«i.UHTnE ri. 185

légation des «érèales n'est pas encore aussi complète ni aussi intelligente qu'on avait droit de l'espérer, puisque nous TOjODS encore le pris, du pain s'augmenter de jjns d'un tiers, presque doubler, d'une année à l'antre, dans nos villes populeuses, et que nous avons peur encore des disettes et des accapareurs. Or, s'opère-t-il dans les salaires des ouvriers des roanofactares une variation correspondante? Les eutrepreneurs do travail Iteuneolils compte à l'onvrier d'un changement économique qui double ses dépenses et transforme ses privations hahitoelles en un état de &mine et d'extrême détresse?

Un calcul, empruotë à Al. Villermé, démontre quelle influence peut exercer la Variation du prix des subsistances sur le sort des classes laborieuses; une augmentation de cinqcentimes sur le demi-kilogramme de pain, représente pour la population une augmentation annuelle de 18 fr. 25 c. par individu. Ponr 34 millions de Français, cette augmentation continuée pendant une année entière produirait dans la consommation un surcroît de dépense de 620 millions 500,000 francs; une augmentation de deux centimes chargerait le budget de la consommation annuelle de 248 millions 200,000 (l)! Et quand on songe que les plus faibles craintes sur l'abondance de la récolte, que les plus faibles efforts de la spéculation, produisent fréquemment une variation plus grande dans le prix du pain, on comprend facilement à

(I ) Tableau de Vital phyiigue et moral des otirriers, par M. Villermé. t. ii, p. 19.

3,q,l,ZDd0vG00gIe

qaeOet désaslreoses flactnatioBs est exposée rexUlaioe des ctasMS laborienses; car ce sont dles qui prélèvent SDr leon salaires ces énormes sobveottoiis aux producteurs de blé, ou plalât aux spécnlateurs !

Le prix des subsistances varie chaque jour, tandis que lesHlaires restent fixes s'ils ne diminuent pas. L'industrie ne tient pas compte k l'ouvrier de raugmenutiou des charges qu'il supporte, car cela lui est impossible : ce sont d'antres faits, d'une nature indépendante du cours des denrées alimentaires, quidécident souverainement du prix du travail.^L'auleur der^tsfoire des pria: nom démontre par les faits que, dans les temps de disette, les basses classes sont incapables de satisfajû% les besoins de la vie, avecles salaires ordinaires. Arthur Young, calcule que, pendant la cherté de 1800, le journalier qui pouvait vivre auparavant avec cinq schellings par semaine, n'aorait pu le faire alors qu'avec onze schdlings 1 Les paroisses vinrent au secours des populations au moyen de la taxe des pauvres, et elles combl&vnt au moyen de Valtowanee le déficit de l'extrême misère. D'après les registres dei'hépitalde Greenwich, tes sdaires des ouvriers employés par cet établissement, comme charpentiers, maçons, couvreurs et plombiers , ne se sont pas élevés, en 1 800, au dessus de la moyenne des vingt années précédentes.

Jetons maintenant un coup d'œîl sur Tétat actuel des salaires des ouvriers de l'industrie.

En 1832, le gouvernement fît une enquête sor la sitoation de l'industrie, et demanda aux préièls quelle était pour les divers départements la moyenne des salaires.

3,q,l,ZDdbvG00gIC

CHÂPrrKB VI. 187

Nous avons le tarif officiel de la joarnée de travaU, telle qu'elle a été faite par les ocmseils géoéraox pour les différentes commanes, afin de servir de base fixe aax amenr des et condamnalioDS judiciaires. D'après ce tableau, le maximom pour ainsi dire légal de la jouroée de travail est de i fr. 50 c. pour les villes, de 75 c. pour les commuDes rurales. Un pareil document no nous appread absolum^t rien, à moins qu'on en déduise, comme in> dnctioD générale, Tinfériorité du revenu qni n'a d'antre source qne le travail.

