CHAPITRE VII

RAPPORTS DBS OUVRIERS AVEC LB9 MAITRBS.

La rérolatioD ÎDdnstrielle dont nous venons d'étudier quelques effets a complètement changé, on platdl détruit, les rapports qai unissaient le travailleur à celui qui l'employait. Autrefois, dans le temps où florissaient les métiers manuels, l'indaslrie était gouvernée par une hiérarchie légiCime, acceptée et respectée également des ouvriers et des maîtres : le maUre était le chef du travail; au dessous d^lui venaient les compaynorurj travailleurs accomplis qui attendaient le moment de codquéritle grade supérieur de la maîtrise; et si ce grade eût été seulement le prix de l'hahileté, s*il n*eftt fallu pour l'obtenir qu'exécuter un cKef-d'œuvre imposé par

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les experts du métier, bous n'aorions plus pour sortir du désordre indaslriel où nous sommes plongés, qu'à emprunter au passé TorganisaHon du (ravail. I^ compagnon était, comme l'indique le titre, le camarade du matlre, son égal en destinée et en espérances. Des rapports continuels de fraternité et d'habitude unissaient ces deux agents du travail, qui, le plus souvent, travaillaient côte à cAte en chantant les mêmes cbansons. Quand l'ouvrier ne faisait pas partie de ta famille du maître, il éfait du moins admis à sa table à l'époque des grandes fêtes, particulièrement à la fête du métier; la religion favorisait ce rapprocbement et entretenait an fond des Ames le sentiment de l'égalité. Chose étrange! dans ce temps où les nations étaient divisées en deux castes que rien ne pouvait rapprocher, en nobles et en vilains, il y avait beaucoup plus d'égalité parmi les classes qui concourent à la production, qu'il n'en existe aujourd'hui on pourtant l'égalité est le premier article de la loi fondamentale du pays! Gonlradiction désolante! Au moment on l'inégalité est détruite dans l'ordre politique et civil, la voilà qui renaît, et en fait et en droit, avec une puissance qu'elle n'avait jamais eue, dans l'ordre nouveau de l'industrie!

La boutique des anciens métiers avait encore l'avantage d'être une école : le maître et le compagnon enseignaient à l'apprenti le travail qui fait vivre, e( là s'établissaient encore entre les travailleurs des rapports d'amilié et de reconnaissance. Je sais comme tout le monde qu'il y avait dans cette antique organisation du travail, des abns qui ontlégîtimè sa desiruclioo, et beau-

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cotipdedu)e«squî ne pouvaient pas conveairà la nou- Telle industrie; maisceque jesaisaussi, et ceqai est en droit d'inspirer des regrets, c'est qu'il j avait organisa' lion, c'est que la boutique des métiers était plus saine au corps et à l'Ame du travailleiir que nos manufactares, c'est enfin que les habitudes et le caractère des ouvriers des grandes villes ont sensiblement baissé depuis l'application du régime nouveau, et que le moment est venu de les relever, si l'on veut prévenir une ruine irréparable!

Aujourd'hui la lamille industrielle est dissoute. Dans les grandes manufactures, où va s'engloutir la majorité des travailleurs, il o?j a ni apprentis, ni compagnons, ni maîtres; il n'j a que des salariés et des admiubtrar leurs de capilaax. Du point de vue du capital, l'ouvrier n'est qu'un agent de production, que rien ne distingue des agents mécaniques; le but est la production la plos abondante et la moins coûteuse; que les moyens soient des hommes ou des machines, peu importe au chef da manufacture, il doit employer tous les efforts de son iutelligeoce pour que ces moyens fassent le plos de besogne au meilleur marché possible, et, s'il s'endort oo moment, la concurrence du chef de manufacture vtMsia, <%lle de tous les entrepreneurs du même travail, te fore«*a bientôt à rivaliser avec eux pour réduire les frais de la production. En divisant à l'iuGni les fonctions industrielles, on trojivera le moyeu de faire faire à des femmes et à des enfaats la besogne qui exigeait auparavant un travailleur acccNoapli : et si la substitutÙNi de troupeaux de petits enientsà l'ouvrier adulte est funeste

