CHAPITRE VIII

rangé par nntenreQtion de la force ( et ce sont des cas d'excepHon), cliaqne localité a autant d'babjtants qn'eUe ea peal faire vivre par ses produits, et pas davantagfe(l).» Jft ne crois pas que le régine actuel de l'industrie soit compris par M. Say dans rintervention de la force, et encore moins dans ces rares exceptions qui troublent les lois naturelles de la population, et cependant nous ve- DODS de voir que le laisser-feire industriel, qu'âne mauvaise gestion de la propriété, sans la moindre interven^n de la force, suffisent pour dépeupler dd pays comme la campagne de Rome, ou l'écraser d'habitants misérables comme l'Irlande et les grands foyers de l'industrie. Que devient ià le femeux principe de population ? Cette proposition : Chaque localité a autant d'habitants qu'elle eo peut fkire vivre par tes produits, et pas davantage, est détiuéede toute espèce de sens. Est-ce la localité qui détermine le pouvoir productif? La moyenne de lapopulatTon en France est d'environ 60 habitants, 288 mïllièiBes par kilomètre carré; qaaraufe-six départements sont aa dessous de cette moyenne, et il n'est pas nécessaire de démontrer que cela tient il des circonstances tout à fait indépendantes de la localité. Le département du Nord, le plus peuplé, contient 171 habitants sur la même surface: ici la localité peut faire vivre eu effet huit fois plus de monde que la Corse, qui n'a que 20 habitants par kilomètre carré; mais cela ne veut pas dire que la localité

(1) TraiÛ complet d'Economie politique pratique, t. d,

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corse ait bah fois moins de poaToir productif que le d^rtement do Nord. Si l'homme no sème pas, il ne récolle pas, et c'est le travail, l'intelligence et la moralité d'un peuple qui relent sa population, puisque ce sont ces agents qui règlent les produits. La quantité des subsistances est un effet, elle n*est pas une cause. Toutes ces lois de population del'économie politique absolue sont des subtilités, des sophbmes , des rêves sans réalité , des ombres sans corps.

Ce sont les institutions, l'organisation sociale, la condition morale et intellectuelle d'un peuple, qui déterminent sa population : c'est surtout la constitution de la propriété, la nature des rapports que les deux grands agents de la production, le capital et le travail, ont l'un avec l'autre. L'expérience nous apprend quelles sont les conditions nécessaires à l'existence d'une ' popoialiou bien équilibrée j capable d'atteindre le bonheur par la dignité morale et l'aisance; elle nous apprend aussi quelles sont les circonstances qui ont le pouvoir de rédnirc les populations à des troupeaux humains qui pullulent pour la dégradation et la misère. C'est aux chefs des nations à décider s'il est de leur devoir de favoriser les premières, on de combattre énergiquement les secondes!

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