Si nous possédions des documents complets sur l'int' portante qaesUon des salaires , il nous serait facile de prouver qu'ils sont , pour l'industrie manufacturière, génér^ement an dessous de oe qu'exigerait la salisfaotion décente des premiers besoins de l'homme en socit^té, M. de Villeneuve évalue à 1,051 fr. la somme qui serait nécessaire pour faire subsister une famUle d'ouvriers à Lille; et, selon lui, la réunion des gains d'une famille employée aux fabriques oe s'élève guère k plus de 2 fi*. 88 c. par jour, ou 864 fr. par an. L'état de géue est donc la condition naturelle d'une famille ouvrière régulièrement occupée, sans cbàmage forcé par défaut d'ouvrage ou par maladie (t). Nous ne craignons pas d'affirmer qu'il en est ainsi généralement dans tous les grands centres de production comme Rouen et Lj<m. Il n'y a d'exception qu'eu faveur des professions qui de-

fBAP.

(I) Voyez Economie politique chrilietme, premier vol.

f86, UTKB m.

mandent on long apprentissage, beaucoup de force, del'habileté achetée par des habitudes contractées dès l'enfance, comme les professions qui travaillent les mélanx, otmme celles qui se rapportent à laconstruction, l'industrie des Terriers, etc.

Une table de» salaires des fabriques de Manchester, annexée au premier rapport'annael de la Commission des pauvres, et dont nous avons déjà fait usage, porte à t scheliings parsemaine le prix du travail des individus des deux sexes an dessous de 1 6 ans. La moyenne dn salaire des femmes est de 5 schel. la semaine (1). Les premiers ouvriers gagnentde 20 à 40 sh.; mais pour nu ouvrier, il y a une multitude d'ouvriers imparfaits dont les gains ne dépassent pas S sh. par semaine, et le nombre des OQvriers'bien rétribués diminue de jour en jour, ainsi cpie nous l'avons vu plus haut.

Les renseignements les plus po'sitifs que nous possédions sur cette question sont eonteuus dans l'enquête Gc»nmerciale de I83i. Presque toutes les industries qui demandent pour elles la protection des tarifs de douane, parce qu'elles ne se croient pas en état de soutenir la concurrence de l'étranger, basent leurs prétentions sur l'impossibilité où elles se trouvent de baisser les salaires de leurs ouvriers , qui ont des prétentions à èien vivre, des goûts de dépense qui les rendent trop exigeants (2).

(1) First anmtal report. — Appendix, table signée par Joseph Tucker, teneurde livresde lamaîson Ashton ofHyde.

(2) Voyez , poterie et faïence, réponses de M. Uaulin,, octobre 183*.

IScloD les fabricants de poterie et faïence français, ils ne peuvent pas soutenir la concurrence de l'Angleterre , parce qu'ib n'ont pas k exploiter une population do ' 40,000 ouvriers réunis sur 10 lieues carrées du StraTfordshire, qui dépendent exclusivement d'eux -pour vivre.

I^ travail des tissus occupe le trentième de la population. L'aune de calicot, qui dans le principe se vendait 3 fr. 50 c, ne valait pins que 75 c. en 1S34>; elle vaut moins aujourd'hui. Si grande que soit la part des perfectionnements de la production dans cette énorme réduction , l'abaissement des salaires n'y a-t-il pas beaucoup contribué? L'industrie cotonniére, si elle entretient encore de grandes manufactures qui ne sont pas Irésprospères, a réduit les ouvriers qui l'exercent à l'impossibilité de sabsbter. Il est prouvé que le travail de 1 5 k 16 heures par jour ne permet pas à la grande majorité des pauvres ouvriers tisserands de gagner plus de 1 fr. ; le nombre de ceux dont le salaire est au dessons est plus grand assurément que le nombre de ceux qui ont 1c bonheur de l'atteindre. A Uolhausen, àTrojes, un tisserand ne gagne souvent que 60c. par jour.

H. Jonrdan Bibonleau de Lonviers nous apprend que, pendant les embarras commerciaux qui ont snivi la révolution de juillet, les salaires ont varié environ d'un sixième, n C'est alors, dit l'honorable fabricant, pendant les crises commerciales, que les manufacturiers peuvent fabriquer à meilleur marché. »

Cette enquête constate que, en France , les salaires industriels sont environ de 20 à 40 0/Oplus élevés qu'en

3,q,l,ZDdbvG00gle ^

Bdgique, Dation plos avancée qne nous, comme oo sait, dans la carrière de la 'prodncUon. Le progrès aidant, nons irons infailliblement là, car les causes qui ont amené les classes laborïenses de Belgiqae k la condition qu^enrient nos fabricants, exercent leur pleine et libre action chez nous. La ctmcnrrenœ des capitaox, et sartont dn négoce, existe pardllement chez nous.

