CHAPITRE IX
VtS CADaiS PARTIOrLliKBS OU ACaDBNTELLIiS DB LA HIsfelB.
DES GArSBS QCI NB SOVT PAS IMPUTABLES A CEUX QUI
LIS 8QBISSKNT.
Oalre ces causes générales, dont l'action est perma nente, il en est d'autres qni tiennent à des circoDStancet particulières et anx hwnmes, et qui secondent l'action des premières oa servent à la manifester. Nous divisons ces causes particulières en deux grandes classes : celles qui sont indépendantes de la volonté on de la conduite de ceax qui les subissent, et celles dont les pauvres euxmêmes sont responsables.
Il suffira presque d'indiquer le nom des causes de la première classe^ qni toutes peuvent se résumer en deux causes principales : incapacité on privation du travail.
J,q,l,ZL.d0vG00gIC
34S LITRK 111.
Nom MTODS qa'il j a dans nos soôèlés an nombre imiuensed'indhidus qui n'ont d'anires moyens desubsister que Temploi de lears forces par le travail. Mais il arrive bien suavent que des élres homains sont dans l'impossibilité de gagner leur nourrJtare : l'âge, l'enfance et la vieillesse, la maladie, les infirmités, quelquefois le sexe et l'inhabilelé ob le manque de force, réduirairatla classe pauvre à la nécessité de mourir de faim, si la cbarîté publique et privée ne se chargeait de leur entretien. Les en&mfs iadigents s'élèvent environ au quart de la population totale de l'indigence; ils se divisent en trois classes : les orphelins, les enfants trouvés et abandonaés, les enfants pauvres en famille. Les deux premières classesn^ont évidemment d'autre ressourceqne lâchante. 371 hospices se partagentl'entretien des enfants trouvés et délaissés, dont le nombre s'élevait en 183t à 129,699. — La moyenne des enfants qui naissent par année, sans famille, ou délaissés par leur famille, est d'environ 33,629(1). Lenombredes vieillards incurables admis dans les hospices était à la même époque de 26,062(2). Mais nous est-il permis de connaître le chiiTra réel des indigents incapables de travail, et serait-ce trop exagérer que de le porter au tiers de l'Indigence officielle? qui pourra nous dire te véritable nombre de ces travailleurs imparfaits > comme les appelle iogéniensement Benlbam, teh que les adolescents, les ouvriers débutants.
{i) Rap^l du mùâitre de l'intirievr. — 1839. p. ^> (2) Ibid., p. 20.
3,q,l,ZDdbvG00gIC
GHAPins II. S43
et qui ne peoTeBt pas subsister parle travail, s'ib n'ont pas ptr etlï-raémes on par lenn' familles d'dntiea ralsonrces?
Nooâ avons ra, dans l'élude de la misère puîsÎAnne, qne la proportion des femmes indigmtM dépasse de beaucoup celle des btHnmes ; ta femme est , iodnstriellemeat parlant , nn traTaillenr imparfait. Si l'Innome n'ajoDte pas sou ^in an snlûre insuffisant de sa compagne, le sexe seul constitoerapum' elle nne cansO de misère.
Qaelqaefols ce ne sont ni les forces , ni irs bras qui mAnqnenl, c'est l'emploi utile de ces forces. H n'y « pM d'année, sartoat depuis dix ans, où qiieltfae crise dite Industrielle ne ralentisse la prodoctiou et ne diminne par conséquent le nombre des bras occupé». Nous u'aTODS pM te leBtpB de ici taire l'Ustoire de ees crises j de rechercher te nombre probable d'ouTriérs qu'elles. metMit Bovcntanément dans l'impoiaâtilité de gagner l«w Eobsistattce. Gluque iùvtt, en AnglMerre et chea BODS aussi, on o*ti* des soUscripltoni, on fait des collectes pour venir au secours des ouvriers swos travail. Tentes les perturbations politiques, les endiarr&s sociaux de tonte nature, ont pom conséquence intmé&ate la di- Bnitttionda travail) lecliAniageforcéd'HngruidDoabre d'o«vriers. n n'est pas nécessaire, je pense, de rappeler ke Bonvenirg de 1830, que vient d'efEacer d'ailleura la crise eocore existante de 1837.
