CHAPITRE U

gue, Solon, ne se bornent pas seatement à ptascrire età défendre des actes, ils enseignent aux |>euplcsà qudies conditions ils devront acheter l'esistence et le bonheur.

Par exemple, ces législateurs ont tons voulu empé^ cher l'accumulation de la propriété dans un [lelît nombre de mains, à l'exclnsioii de la majorité du peuple; et ce n'était pas l'éj^alitè des fortunes qu'ils avaient en vue, mais l'existence et la conservation du peuple; l'égalité n'était pas pour eux un but, matsunmo^en. Ils comprenaient que du moment où la majorité descito^ens dépend pour sa subsistance d'un petit nombre de riches, il n'y a plus de peuple mais on troupeau d'esdaves commandé par un petit nombre de pasteurs, ou bien une mêlée d'hommes ennemis qui font de la cité un champ de ba-. taille.

Voyez Moïse, le législateur descenduduSina'Lavecles Tables de la Loi à la main, et le rayon divin sur le front ! il veut faire un peuple d'hommes égaux, une société modèle, libre sous la loi de Dieu. Comment s'y prend-il? Il choisit d'abord pour ce peuple sans héritage, qn^il vient de sauver de la captivité, une terre capable de le nonrrir, et il ordonne que cette terre soît partagée par tribus aux familles d'IsraSI ; mais il ne se contente pas de donner b chaque famille le moyen de vivre par le- travail, il les empêche de se dépouiller les unes les autres, de se faire oisives el riches les unes aux dépens des autres. Il savait que chez les hommes, la justice et l'égalité ont besoin de protection; que si le peuple est abandonné à lui-même, si on le laisse faire, il anéantira bientôt par sa faute les conditions mêmes de son existence. Moï'sd

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ne se propose pas d'empteher le mouvement écoDomiqoe par lequel se font les riches et les pauvres, il entreprend seulement de le régler de manière que la nation ne souffre pas de la paresse, de la cupidité el de la folie des indiridos ; et Toici par quel moyen le législateur résolut d'empêcher la misère el la dégradation de pénétrer chez son peuple. Il déclara que Dieu ayant donné la terre, s'en réservait la propriété absolue, et n'en laissait aux générations vivantesque ^usufruit. « (hi ne vendra pas la terre à perpétuité, dit-il, car elle est à moi, et vous, TOUS êtes des occnpantset mes colons (1). » Une réformeéconomique radicale rajeunira la nation tous les demi siècles, et la replacera dans la condition favorable oii le législateur Tavait mise. L'aliénation de la propriété et do la liberté n'aura d'effet que pendant cinquante ans au plus. Deux fois chaque siècle, il y aura une année de rédemption générale et comme de réconciliation publique; les familles dépossédées soit par leur faute, soit par le malheur, sortiront de l'indigence et de la servitude pour retourner sur le champ destiné à les faire vivre. Cette année de grâce s'appellera le Jul>3i (2). L'homme réduit

(1) Terra quoque non vendetur in perpelitum; quia mea est et vos advenseet coloni mei estis. — Léviti^ae, ch, xxt, V. 23.

(i) Sanctiûcabisque annum quinquagesimum , et vocabis remissionem eunctis habitaloribus lerrœ tuœ ; ipse enim est jubilsns. Revertelur homo ad possessionem suam et nnusquisqne rediel ad familiam pristinam. — Rid., V. 10.

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k la pMiTTetè, et oUigé pour vivre de se mettre en la puissance d'autroi, n'est pas condamné à nne serritade éternelle; il n'est pas esclave, et il remontera on jour dans la personne de ses enfants à la dignité de dief da famille et de propriétaire. Motse a tellement pour but la conservation et ïe rétablissement par la loi de régalité primitive, qu'il recommande à son peuple d'avoir de préférence pour serviteurs et servantes des hommes de race étrangère ; mais quelle différence entre cette domesticité patriarcale et l'esclavage des antres nations I Le repos du dimanche était aussi évidemment dans la pensée de Motse une instituticm économique d'une haute importance, qui mettait la moralitéet la santé du pauvre sons la protection de la loi. Les motifs du Sabbat sont clairement indiqués dans la Genèse; le repos est un besoin ponr tous les êtres vivants; la satisfaction de ce