M.Mimerel, deTurcoing, afGrmeqaeles enfants dont le salaire est environ de 10 à 12sods par jonr composent la moitié des travailleurs.

H. Caignard de Rouen, nousdonneles renseignements sniVants sur la baisse des salaires. En 1817, ilapaj'é 1 f. l'aane pour le tissage d'une cotonnade de 18 pouces de large; l'oovrier pouvait en faireSannes par jonr. Maintenant, en 1834, il ne paie plus que 40 à 45 c. par aune ponr la façon d'une ètolFe de 46 pouces de largeur. La fiiçon d'one pièce de 110 i 120 aunes ne se paie que 30 francs.

M- Fontaine-Gris, fabricant de Trojes, déclare que^ depuis 1S16, les salaires ont diminué de 23 p. 100. « Cette diminution provient, dit-il, d'une plus grande habitude du travail et d'ttne plus grawle concurrence parmi les ouvriers. »

M. Henriot, de Reims, se fait remarquer dans sa ré^ ponse par une franchise qne nons r^ettons de n'avoir pas toujours rencontrée chez le plus grand nombre des fabricants ses confrères. « Si nous voulons maintenir la tranquillité, dil-il, il devient urgent de ne plus diminuer le prix de la main d'ceuvrc qui a varié trop souvent et rarement au profit de l'ouvrier. »

CHAPITHB VI. 191

H noDS faudrait copier Tenqu^te si nous Toutions rapporter tons les faits qui constateut l'insoffisance, la mobilité, l'incertitade des salaires, qui sont la seule ressource dn plus grand nombre des babitanis des villes.

Dans son curieux ouvrage, qui nous a épargné bien des recherches, M. Villermé croit ou plutdt veut croire que la condition de l'ouvrier s'est améliorée sous Pinfluence de l'industrie. Le peuple est, selon loi, généralement mieux vCto et mieux nourri, c'est-à-dire, que l'échelle des besoinS'S'est élevée pour la population française. Le pain des pauvres est meilleur qu'autrefois, et, dans les villes, l'ouvrier mange le même pain que le riche : le pain blanc n'est plus un objet de luxe. Pent-étre le savant économiste a-t-il trop généralisé ces améliorations matèridlcs, car presque tontes les classes d'ouvriers qu'il a étudiées font exception à ce progrès. La consommation de la viande diminue dans les villes, ainsi que Tout prouvé les recherches de MM. Benoiston de Ghftteauneuf et Millol sur la consommation de la ville de Paris : cen'cstpas assurément un progrès.

La conclusion de M. Villeriné pour toutes les industries qu'il a examinées, le colon, la laine et la soie, est que les salaires ont bien de la peine à atteindre le taux des besoins indispensables, et que ces salaires, si étroitement i&esurés, sont toujours incertains^ le chômage doit être prévu par le chef de famille comme les maladies. Le travail des manufactures excède partout en durée les limites raisonnables; les séances des ateliers, prolongées pendant 15, 16 et même 17 heures par jour, avec une heure

3,q,l,ZDdbvG00gIe

et demie leutement de suspeDsion pour les repas, sont aussi Tanestes h la santé qn'à l'intelligence ït à la tao- -ralilé des travailleurs. — A Mulhouse, à Dornach , les ateliers ouvrent à 5 heures du matin, et ferrocnt le soir à 8 et 9 heures. Lessalaires les mieux soutenus sont de 2 à 3 fir. pour les hommes; de 35, 50, 75 centimes pour les enfaots et les femmes à la journée, dont le nombre est quadruple au moins de celui des ouvriers qui gagnent la pleine journée de 2 à 3 fr. Les imprimeurs eu étoffes d'Alsace ne gagnent qu'environ de 1 fr. 54 c. à t fr. 69 c, et les petits aides qu'ils emploient, comme tireurs ou brossenrs, sont à la charge des ouvriers qui doivent prélever sur leurs salaires de quoi les payer. — Les règlements défendent d'exiger des forçats plus de 12 heures de travail effectif !