L'étude des causes économiques de la misère nous a ii^is qne les natioM qni pcodunent presque esclosi- TMMBtpoorlB cansoniBBation ëtrangtev, comme l'An-
3,q,l,ZDdbvG00gIe
2(t LIVKK III.
gieterre, sont à la merci de tous les ^ènemenlt qui Tienneot de temps en ^emps troubler la pùx politique on économique du monde. La production n'a pas de mesure connue, de règle fixe. Elle n'est point déterminée par la consommation, mais par l'étendue et la facilité do marché intérieur. Ce n'est ni pour nonrrir, ni pour vêtir son peuple, qae l'Àngletare condamne la population des manufactares à des fatigues surhumaines , pour un salaire qui lui procure à peine de quoi subsister, c'est pour donner aux capitaux accumula dans quelques mains privilégiées un emploi productif. Aussi, c'est le marché extérieur qui décide de l'acliTitè de la production. Que l'Amérique ou toule autre contrée avec laquelle trafique l'Angleterre, cessed'acheterou de vendre, et le contre-coup se (ait sentir dcmloureusement par la suspension da travail dans les mattufaclnres de Manchester ; et l'on voit la demande du travul diminuer subitement, et les salariés anglais portent la çeine des folies des banquiers de Boston et de Nev-YorcV Anjoard'hui que les trafiquants sont rois, on peut àîro que leurs foutes, comme celles des rois, sont payées jiar le malheur des peuples :
Quidquid délirant reget pUcluntur Ackivi.
Mais ceci nous ramènerait b la question des caoaea générales que nous avons traitée plus haut, et à laquelle nous renvoyons le lecteur en lui demandant pardon de ces répétitions inévitaUes.
Nous avons vu que la population induMrielle était exposée k plus d'épreuves physiques, à plus d'accidents hygiéniques que la dasse des gens aisés : cJle
3,q,l,ZDdbvG00gIC
CBAPITBS IX. 3i5
menrlplus vile, elle est plus soutcdI malade. La maladie chez l'homme de travail , c'est la misère pour toute une famille : le nombre des individus qui menreat à rhdpital correspond à peu près au chiffre total de la population laborieuse. Les 10,000 décès annuels des hdpitaox de Paris son^ prélevés sur une population d'environ 260,000 individusj c'estèpenprés le chiffre des classes ouvrières dans cette grande ville (1).
Ainsi les caoses particulières de la misère,, qui ne sont imputables oi à la volouté ni à la conduite des ouvriers, sont : l'âge, lesexe, l'iDcapacité et le manque de travail par suite des perturbations fréquentes de Pindnstrie, et enfin les accidents persomiels, les maladies et les infirmités. Outre 1» mauvaises diances de sauté auxquelles tout être humaia est exposé, l'indusbie a encore des malades et des blessés qui lui sont propres. Les forces brutes qui mettent en mouvement les appareils producteurs mutilent trop souvent les hommes qui les surveillent et qui traTaillenl avec «ox. Un médecin de l'hdpital de Manchester, visitant une école, de 106. enfants, remarqua que sur ce nombre 47 avaient été blessés dans les filatures (3). Chaque genre d'iudusb-ie a
(1) M. Frégier évalue la population ouvrière de Paris à 235,000 pendant la mauvaise saison, à 265,000 pendant l'époque de ta plus grande activité.
Oes classes dangereuses de tapopulatian des grandes villes, par M. Frégier. — Paris, 1840, p. 27.
(2) Discours de M. Sadler, Chambre des Communes. K mars 1832.
3,q,l,ZDdbvG00gIe
sei maladies pardealières , diaqne ntétier fait des blessés
etdesÎDTalides.
L'an des fU» graBdq maax , peut-être, attachés h la misère, c'est que les moyens qu'on emfJoie pour la soulager ne fontordinaiFement qn'eu seconder l'action. Bien que nous ne soyons pas le moins du monde partisan des commodes tli6ories qui attribuent tonte la misère à la trop grande facilité des secours publics et privés qu'on lui accorde , nous n'en reconnaissons pas Dfioins que la charité, sous quelque forme qu'elle se manifeste , agit très-souvent comme une cause indirecte db misère. D'abord toutecharité, qu'elle soit distribuée par les nations ou par les particuliers, est uècessairement insuffisante de sa nature ; quand elle egt commandée par la loi , quand elle constilue en faveur du pauvre UD droit positif, elle agit de deux manières sur le dévdoppement de la misère. ËUediminue la prévoyance du pauvre en lui donnant une sécurité trompeuse, elle encourage malhenreu^moit le vice effronté, et, ce qui est le plus funeste de ses effets, elle permet à ù concurrence qianutaclurière et mercantile de faire descendre Ira salaires à un degré inférieur à ce qu'ils auraient été sans die. Vallouxmce ou la subvention supplémentaire donnée aux travailleurs dont les gains sont insuffisants, a créé dans les comtés agricoles anglais des populations entières sans emploi utile , ou du moins dont le travail très-incertain n'était presque pas rétribué. La taxe des paroisses était sur certains points comme on salaire public qui dispensait le pauvre de travailler , et celui qui l'occupait momentanément d'élever le prix d^