JiqiliZDdovGoOgle

à la société, qu'elle attaque dans les sources mêmes de la ■vie, l'administrateur de capitaux n'en doit avoir aucuu souci; il nes'eo aperçoit même pas, car il jn^c les choses du point de vue de son intérêt, qui exige le remplacement des travailleurs adultes par des fractions d'ouvriers correspondantes à l'extrême division du travail. Le chef de manufacture est libre envers la société comme envers ceux qu'il emploie. Il ne lient à ses ouvriers par aocon lien moral ; aucune réciprocité de service et de devoirs ne l'unit à eux. Il ne les considère jamais qu'en masse, confondus avec une foule d'autres objets, sons le titre de frais de production, et il s'habitue nécessairement à les traiter dans son esprit comme la matière résistante qu'il font dompter incessamment pour en obtenir da* vantage. Nous faisons appel ici à la sincérité de tous les hommes engagés dans l'exploitation de l'industrie manufacloriëre : ils avoueront qu'ils ont besoin d'nne certaine philantropie, de quelque sollicitation du cœur, pour s'inquiéter réellement de la situation de leurs nombreux ouvriers; qu'ils ne les connaissent pas, et qu'il ne leur est jamais venu à la pensée qu'ils leur devaient autre chose que le salaire de la journée présente. L'ouvrier est devenu si peu de chose dans la grande industrie mécanique, son habileté et son intelligence ont si peu d'importance en présence des merveilleux engins qu'il dirige souvent sans les comprendre, qu'on ne lui attribue jamais la moindre part dans la prospérité de l'industrie : on se félicitera de l'activité du commerce, de ta facilité des débouchés, de la sûreté des transactions; il est rare que l'on se croie tenu à de la reconnaissance envers tes

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CUAI'ITIIE vii:

agents humains de la prodoctiOD : a-t-«o de la recoDnaissance pour une machine parce qu'elle fonctioooe avec précision et à peu de frais?

Les salariés des fabriques n'ont aucune obligation, aucun devoir, les unsenvers les autres, c'est-à-dire, qu'il n'existe pas de lien moral entr'eux. Ils sont entassés dans les mêmes atelterSj les corps se touchent et le tapage des métiers, l'attention physique qu'exige la surveillance des machines, isolent les esprits. Il n'j a parmi eux ni ouvriers, ni apprentis : il j a une fonle, il n'y a pas de troupe organisée, de compagnie indastrielle. Les passions seules profitent de ce rassemblement d'enfants et d'adolescents des deux sexes.

Les ouvriers sont aussi libres de devoirs envers leurs maîtres que ceux-ci le sont envers enx : ils les considèrent comme dès hommes d'une classe différente, opposée et même ennemie. Ils attribuent à la cupidité des maîtres les maux qu'ils se font eux-mêmes par la concurrence de leurs bras surabondants, et ceux que la fatalité des lois économiques leur inflige. Dans les pays les plus avancés, ils r^:ardent la misère comme une oppression, et l'idée de recourir à la force ponr s'en affranchir leur est déjà venue. Isolés de la nation, mis en dehors de la communauté sociale et politique, seuls avec leurs besoins et leurs misères, ils s'agitent pour sortir de cette effrayante solitude, et, comme les barbares auxquels on les a comparés, ils méditent peut-être une invasion !

Il ne s'écoule pas un seul jour sans qu'on entende parfer de coaliticms d'ouvriers ponr obtenir la hausse on prévenir la baisse des salaires : il y a deux mois à peine

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qu'une eoalitîon univen^ sospendùt le traTaît de presque tontes les industries et menaçait la tranquillité de la capitale de la France. Ou graud nombre de amliBs sont arrêtés à chaque coalitiou, les tribunaux appliquent «Tec une sévérité dephu eu plus ^ande les lois qui protégeât ce qu'on appelle la liberté de l'industrie, et le monde se rendort avec une eutière sécurité, persuadé, sur la (<A des journaux, que tout est r^lré dans l'ordre : force est restée à la loi! Telle est la coadusioa de toutes les émeutes iudastrielles, depuis les. sanglantes jouraées de LyoD, deux fois répétées en mtHos de dix ans, jusqu'à la grande agitation qui a mis m Grève (1), au meb d'août dernier, tous les ouTriers de Paris. Ou sait que, dans toutes les braocbes du travail, il règne entre les OBTriers et les entrepreneurs une hostilité sourde qui éclate à la plus simple occasion, et chaque fois avec uoe violence redoublée.