La pomme de terre compose les troisquarts de la subsistance des tisserands, qui ne mangent de la viande et ne boivent du vin que deux fois par mois : le jour de la paie!

Nous avons dit plus haut à quel prix les ouvriers des manufactures achetaient l'abri d'une mauvaise chambre, d'un grenier ou d'une cave, et quelle rançon faisaient payer à la misère agglomérée des grandes villes les spéculateurscn constructions et eu loyers.

Les femmes ne gagnent nulle part do quoi vivre. Les onvriéresen soie,dnmidi,employécs à préparer lescocans, opératioula plus dégoûtante del'industrie, ne gagncntpas plus de 80 centimes par jour. Nous avons vDquel'industrie forçait les jeunes filles de recourir à la prostitution comme moyen d'existence i à Sedan, dont la population

J,q,l,ZDd0vG00gIC

cuàpitbb VI. 193

ouvrière est supérienre en caractère et en ressource à celle des autres villes manufacturières , an déplore gêné' ralement le libertinage prématuré des filles, la tendance qui les entraîne à la proatitation. Il est de notoriété publique qne les jeunes ouvrières des grandes villes ont recours, pour aider à leur entretien, à la subvention qu'elles retirent d'un commerce passager arec quelque célibataire d'une condition plus élevée que la leur. On assure qu'à L^od les commis des fabricants, quisout les intermédiaires des commandes, les dispensateurs d'ouvrage, auraient imposé plus d'uue fois des conditions déshonorantes, pour pris du travail qu'ils accordaient, daDS,des moments oii il y en avait très-peu, à des femmes, k des fines d'ouvriers, ou bien s'en seraient vantés avec impudence (1) !

' Nous possédons de longues listes de salaires, extraites de documents anthentiqncs snr les différentes industries en Angleterre et en France ; nous ne croyons pas devoir «1 faire usage , parce que nous nous sommes assuré qu'elles ne pouvaient donner une idée des véritables gains de l'ouvrier. Nous avons cité assez de chiffres dans le cours de notre livre, extraits des nombreux documents que nous avons étudiés , pour qu'on ne nous accuse pas de dépasser les faits dans nos conclusions.

Les ouvriers de la fabrique de laine deBbëtelsontau nombre de ceux dont M. Vill^mé parle avec plus d'«-

(I) Tableau de l'iiatphyiiqve et moral daetturiert, t. ii, p. 372.

JiqiliZDdovGoOgle

f94 Livits m.

Tanlage. Voici \a conclusion des obserrations qu'a faites l'auteur sur la condilioD économique de ces travaillears; coocln^on qui s'applique 'parfaitement, selon nous, à touslesonvriers de l'industrie, n EndëBoitive, les ouîriers de Rbétel qui ont de l'ordre et de l'économie, peuvent vivre asses aisément dans les temps ordinaires , da moins pour la Irès-^rande majorité, mais il leur est difficile de réaliser des épargnes. » Quelle condition! vivre assez ais^enl , avec de l'ordre et de l'économie , dans les temps ordinaires, mais être incapable de réaliser des épargnes ! Et c'est la condition des ouvriers de l'industrie donton nou8afaitletableauIeplusflatteur(t). Voici quel est le taux moyen des salaires , selon H. Villcrmé : n Si l'on retranche tes tisserands et les simples journaliers, dont la plupart sont si mat rétribué! (c'est-à-dire, pins de la moitié de la population laborieuse, et, avec les femmes, plus des trois quarts), le salaire moyen des travailleurs qui font le sujet de mes recherches , est d'environ 2 fr. poor l'homme , 1 fr. pour la femme, 45 c. pour l'enfant de 8 à 13 ans,

75 c. pour celui de 13 à 16 ans En général un

homme seul gagne assez pour faire des épargnes; mais c'est à peine siU femme est assez rétribuée pour subsister, et si l'enfant au dessous de H ans gagne sa nourriture (1). » Un filatear de Bouen , M. Leiong , a

(1) Tableau de l'état physique et moral des ouvriers, t. ). 352.

