CHAPITRE VII

vient celle différence , el comment se fait-il que la population des 22 hôpitaux de Paris donne une mortalité plus élevée que les 184 établissements ensemble? C'est que nous n'avons pas opéré, dans les deux cas, sur des documents identiques; et c'est là, pour le dire en passant, la cause la plus fréquente d'erreur dans les recherches statistiques. Le tableau publié dans le rapport de M. Gasparin , sur la statistique des hôpitaux et hospices de France , contient le nombre des admissions annuelles dans les établissements de chaque département, et c'est sur ce nombre que nous avons calculé, puisque c'est sur lui que les décès sont prélevés; le tableau qui se rapporte aux 184 hôpitaux dont le budget est réglé par le ministère de l'intérieur, ne contient que la population souffrante de ces établissements , prise à une époque fixée, comme le 1er janvier et le 31 décembre de l'année 18-53 ; il ne donne pas le chiffre des décès. Or, la population habituelle des hôpitaux est aux admissions annuelles comme 30 est à 84 (1). Le chiffre des décès que nous avons obtenu en calculant sur une population habituelle de 54,989 indigents, est donc de plus de moitié au-dessous de ce qu'il doit être réellement. Par conséquent, le rapport probable de l'indigence à la population des 72 villes les plus importantes est plus grand encore que le rapport indiqué plus haut (1 sur 8,194), puisque en opérant sur un chiffre plus d'une fois plus faible , nous avons obtenu un rapport de 1 à 17. Ceci nous fait voir avec quelle prudence il faut employer les documents de l'administralion. Us n'ont pas seulement le défaut d'être incomplets , ils peuvent encore entraîner dans de graves erreurs , parce qu'une méthode raisonnée et uniforme ne préside pas à leur rédaction. On ne comprend pas pourquoi , donnant dans un tableau le chiffre des admissions et des décès, on se contente de donner dans un autre le chiffre de la population des hôpitaux, prise à une seule époque, sans même indiquer le

(1) A Paris, en 1833, les hôpitaux , hospices du département de la Seine , comptaient, au 1er janvier, 50,108 indigents, malades et infirmes; au 51 décembre, 50,606. Les admissions pendant Tannée, s'étaient élevées au chiffre de 84,957, sur lesquels 10,916 décès et 73,543 sorties par guérisons ou autres causes.

Rapport de M. Gasparin , 1837.

nombre si important des décès. Nous espérons qu'aujourd'hui, où Ton sent si bien la puissance des faits, l'administration fera (ous ses efforts pour livrer à la publicité des documents aussi exacts, aussi complets que possible. Il y a tout à faire encore pour la question du paupérisme.

Il résulte, de cet aperçu de l'indigence en France, que la misère appréciable , celle qui se manifeste au dehors, ne s'étend guère qu'au tiers de notre population. Si pauvres que soient, sur certains points, les habitants des campagnes, ils ne contribuent presque pour rien au recrutement des hôpitaux, ils ne participent presque en rien aux secours de la charité publique. Les pauvres qui ont reçu la faible subvention répartie entre les 6,275 bureaux de bienfaisance appartiennent , en grande majorité, à la population des villes et bourgs au-dessus de 5,000 habitants. Nous avons vu que les habitants de ces localités les plus peuplées ne s'élèvent qu'au nombre de 5,041,502 individus. En doublant ce chiffre , pour tenir compte de la population des banlieues et villages voisins qui peuvent fournir des copartageants aux secours , nous aurons donc la somme probable des indigents assistés par la charité officielle. Elle forme à peu près le tiers de la population totale de la France.

En comparant le chiffre officiel des individus assistés à cette population, on obtient le rapport approximatif d'un indigent sur neuf habitants des villes et bourgs de la France.

On a vu , par le travail que nous avons fait sur les 72 villes les plus peuplées de la France , que le rapport de la misère subventionnée paraît y être plus élevé. Comme nous ne possédons pas le chiffre exact des décès dans les 184 hôpitaux dont le budget est réglé par le ministère de l'intérieur, nous ne pouvons pas préciser approximativement ce rapport ; mais nous croyons avoir démontré qu'il doit dépasser la moyenne que nous admettons, 1 indigent sur 9 habitants. La misère grandit avec la population , peut-être dans le même rapport; elle croît avec la richesse, qui la met en évidence, qui la force à se sentir elle-même par le douloureux effet du contraste. Plus les armées sont nombreuses, plus les batailles sont sanglantes, et l'industrie, dans sa constitution actuelle, est un perpétuel combat. Les hôpitaux des villes populeuses sont comme les ambulances qui marchent à la suite des grandes armées.