L'Angleterre, le pays de la grande industrie, eet aussi le pays de la guerre sociale qui se manifeste par ks coalitions et, dans ces deux dernières années, par l'Union des cbarUstes. Le cbarU«ne a été écrasé, chaque fois qu'il s'est montré, sons la baguette des consUbles et le sabre des dragons, mais, quoique vaincu, il n'en menace pas moins la société britannique d'an danger permanent qui grossit traque jour. Le gouyernement a

(1) Les ouvriers de Paris désignent sous l'expression /otrs Grève, se mettre m Grève, la suspension votostaire du travail par suite de coalition.

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cuApims vit.

fàdlement raîsoH des cbartistes quand ils mettent le feu aoz maisons, mais i) ne vent pas sans indifférence les rapides progrès qne fait dans les classes inférienres l'esprit de révolte et de haine dont le chartisme est Pex-

An moment où nous écrlTOns, la désaffection, la séparation des deux classes, les ouvriers et les capitalistes, sont portées an plus haut point en Angleterre : c^est, de l'areude tous les hommes qui ont jeté les yeai sur cet état de choses, itne véritable téeession, et comme une préparation à la guerre civile; et les troubles qui tourmentent perpétuellement l'industrie des villes mannfacturiéres mériteraient d'avoir leur histoire.

L'habitude qn'ont en ce pays les ouvriers, de s'assoder pour se secourir mutuellement, et surtout pour subvenir en commun ans frais de leur sépulture, est devenue me arme dangereuse contre le système manufacturier et presque une coalition perpétuelle : les soct'étis amicales de sont le pins souvent aujourd'hui que la caisse mntnetle des coalitions.

Tontes les industries sont organisées pour la guerre ; diacune a son union d'ouvriers, qui est perpétuellement en dispute avec les maîtres pour l'élévation ou le maintien des salaires, et qui, lorsque le refus de travail ne suffit pas, a recours aux violences, aux menaces de mort, pour intimider les chefs d'industrie. Le plus grand motif qui a déterminé le parlement britannique à consentir k la création d'une police générale, a été la nécessité âe protéger la proprié^ manufacturière contre les attaques des ouvriers.

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En 1834-, 1« tailleurs de Londres donnent le signal d'une vaste coalition dans laquelle ils renient faire entrer tons les métiers da rojaume : les tailleurs sontinrent leur coalition jusqu'aux dernières extrémités et ils ne cédèrent qu'après l'épuisement de foules les caisses de secoars (l).

On demande dans une enquête à un maître bottier et cordonnier de Londres ; « Vos ouvriers vous tonr- « menlent-ils beaucoup par leurs coalitions ? — Je ne « sois pas maître dans ma boutique, répond le maître, « ils me rendent l'esclave de leurs règlements. — Ces « hommes vous font donc la loi ? — Mais certainement « ils me la font. Ils tiennent le meeting de leur Union, « et ils fixent leurs prix; puis un ou deux viennent « dans ma boutique et me présentent un morceau de « papier en disant : — Monsieur, voici les règles que « nous avons arrêtées. Je vois tout de suite ce que c'est : « ilsontélevélepris. — Mais, leur dis-je,jene peux pas «. payer de tels salaires, le métier ne le permet pas. — « Très-bien, disent-ils, vous prendrez votre temps pour (I réfléchir, nous ne pouvons pas travailler à moins. Et H ils s'en vont ; et si je ne cède pas, il m'est impossible de « trouver un ouvrier qui veuille travailler pour moi. « Ils ne valent pas mieux les uns que les autres (2). u

A. Norwich, la plus ancienne .ville manufacturière de

(1) Voyez Handlotm Wtaven InqaiTy, part. ii. — BeporlofM.MMckelliWagetinthemetropolù), p. 281.