(2) Ibid.,T. u,p. 13.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

IrouTé que, pendant la crise de 1831, les six dixièmes de se»] onrriers, 61 snr 100 ne gagnaieDt pat le strict nécessaire dans sa filature de coton. Dix centimee par jonr de variation en baisse dans le (aux des salaires , ou en bansse dans le prix des subsistaDcei , Bolfisent pour faire passer le travailleur de l'aisance à la détresse.

Et cette condition, si chèrement achetée au prix d'un (ravail prolongé dans certaines industries jusqn^à 16 heures par jonr, n'est rien moins qu'assurée, a Quelque faibles que soient ces salaires, dit encore M. Vîllermé, s'ib ne varient pas et s'ils sont obtenus iaru mterruption, toute Vatmée, ils snflîsent généralement à l'ouvrier, même marié , ^Mrarou ^'tJ ioit laborimx et qu'il ait une bonne conduite (l). ».

Mais les salaires varient , rarement au profit de ^ouvrier, de l'aveu d'un fabricant cité plus haut , et ils ne sont jamais obtenus sans interruption toute l'année. <i II j a «ouvml dans l'industrie , dit M. Villermé, des temps de gène pendant lesquels les fabricants doivent nécesmirement , pour éviter une ruine certaine , et pour nepas ôterà kurê ouvriers toutmoyen d'exittetiee , baisser les salaires, ou bien exiger pour le même salaire une plus longue durée de travail , et eux seuls ( les fabricants)Bont jugesdececas, »

La grandemassedela population laborieuse des villes

(1) Tableau de l'tlat pkytique el moral du ouorwrt, t. n, p. 10.

se trooTanl engagée daos des indnslries de luxe, oa produisaotpoDr [a consommation ètrangèrej est exposée à la plos désastrensc incertitude poar l'emploi de son (ravail. Noos avoDS tq qu'en Angleterre les ouvriers de beaucoup d'indiistries ne doivent pas compter sur plus de 9 mois d'occupation , et noas ne parlons pas des époques de gène , qa'on appelle des crises et qai reviennent à des intervalles de plus en plus rapprochés, de manière qu'on pent les regarder comme partie nécessaire et intégrante de notre consUtotion indiistridle. On compte quatre . grandes crises commerciales depuis 27 ans, crises universelles qui ont troublé à peu prés également, dans tous les pays de grande production industrielle, le marché du travail. Chacnne a duré plusieurs années; celle de 1837 n'est pas terminée, plus de la moitié du temps a été occupé par ces crises ; estce là , nous le demandons, un phénomène passager et seulement une exception k la prospérité de l'indastrie? L'ouvrier des manufactures ne peut jamais compter sur le lendemain , et il n'est pas sttr d'échanger deux jours de suite son travail contre le salaire : et l'on s'étonoe de l'insouciance qui ravage les basses classes, et on leur recommande la prévoyance ! Pourquoi ne pas la recommander plutât à leurs maîtres ?

Nous regardons comme un signe et une cause d'appauvrissement pour les nations, que la grande partie de leur populaUon soit occupée à des industries de luxe ou à fabriquer des produits destinés à la consommation étrangère. Non seulement cette circonstance économique expose les classes laborieuses à tous les caprices de

3,q,l,ZDdbvG00gIC

CflAMTHB Vt. 197

la spéculatîoD , à tontes \ea duuices des èTèiieiiieots, mais encore, et ce résultat est plus ûcheox , elle détourne tes capitaux de la productioa des objets destinés à ta consommation indigène, elte isole les intérêts des producteurs de ceux de la masse des consommateurs, dont les capitalistes n'ont plus besoin pour faire fructifier lear$ capitaux, puisque l'étranger leur en offre un emploi plus avantageux. À mesure que les classes laborieuses s'appauvrissent, tes capitaux se portent sur les objets de luxe et de consommation étrangère , et l'on a l'étrange spectacle que présente l'Angleterre , d'une nation à la fois la plus riche et la plus misérable da globe j qui condamne le grand nombre de ses babitanlsà traTailter, presque sans récompense, à souffrir toutes les privations de corps et d'esprit pour vêtir h bonmardié les nations étraDgères.

