CHAPITRE III

protège contre les fautes et contre l'incapacité du descendant et du représentant féodal de la conquête. La loi civile qui règle la transmission des propriétés par héritage est toute féodale en principe. Le privilège de la primogéniture est là le droit commun , la règle générale ; l'égalité du partage n'est qu'une exception, une faculté laissée par la loi à la volonté du testateur ; s'il se tait , c'est la loi féodale qui préside à la transmission de sa terre. De cette façon, tout grand capital peut se transformer sur le sol en élément d'aristocratie (1).

Il est facile d'exposer en peu de mots les conséquences d'un pareil système politique sur la condition des classes inférieures. D'abord, dans une telle société, il n'est pas permis au travail de faire la conquête du soi ; le paysan ne peut pas s'élever à la condition de propriétaire , lorsque tout le sol est constitué en vastes domaines inaliénables, exploité en grand par des fermes immenses, de sorte que le travailleur pauvre ne peut jamais, au prix des plus grands efforts, en obtenir une parcelle en propriété ou même seulement à bail (2). Il ne lui reste d'autre ressource pour vivre que le travail distribué par les grands fermiers. Mais on sait par l'expérience combien il est difficile au simple salarié de vivre des travaux de l'agriculture. La terre ne demande pas chaque jour le même nombre de bras : à certaines époques elle occupe facilement tous ceux qui demandent du travail; le reste du temps, elle ne demande qu'un petit nombre d'ouvriers ; la population des campagnes n'a d'autre ressource pendant la plus grande partie de l'année que le travail des grandes routes et ces misérables occupations de mendiants si bien nommées Job-work (métier de Job).

L'influence de la propriété aristocratique ne se borne pas là. Comme la terre est titre de puissance, les grands seigneurs féodaux composent l'un des pouvoirs législatifs, le pouvoir jusqu'aujourd'hui prépondérant, et de plus ils gouvernent et administrent toute l'Angleterre. Le juge du comté est un lord

(1) De l'Irlande sociale, politique et religieuse, par Gustave de Rcaumont. 2 vol.

(2) Il n'en coûte rien en Angleterre pour hériter de son père , mais celui qui achète a des frais si énormes à payer, que l'achat et la vente sont réellement presque impossibles. Jbid.