De la misère et des moyens à employer pour la faire cesser

A une époque où l’avenir préoccupe tous les honnêtes gens, où chacun pense devoir proposer une solution pour sortir de l’embarras dans lequel nous a placés la révolution de février, pourquoi, bien que simple industriel, n’exposerions-nous pas nos idées sur ce qui parait bon et utile à faire?

Nous sommes né à la campagne. Nous savons comment on y est élevé, quelle instruction on y reçoit, comment on y vit et comment on y travaille.

Nous avons habité la grande ville, nous y avons travaillé comme ouvrier, nous avons vécu de cette vie-là; nous savons toutes les privations qu’il faut s’imposer pour faire la moindre économie; nous savons l’opinion plus ou moins favorable que les ouvriers ont de leur patron et de ceux qui possèdent, et comment ils apprécient les institutions tendant à l’amélioration de leur sort.

Depuis plus de vingt ans nous vivons à Paris de la vie de chef d’industrie; nous savons toutes les préoccupations qu’on éprouve dans cette condition pour parvenir à faire ce qu’on appelle son chemin ; nous savons toutes les contrariétés que l’exigence des affaires occasionne et tous les ennuis que causent parfois ceux que l’on occupe; nous savons toutes les craintes qu’cprouve un homme de cœur de manquer à ses engagements; nous savons toute l’activité qu’il faut déployer et toute l’énergie qu’il faut mettre pour résister à ce torrent affreux, à cette concurrence sans limites qui engloutit tant d’intelligences mal-

gré le soin que ces intelligences apportent dans la direction de leur barque pour qu’elle ne chavire pas.

Nous savons enfin , après une lutte courageuse, après être arrivé à bon port, combien il est difficile de conserver les fruits obtenus par un long et pénible labeur, et nous avons vu assez de révolutions violentes pour savoir tout le désordre qu’elles jettent dans l’existence matérielle et. morale des familles et pour désirer plus que jamais de n’en pas voir surgir une nouvelle.

Mais ce que nous savons aussi ce sont les privations physiques et morales que subissent généralement les ouvriers quand l’insalubrité de leurs professions altère leur santé; quand les maladies, les infirmités les atteignent, surtout lorsqu’ils ont des charges de famille à supporter, et enfin tout ce qui les attend quand ils ne peuvent plus travailler.

En produisant ce petit travail, nous ajouterons un exposé de la position de ceux qui ne manquent presque jamais d’ouvrage, on pourra juger de ce que doit être celle des ouvriers qui en manquent souvent.

Nous puiserons nos citations parmi les ouvriers qui sont avec nous depuis plus de vingt ans, en redescendant l’échelle jusqu’à ceux qui n’y sont que depuis quelques années seulement.

Enfin, nous annexerons à cette publication les statuts d’une société temporaire de secours mutuels que nous.avons instituée dès 1838.

La société est travaillée par un mal profond, par un mal affreux : la misère !

Cette plaie hideuse en faisant naître l’égoïsme, divise les familles, éteint les sentiments les plus purs, les plus généreux que Dieu a mis dans les cœurs.

Elle dégrade l’homme à scs propres yeux; elle engendre le vol, la prostitution et l’assassinat ; les cœurs restés honnêtes, elle les conduit au suicide.

Là, c’est un vieillard qui mourant de faim se fait broyer sous une pesante voiture ou sur un rail de chemin de fer ;

Ici, c’est une jeune fille qui forcée de se déshonorer pour vivre, ne pouvant supporter l’ignominie, met fin à ses jours par l’asphyxie !

Ailleurs, c’est un jeune homme bien élevé qui ne pouvant trouver place au soleil se fait sauter la cervelle (I).

Enfin c’est une mère, une mère qui après avoir été

(1) On a beaucoup parlé de l’encombrement des carrières et de la difficulté qui existe aujourd’hui pour les jeunes gens doués d’instruction de pourvoir à leurs moyens d’existence. Voici un fait qui est plus

ruinée et plongé» dans les chagrins et les douleurs par la perte de tout appui, termine ses jours, et fait partager son sort à ses enfants pour les soustraire à l’affreuse misère qui les menaçait.

Constamment aux prises avec ces cruelles alternatives, ceux qui vivent du fruit de leur travail demandent à être occupés constamment et rémunérés de leur labeur de manière à ce qu’ils puissent vivre, eux et leur famille, honorablement.

Ceux qui possèdent, reconnaissent les souffrances qu’éprouvent les populations et la nécessité d’y apporter un remède.

Tout le monde convient donc qu’il est indispensable de s’occuper d’éteindre la misère, sinon encore entièrement, au moins et d’urgence d’en diminuer le plus possible les funestes effets.

Les uns pensent que pour arriver à ce but il faut recourir à des moyens nouveaux ;

Les autres, au contraire, croient que les moyens connus sont suffisants.

Nous partageons entièrement cette dernière opinion , attendu qu’à notre point de vue, il suffit de développer ces moyens et de les coordonner pour obtenir le résultat que chacun désire.

Nous pensons de plus que si on est en dissidence sur ce qu’il faut entreprendre pour arriver à suppri-

probant que tous les discours : dans un seul régiment d’infanterie, il y a parmi les engagés volontaires quarante-deux bacheliers ès lettres, et cinq licenciés en droit. ( Extrait du journal VAssemblée nationale, du 19 octobre 1850.

mer la misère, c’est plutôt à un malentendu fâcheux qu’il faut l’attribuer qu’à toute autre cause.