M Quefera-t-on, dit M. de Sismondi, lorsqu'on ne « pourra plus vendre à aucun étranger?... Comment H dira-t-on aux artisans qu'on a, multipliés avec tant c< d'efforts , qu'on a rendus si actifs avec tant d'indus- « trie : Nous nous sommes trompés , nous n'avons plus X besoin de vous; vous ne deviez pas vivre? L'approche « de ce dénoAment d'un faux sjrstème est peut-être a imminente, et cette calamité &iit frémir (1). » Songeons que l'Angleterre ne sait plus d'autre remède efGcace à la misère que l'émigration ; qu'elle s'écrie aujourd'hui dans la détresse de sa situation : £b quoi ! un

tXi Nouveaux principes, i. i, p. 450-t51.

L,ni„,...do,GoogIe

198 tmiB III.

bamme ignorant, baritare, un aninul hninaîn, a une valear trës-élevèe de Tautre cdté de FOcéan, et un Anglais n'a qn'ane valear nulle, personne ne veut de sa force, de son travail, et an contraire la nation est obligée de payer une forte prime pour qu'on lui enlève des hommes ! — Songeons que les commissaires de l'enqnete sur les tisserands b la main nous ont avoué que . ni l'agriculture, ni les autres industries n'ont de la place pour recevoir la population à laquelle le tissage refuse aujourd'hui des salaires !

Tous les dix ans an moins, le perfectionuemenf des machines rédnit une partie de la population à l'état où nons avons va les tisserands à la main. Les bonnetiers de Nottingbam sont depuis long-temps arrivés àla même détresse; dés l'anuée 1820, les bonnetiers de Notlingham s'expriment ainsi dans une adresse sur la condition économique à laquelle ils élaienl alors réduits. a Après avoir travaillé de quatorze h seize heures par n jour, nous gagnons seulement de quatre à sept scheln lings par semaine.ponr nous sustenter avec nos fem- « mes et nos familles. Nous avons substitué le pain et « l'eau, ou les pommes de terre et le sel, à l'aliment « plus salubrc qui abondait toujours autrefois sur les K tables des Anglais ; et cependant nous protestons « qu'après le travail fatiguant de tonte une journée, « nous avons à plusieurs reprises été forcés de nous f. retirer et de mettre nos enfants au lit sans souper « pour ne plus entendre les cris de la faim. Nous décla- « rons de la manière la plus solennelle que, pendant les « derniers dix-huit mois, nous avons h peine connu ce

3,q,l,ZDdbvG00gIe

CHAPIl'Uil VI.

« que c'était que d'élre libres de b souffrance de la '. faim(l). »

Noos choisismos à dessein cet exemple qui a d^à servi k U. de Sisnundî , parce qu'il confirme ce que nous avons dit plus haut de l'appauvrissement prodnit par nne industrie qui s'adresse presque exclusivement à des consommateurs étrangers. Ces bonnetiws en détresse produisent surtout ces bas admirables qui sont un objet de luxe, et ik cbAment des années entières lorsque les commandes d'Amérique sont su^ndues, pendant qu'une partie du peuple d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, va les jambes et les pieds ans!

Tous les hommes qui ont examiné d'an peu près la condiUoD des classes laborieuses, e1 qui n'ont pas spéculé seulement dans les livres , s'accordent tons à rcconDaltre, sinon l'injustice de cette condition , dn moins les dangers dont elle menace la société , et nous avons cité plu. sieurs témoignages d'hommes que l'on ne peut pas accuser de vouloir semer en vain l'alarme dan» les esprits. M. ViUermé. anqoel nous rendons m un dernier témoignage de reconnaissance, flotte indécis entre l'optimisme et les idées qui nous ont inspiré ce travail : optimiste par ses principes et ses intenUons, il ne peut s'empêcher d'accuser, en présence des faits horribles que l'industrie met sous ses jea\, le système économique qui les pro. duil. Après s'être efforcé avec bonne foi de constater nne amélioration quelconque dans la condition des

