CHAPITRE VII

ganisalion du travail. Le compagnon était, comme l'indique le titre, le camarade du maître, son égal en destinée et en espérances. Des rapports continuels de fraternité et d'habitude unissaient ces deux agents du travail, qui, le plus souvent, travaillaient côte à côte en chantant les mêmes chansons. Quand l'ouvrier ne faisait pas partie de la famille du maître , il était du moins admis à sa table à l'époque des grandes fêtes , particulièrement à la fête du métier; la religion favorisait ce rapprochement et entretenait au fond des âmes le sentiment de l'égalité. Chose étrange ! dans ce temps où les nations étaient divisées en deux castes que rien ne pouvait rapprocher, en nobles et en vilains , il y avait beaucoup plus d'égalité parmi les classes qui concourent à la production , qu'il n'en existe aujourd'hui où pourtant l'égalité est le premier article de la loi fondamentale du pays! Contradiction désolante! Au moment où l'inégalité est détruite dans Tordre politique et civil, la voilà qui renaît, et en fait et en droit, avec une puissance qu'elle n'avait jamais e'je, dans l'ordre nouveau de l'industrie!

La boutique des anciens métiers avait encore l'avantage d'être une école : le maître et le compagnon enseignaient à l'apprenti le travail qui fait vivre, et là s'établissaient encore entre les travailleurs des rapports d'amitié et de reconnaissance. Je sais comme tout le monde qu'il y avait dans cette antique organisation du travail, des abus qui ont légitimé sa destruction , et beaucoup de choses qui ne pouvaient pas convenir à la nouvelle industrie; mais ce que je sais aussi, et ce qui est en droit d'inspirer des regrets, c'est qu'il y avait organisation , c'est que la boutique des métiers était plus saine au corps et à l'âme du travailleur que nos manufactures , c'est enfin que les habitudes et le caractère des ouvriers des grandes villes ont sensiblement baissé depuis l'application du régime nouveau, et que le moment est venu de les relever, si l'on veut prévenir une ruine irréparable !

Aujourd'hui la famille industrielle est dissoute. Dans les grandes manufactures, où va s'engloutir la majorité des travailleurs, il n'y a ni apprentis, ni compagnons, ni maîtres; il n'y a que des salariés et des administrateurs de capitaux. Du point de vue du capital , l'ouvrier n'est qu'un agent de produc-