(2) Ibid., p. '2SI-282.

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CDAPrTHH VII. 53

la Grande-Bretagne, l'émeute est permanente, an point que, selon le dire de Valderman Âthov, les ouvriers fin i-

ront par bannir l'indastne hors de celte ville « J'ai

essa'^é, dit-il, d'abaisser la liste des prix, et, pour cela, ils ont brisé mes fenêtres. » Les coalitions des ouvriers de Norwich sont si puissantes qu'elles ontempéché jusqu'à présent l'établissement des machines. La violenco de ces coalitions est telle que pas on chef de manufecture n'a osé encore introduire le travail mécanique dans ses ateliers. Les ouTriers de Norwich forment un corps parfaitement organisé, qui a ses représentants et un véritable conseil esécalif, dont la fabrique entière doit subir les lois (1).

A Coventry, grande fabrique de rubans, les ouvriersont arrêté avec les maîtres des listes de salaires qui sont le sajet de perpétuelles disputes. Les ouvriers sont toujours pour le maintien des anciennes listes, les manufacturiers pour l'adoplion de listes réduites, et plus d'une fois la violence est intervenue dans ces discassions. On s'adresse au parlement pour obtenir une loi de minimum des salaires, et l'on réclame l'application de la charte (d>tenae par les ouvriers en soie de Spîtalfield pour fiser les salaires, charte aujourd'hui abandonnée : c'était un traité de paix négocie par le parlement entre les ouvriers et les maîtres, que la guerre industrielle a brisé. Bien de plus curieux à étudier que ces disputes pour les

(1) Vojez Handloûm Wtavert Inquiry, part. il. — Rtport of M. MilUkell (Wagei in the mttropoHi), p. 336-34-3;

galaires , dans lesquelles les délégués des oorriers jouent DU râle très-important. Oo les voit discater avec le comité des manufacturiers et porter devant les magistrats, et JDsque devant la Chambre des commîmes^ lears gÈiets iadustrids. Les tisserands de Coventry tiennent des meetiagt, véritable pariement des classes laborieuses, où l'on débat les propositioDS des maîtres, et où l'on arrête en commun des décisions. H. Fletcher, dans son excellent rapport siv l'industrie de Goventrj, a exposé l'iiistoire parlementaire de ces curieox débats (1). En 1831, la popalace amenlée atla^e one manufactare où l'on voulait essayer le tissage des rubans à la mécanique, et y met le fea. On arrête de nouvelles listes de salaires qui sont violées au bout de quelques mois. Le maire de la ville est obligé de convoquer on meeting général poqr apaiser les différends élevés entre les maîtres et leurs oavriersetmaintenirlapaixdelacité. En 1835, l'industrie se montrant prospère, les ouvriers exigent le rétablissement des listes de salaires, que la crise immédiate de 1836 fait abandonner. En 1838, on vent imposer aux ouvriers une réduction de six deniers sur la pièce de ruban; les ouvriers s'y opposent, ils se coalisent, les inalires cèdent, mais un mois après ils forcent d'accepter la rédaction : les souffrances que les ouvriers avaient subies dans la dernière coalition les empêchent de résister cette fois. Qu'est-ce que ces disputes interminables, ac-

(1) Bandlcom Weavtrt in^'ry, past. iv. — Beporlof If. Fletehtr, p. 198-240.

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CBAPITIB VII. 55

comfêgBéeBdey'uÀeiJKB, sïdod de l'anarcbiâ? Ne soDt<oe pas U les symplâmes menaçaDts d'une guerre terrible prodiaÎDe, dont il faut se hâter de prévenir t'eiplosioD (1)1 Et quiuid ou songe qae la politique souffle inoessamment le feu sur les écrits déjJi si disposés à s'enflammer, ne doit-)» pas redouter une conflagration prodhàine?

