RÉSUMÉ ET CONCLUSION

Il est évident, et ses penchants le démontrent, que ce milieu où se débat l’homme n’est pas celui qui lui est propre.

Il est né pour le travail : c’est sa destinée ; il n’y a pas de bien-être ni de santé pour lui sans cela.

Ses aptitudes dominantes sont pour l’agriculture; la terre, cette mère nourricière, qui est toujours prête à donner plus, à mesure qu’on lui demande davantage, réclame impérieusement que les habitants de chaque territoire y restent sédentaires pour le cultiver et le fertiliser.

Là, mais là seulement l’homme pourra trouver constamment le nécessaire et, par surcroît, le luxe à mesure que ses facultés intellectuelles s’y développeront. Or, la solution du problème social se réduit donc à trouver un lien qui fixe l’homme au sol où il naît. Eh bien, ce lien est connu : la vieille société qui, dit-on, s’écroule, le possède, ce lien c’est Y organisation de la commune, conformément aux intentions de la création.

Assez désormais de débats et de vaines discussions : mettons de côté tout sentiment d’amour-propre déplacé : faisons cesser au plus vite ce malentendu qui nous divise; souvenons-nous que Dieu est notre père à tous; ne cherchons pas à faire du nouveau. Nous ne parviendrons pas à établir quoi que ce soit de durable, si nous ne tenons pas compte de la raison

d’être des instincts que la nature a déposés en nous.

Qu’à cette proposition d'organiser la commune l’on ne s’effraye point. Il ne s’agit pas de construire un phalanstère.

Il s’agit, tout simplement, de réunir et de coordonner dans chaque commune de France les matériaux que nous possédons : rien de plus, rien de moins.

Il n’y a pas de mauvais résultats à craindre, pas d’école à faire : le bien que les éléments dont nous disposons, quoique mal combinés, ont déjà produit jusqu’ici, est connu. Le succès en les utilisant, en les perfectionnant, est donc certain.

Dans la commune, organisée comme il convient qu’elle le soit, l’homme y recevra l’instruction religieuse et intellectuelle appropriée à ses facultés natives.

Il y trouvera un travail constant et rémunéré, de manière à ce que ni lui, ni les siens, ne puissent jamais être atteints par la misère.

Il y trouvera les secours dont il aura besoin, en raison de son âge et des infirmités qui pourraient lui survenir.

Il y trouvera les distractions indispensables qu’il est dans sa nature de prendre, pour se délasser de ses labeurs.

Il y trouvera, enfin, les jouissances que procurent ces nobles sentiments de famille que rien au monde ne peut détruire et qui survivent même à ceux qui nous sont chers.

SÈe la fopsaüaîifflitt tle la coniEmmc eî «tes bbïsI»-

En distribuant, et en attribuant à chaque partie du sol terrestre, des propriétés particulières et spéciales donnant des produits différents, Dieu a eu la pensée d’une part, d’obliger l'homme à se grouper sur telle ou telle surface de la terre qui lui offrait l’exploitation fructueuse et facile; d’autre part, de le forcer à entretenir entre ses semblables, des relations qui fassent comprendre aux uns et aux autres, que tout est solidaire dans la nature, que tout, se tient et s’enchaîne, que leurs besoins sont identiques ; enfin, de les mettre à même de reconnaître d’une manière incontestable qu’entre tous ils ne doivent former qu’une seule et grande famille.

Aussi la formation d’une commune ne se décrètet-elle pas, ni ne s’institue point par une loi. L’homme guidé par ce sentiment instinctif que Dieu a mis en lui, fait choix d’un lieu qui lui semble propice à une exploitation quelconque. Il y établit une ferme, un moulin, une usine, quelquefois môme une maison, dans une situation agréable.

D’autres hommes, mus par le même sentiment naturel, viennent successivement se grouper autour du premier occupant, et forment bientôt une agglomération d’individus sur un même centre qui constitue la commune. De là, par l’effet d’un accroissement progressif de population, est résulté ce qu’on a appelé du nom de bourg, de ville, etc.

Dans ces divers groupes de population communale, à mesure que la civilisation se développe, des institutions sont établies ; les unes, quelquefois, par des personnes généreuses, mais plus généralement aujourd’hui par l’État.

Beaucoup de communes de France possèdent déjà des éléments d’institution conformes à la nature de l’homme, mais les unes en possèdent d’une espèce, les autres d’une nature différente. Or, pour que la commune soit tout à fait organisée, il faut perfectionner ce qui existe et établir ce qui y manque.