On est d’accord sur le fond, on reconnaît que ceux qui n’ont que leurs bras pour vivre éprouvent de grandes privations. Or, tout se réduit donc à une question de forme. Eh bien ! entre hommes de cœur, entre hommes vraiment consciencieux, pour un fait de la.nature de celui-ci, rien au monde n’est plus facile que de s’entendre.

Pour y parvenir, il ne faut pas que les uns soient obligés de faire des concessions aux autres ; les concessions ne forment pas d’alliances solides ; elles ne peuvent produire, tout au plus, que de mauvaises transactions que le moindre prétexte tend à faire rompre.

En mathématiques, il n’y a pas de discussion possible ; pour quiconque n’ergote pas, deux fois deux font toujours quatre. Pourquoi en réforme sociale en serait-il autrement?

Nous convenons tous que tout être qui naît, par cela même qu’il vient au monde, a le droit de vivre;

Nous convenons qu’il n’y a pas d’effet sans cause;

Nous convenons enfin que tout dans la Nature a sa raison d’être;

Or, pour être conséquent, il faut admettre que Dieu dans sa divine création n’a pas voulu qu’aucun être souffrît la faim sur la terre, et que si cela se produit, il ne faut en attribuer les effets qu’à des causes qui échappent à notre observation, à notre imprévoyance.

Dieu a créé l’homme pour la famille, pour la propriété et pour vivre en société. En conséquence, avant d’apporter aucun changement à l’organisation actuelle, il importe de s’assurer, par l’analyse, si l’iiomme est condamné à subir le désordre industriel présent, où il ne fait que végéter, ou si, au contraire, il n’est pas plutôt destiné à vivre de la vie agricole et à mourir où il naît.

Quand on observe attentivement ce qui se passe sous nos yeux et qu’on réfléchit aux impressions que chacun ressent par rapport à la condition dans laquelle il se trouve, on est obligé d’admettre que cette dernière hypothèse n’est pas sans fondement. En effet, il n’y a peut-être pas une créature au monde qui ayant dépassé l’âge de quinze à seize ans, abandonne sans regret le lieu de sa naissance.

Ce lieu où en raison de l’âge, l’homme contracte des affections plus ou moins intimes et presque toujours de cœur, reste tellement gravé dans sa mémoire, qu’il conserve éternellement le très-vif désir de revoir son pays natal; c’est ainsi que l’on voit les uns revenir s’y fixer après de nombreuses années d’absence; qu’on en voit d’autres exprimer leurs dernières volontés d’y être inhumés, n’ayant pu y mourir; ceux-ci ne le quittent qu’avec le projet bien arrêté d’y retourner aussitôt qu’ils le pourront. Ceux-là, que des destinées appellent pour toujours ailleurs, s’efforcent d’y retourner seulement pour lui faire un dernier adieu avant de mourir.

Il semble véritablement qu’en quittant des lieux si

chers on emporte avec soi des molécules attractives qui ont servi d’aliment dans la jeunesse, ot qui tendent constamment à rappeler tous les êtres sur le point primitif où ils ont reçu le jour.

L’homme ne quitte donc ce lieu que par force majeure et en voici les deux principales causes :

La misère et la conscription.

Ceux qui s’en éloignent pour d’autres motifs n’en subissent pas moins les mêmes influences.

En poursuivant plus loin l’observation, on est amené à conclure que si l’homme a une préférence pour le lieu où il est né, on est obligé d’admettre que la vie des champs est la condition principale de son existence, et que la vie agitée des villes n’en est que l’accessoire.

Que se passe-t-il en effet sous nos yeux dans la capitale du monde civilisé?

L’ouvrier dont l’état oblige à travailler fête et dimanche, s’il a le bonheur d’avoir une place devant la fenêtre de son habitation, y fait pousser des fleurs, et lorsqu’il peut disposer d’un jour entier il en profite pour aller respirer l’air à la campagne.

Quand on voit aux jours de fête, ces flots de population, dans les plaines et les coteaux qui entourent Paris, et même dans les villages et les bois environnants où les chemins de fer et des véhicules de tous genres en transportent des masses innombrables, on est obligé de reconnaître qu’il y a là quelque chose de très-significatif.

Quel est le plus beau rêve d’un industriel quelcon»

que pendant qu’il est dans les affaires ? N’est-ce pas de pouvoir un jour bêcher un jardin? Tous enfin n’aspirent-ils pas à aller planter leurs choux le plus tôt possible ?

Y a-t-il un seul homme assujetti h un travail de bureau, qui soit heureux si, les jours de fête, il est privé d’aller prendre l’air des champs ?

Dès l’approche du printemps, les personnes, qui le peuvent, ne s’empressent-elles pas d’abandonner la ville pour aller passer la belle saison à la campagne et, pour beaucoup d’entre elles, il ne faudrait peutêtre que quelques faibles sujets de distraction pour les retenir, durant l’hiver, ou même pour les y fixer entièrement.

N’a-t-on pas vu des hommes de guerre, des maréchaux de France, des généraux, ne déposer l’épée que pour s’occuper d’agriculture?

Et ces débris de nos armées n’ont-ils pas, eux aussi, leurs petits jardins de prédilection, qu’ils cultivent avec soin dans ce vaste monument, destiné à leur servir de lieu de retraite où ils attendent paisiblement leur dernière heure?

Quel hommage rend mieux l’expression du sentiment le plus pur, le plus saint, le plus sacré, que celui de cultiver des fleurs sur la tombe de ceux que nous avons aimés et chéris?