(t) EUimburg Review, mai 1820, p. 334.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

classes ouvrières, il tenuine par cette élran^ concfirsion : n Mais cet'état prospère ou du moins satisfaisant, darera-t-il? Voilà une question à laquelle on no peut pas ■ répondre affirmativement, snrtont lorsqu'on sait combim Ut centre* d'inàasWie sont nuisible» aux habitudei d'économie des travailleur» , et combien il est de plus m pUu difficile à ceux-ci de passer dans la cUuie des maîtres, d cause des grands capitaux qu'exige aujourd'hui la création d'une manufacture. »

La condition du travail est donc mauvaise, la distribution des fruits du travail manque donc d'équité. Et ce qui est plus triste, ce qui condamne sans retour le régime industriel actuel, c'est qu'il n'en peut pas être autrement. Le pris du Irarail ne rés'ilte pas , comme le prétendent les économistes, d'un contrat légitime, librement consenti. Il n'j a de contrat possible qu'entre des parles également libres de contracter, d'accepter et de rejeter le contrat. Cette égalité, je le demande, e\iste-telle entre les classes laborieuses et ceux qui les emploient? En d'autres termes, les mêmes que nous avons posés dans notre introduction, le travail est-il une marchandise que le vendeur est libre d'échanger comme l'acheteur l'est de l'acheter ? L'acheteur de travail , s'il reiuse de prendre cette prétendue marchandise parce qu'elle lui semble à trop haut pri\ , ne court d'autre risque que de laisser chdmer quelques jours ses capitaux et d'en perdre l'intérêt, mais le capital ne lui en reste pas moins dans toute son intégrité. En esE-il de même du travail? Dans le plus grand nombre de cas, si le travail ne s'échange pas à chaque instant contre le salaire

3,q,l,ZDdbvG00gIe

CBAPITMK TI.

quel qu'il soit, le trav^illeor court le risqoe deiDonrir. Que le prix da traTail n'est pas un contrat, mais bien une nécessité imposée forc^ent parce destin aveogle, la concurrence, auquel l'économie politique Tondrait confier absolument le sort des nation», c'est ce que démontre, avec la dernière évidence, le résnltat de toutes les coalitions. Il est curieux d'entendre les conseils qne l'on donne anx ouTriers ponr les détourner des coalitions : on leur dit qa'ik troublent en vain la paix de la dté, qu'ils engagent nn« Intle nuisiMe à la société tout entière et surtout à eux-mêmes, parce que c'est toujours snr eux que doivent retomber les frais de la gno-re, et on a raison. Toute grande coalition est suivie, pour la classe onvriëre qoî j 4 pris part, d'une réduction de salaircsou d'une aogmentationde traTail (1). Peut-on dire encore que le salaire est un contrat?

Dans le régime industriel, les ouTrierg ne sont jamais en état de connaître la situation du marché pour lequel ils travaillent, les chances de l'industrie qui les fait tï- Trc. Peut-on dire qne, dans une condition pareille, la part donnée à l'ouTrier est déterminée par un contrat?

La manière dont se distribue ta richesse dans les autres ^ classes de la soriélé que cdles qui concourent à la produire, on, si l'on veut, la répartition de la popolalion dans les différentes fonctions, exeree nne influence que nous ne pouTona pas apprécier avec certitude sur la

(1) Voyez plus hautr t. ii. p. S5.

iivGoogk'

condition da grand nombre, mais qui est assurément bien importante. Il n'est pas indifférent à nne société que les prodaits ou la richesse se répartissent proportionnellement aux Bervices qu'elle reçoit des individos qui la composent ; il importe surtout que les agents improductif comme le dei^, les bommea de loi, les employés de l'Ëtal, ne pr^èvent pas nue part trop grande dans le revenu d'une nation, car plus îla prennent, moins il reste pour subventionner et encourage' le travail productif. An point de me de l'économie,'plus encore peutêtre que de la politique, la vénalité des fonctions comme celles d'agents de change, denotaires et d'avoués, est un mal, un abus funeste aax intérêts de la nation entière; fiie attire dans nne voie improductive une masse énorme de capitaux qui seraient plus utilement employés , et dont elle fait payer ao corps social un intérêt exagéré. S'il était vrai que les offices vénanx représentassent un capital de plus de 1,200 millions, n'y aurait-il pas un abus semblable à ceux que la Révolution a détruits, à ceux que nous voyons régner & Rome par exemple, où tout le monde court les emplois qui rapportent et qui honorent, et déserte le travail peu encouragé et moins honoré encore t