a La désaffection et les plus sauvages théories règneDt parmi 1^ classes laborieuses, dit M. Fletcher, non senlement ici (ë Co-veatrj), mats dans une grande partie de l'Angleterre i les révolutions de l'industrie moderne dût malheureosement séparé les classes qui nourrissent l'une conlrerautreune véritable animosité(2). h M.Fletcher apprécie parfaitement plus loin l'inflaence que ces grands changenienls industriels ont exercée sur les po> pulations laborieuses, et il pense qu'il faut se bâter de les placer dans une condition telle qu'elles puissent sabir cette nouvelle influence sans inconvénient pour elles, sans danger poar la société. Selon lui, le dévdoppement d» l'iDtelIîgenceet de la moralité dans le peaple par on bon sjst^e d'éducation, est le seul moyen praticable de releva sa condition physique, et de le soustraire à l'action dévastatrice d'une misère et d'une démoralisation qui augmentent chaque jonr. Lorsque le peuple aura reçu la réliabilitation de l'intelligence et de la moralité, les

(1) Voyei Hùtory of Ike middie attd working clatiet, by JolinWade, 1834, p. 109.

(3) R^ort o/M. flttthn; p. 186.

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&fi UVIB ».

lieDs qai devraient l'anir aux autres classes delà sodété se renoueroDt d'eux-mêmes, et la commuDauté reconnaîtra avec plaisir comme des membres dignes d'elle les travailleors r^énérés. Les portes de la cité, et mfime celles de la grande société poimque, pourront leur être ouvertes , sans qu'on ait plus à craindre que Tennemi s'y introduise avec eux. Nous citerons encore du rapport de M. Fletcher quelques phrases dans lesquelles il apprécie, tout à fait dans le même sens que nous, leB changements introduits par la nouvelle industrie dans le ré- . gime intérieur des nations.

n La population de la Grande-Bretagne ne se compose plus de paj-sans clair-seméa sur le soi et de bourgeois enfermés dans des murs; elles été récemment soumise à an vaste remaniement industriel qui l'a classée par masses ; celles qui sont engagées dans les occupations manafacturiéres sont mises en contact étroit, etfloamiscs à des tentations, i des exdtations, qui exigent une intelligence plus élevée quecelle qu'elles ont possédée jusqu'ici, devenue indispensable aujourd'hui à leur bienêtre et à la paix de la société. Elles sont rassemblées sur an petit nombre de points, capables de se coaliser, ignorantes et profondément dépravées^ elles ont pris en haine la société tonte entière, et les émeutes politiques, de locales qu'elles étaient, sont devenues nationales (!)■»

 Dieu ne plaise que nous qiédisions de la liberté; mais la liberté ne peut-elle exister autrement qu'à la

(1) B^orl ofM. Fletcher, p. t72.

L;m„,zL.d,.,C00gIc

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condidoD de cet effroj'able UUuer-faire qui arme les oa-

Triers de violence contre les maîtres, et les maîtres de ruse et d'indifférence contre les ouvriers? Wy a-t-il pas d'autre liberté possible en industrie que celle liberté désordonnée que l'antique Saturne accordait poar un jour aux esclaves?

La paix est la loi dn travail, et, nous l'avons prouvé, le travail est Irooblé sans cesse par des guerres intestines : il est yrai que jusqu'à ce jour c'est toujours le même parti qui est vaincu; mais est-ce une position bien assurée qae celle qui ne peut se conserver qu'en acbetant diaque jour de durée par une nouvelle victoire?

Si les quelques faits qui précédent et que noua avions les moyens de multijdier à l'infini, ont pour le lecteur le même sens qu'ils ont pour nous, nons sommes en droit deconclure que les nations sont arrivées, de progrés en progrés, an dernier degré de la désorganisation et del'anarcbie dansle régime du travail. Il n'y a que deux moyens de sortir d'une situation pareille : ou l'oppres* sion complète des classes laborieuses mntinées, que l'on réduirait par la force à subir sans résistance toutes les extrémités auxquelles les fluctuations de l'industrie et les lois de la concurrence des capitaux et des bras les condamnent, ou le rétablissement de la concorde dans la famille industrielle, au moyen d'une organisation intelligente des forces qui se font anjourd'bni la guerre. Nons croyons que cotte solution est possible, et nous essaierons d'en dégager bientAt quelques termes des éléments ofi ils sont contenus. Qu& les esprits qui se sen-, tent le courage et la force de venir au secours du nv^n^e.

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