On n'est en droit de juger avec certitude la «tnalion d'un peuple que si l'on connaît, non seulement le chiffre des taxes, de la production et des échanges , mais principalement la répartition de la population dans les différentes professions. La statistique officielle a trop négligé ce genre d'information, et ^ en France par exemple, nous n'avons pas de moyen d'évaluer sûrement

3,q,l,ZDdbvG00gIe

CHIPITKB n. 203

le chiffre des différentes (fft^easiong. En Angleterre, le ceiis de 1831 a danâ les individus et les familles sui' Tant les prindpales professions, et les faits ourieax qui résullent de ces recherdies sont à importants, que nous allons en donner ici brièvement le résultat.

En Ang'Ieterre , on compte snr dis familles une fa-mille qui vit da négoce, de la fonction des échanges, de •orte que neuf familles doivent entretenir une boutique; on compte un prêtre, on homme de loi, unmëdecïn, sur trente-six familles, et un rentier ou propriétaire sur neuf familles. La conaéqneDce de ces faits est que sur trois familles et demie qui produisent la mati^e des couscmhaiations et des échanges, il faut prélever l'entretien d'une famille de rentier ou propriétaire, de trafiquant, de prêtre, d'homme de loi ou de médecin '. Est-ce là une distribution de population favorable aux intérêts de la nation 7 N'y a-t4l pas, chez un peuple où trob familles sont chargées d'entretenir une famille d'agents improductifs, une grave perturbation des éléments nécessaires au bieuéin de tons 7 11 n'est pas besoin de calcul pour affirmer que le revenu de cette famille de propriétaires, de négociants on de prêtres eld'bommes de loi, consomme à elle seule, plus du triple du revenu des trois autres. €ela n'explique-t-il pas pourquoi il y a si peu pour les classes laborieuses en ce pays 7 Par exemple, est-il d'une bonne économie pour nue nation de mettre une boutiqnç à la charge de neuf familles (1)7

(1) D'après le cens de 1831 il y avait en Angleterre l

DiqilizDdbyGoOgle

âOt LIVkB IIF.

Ces considérations ne touchent pas asseï dùectement notre sujet poar ^e nous nous y arrêtions aatant qu'elles le mériterai«it. Nous n'avcms fait que les indiquer en passant, pour montrer que toutes les questions sociales se tiennent , et qu'on ne peut pas en lever une senla sans remuer toutes les antres. C'est ce qui rend la solution des questions économiques si difficile et si compliquée. On conçoit la timidité et la retenue de bien des esprits en présence des rtformes les pins urgentes, quand on T<Ht comment elles s'endialnent et combien d'embarras et de IraTail la plus facile en apparence peut entraîner aprëselle. Hais l'homme n'a pas étécréé ponrierepos : c'est en vain que les individus [et les nations roudraient s'arrêter à la jouissance du présent ; tant qu'il j a nu roalà détruire, un bien à «^tenïr, un mieux à préparer, leur tâche n'est pas achevée, et elle ne le sera jamais !

Le capital est une puissance ; il commande le travail. Le r^me industriel que nous étudions tendant évidem-

Entrepreoeurs de travaux agricoles 250,000 ^milles, 1,500,000 individus;

Travailleurs agricoles 800,000 familles, 4,800,000 individus;

Boutiquiers et marchands 350,000 familles, 2,400,000 individus;

Muins et soldais 277,017 famillffl, 831,000 individus- Clergé, légistes, médecins, 90,000 familles, 450,000 individus ;

Propriétaires et rentiers 3(6,487 familles, 1,116,39*. individus.

3,q,l,ZDdbvG00gIC