Dans chaque commune il serait institué :

1 0 Un ministre de la religion ;

2° Une société de secours mutuels et de pensions de retraite;

3° Une crèche pour l’enfance ;

4° Une salle d’asile;

5° Une école;

6° Un bureau pour inscrire les ouvriers sans ouvrage;

7° Un mode de rémunération de salaire, notamment pour ce qui a rapport aux travaux de l’agriculture ;

8° Des associations agricole et industrielle;

9” Des encouragements agricoles ; ' ■

10° Un four communal ;

11° Une alimentation d’eau ;

12° Un service de pompiers ;

13° Un lavoir et des bains;

14° Une bibliothèque;

15° Des veillées d’hiver ;

16° Une fête patronale;

1 T Des promenades publiques ;

18° Une salle d’amusements ;

19° Une société des fêtes et des jeux;

20° Un conseil de prud 'hommes ;

21° Des règlements de voirie ;

Enfin, comme complément, des modifications à la législation actuelle.

Les titres de cette nomenclature comportent ici quelques développements : nous allons les exprimer

Be la religion.

Si tous les habitants de la terre étaient réunis ensemble, et qu’une voix céleste, assez sonore pour se faire' entendre de tous, vînt à leur crier : Croyez-vous en Dieu? je ne pense pas qu’il s’en trouverait un seul, quelle que soit la diversité des dogmes, qui dirait non. Or, si tous croient en Dieu, il n’en faut pas davantage pour conclure qu’il est dans leur nature d’être élevés clans des principes religieux. Cependant bèaucoup de communes en France n’ont pas encore de ministres; il devrait donc en être établi un partout où il en manque.

Be la société de secours mutuels et des pensions de retraite.

La société de secours mutuels, c’est l’assistance

bien organisée; tout en laissant la faculté aux personnes généreuses de suivre le noble élan de leur cœur, les secours quelle accorde à ses membres, ont ce double avantage de ne blesser ni les sentiments, ni la dignité de ceux qui en sont l’objet.

La société de secours mutuels est un puissant moyen de moralisation. C’est un cours vivant de droit publie; ses membres, dès leur première jeunesse , étant habitués à se soumettre aux divers articles disciplinaires du règlement qui la régit, comprennent qu’il n’y a d’ordre et de sécurité pour les intérêts des uns et des autres, qu’autant que tout fléchit devant la loi.

En rapprochant les classes, cette antipathie qu’a le pauvre pour le riche s’éteint ; car on est d’autant plus ennemis les uns des autres, on se méprise d’autant plus et on se respecte d’autant moins que les distances morales et matérielles sont plus grandes.

La société de secours mutuels, c’est pour ainsi dire la mère des caisses de retraite, cette dernière n’est que la conséquence logique de la première. A mesure que les ressources de l’une s’accroissent, l’autre en écoule le trop-plein en pensionnant les vieillards, ses souscripteurs, ses soutiens naturels; elle rend à ces derniers par des pensions ce qu’ils lui ont versé en cotisation et en droit d’admission.

Secourir des malades, des blessés, ou secourir des vieillards, c’est synonyme. D’ailleurs ne se trouvet-il pas des sociétaires dont la santé est telle qu’ils n’ont besoin de secours que quand l’âge avancé les

prive de leurs forces physiques et intellectuelles?

La société de secours mutuels, dès le lendemain de son institution, rend des services réels ; il ne faut qu’y réfléchir pour reconnaître ce fait.

Les dispositions qui vont suivre devraient, selon nous, faire partie des statuts de cette société.

\ 0 Tout individu, dès sa naissance, quelsque soient son sexe et son rang, devrait, humainement parlant, faire partie de la société;

2° Les individus des deux sexes nés hors de la commune, ne seraient admis à en faire partie qu’après un certain temps d’habitation dans la localité ;

3° Une mise de fonds à titre de droit d’admission et une cotisation mensuelle, proportionnées à l’âge des individus et à leur sexe, formeraient les ressources de la société ;

4° Au-dessus de vingt ans, ou d’un autre âge qu’on déterminerait, le droit d’admission et la cotisation seraient fixés à un taux uniforme, mais différent par sexe, pour tous les sociétaires;

5° La société pourrait recevoir des dons et des legs ;

G 0 Les personnes aisées pourraient n’être que sociétaires honoraires; mais elles payeraient néanmoins leur cotisation mensuelle et leur droit à l’admission : par ce moyen, si leur position devenait difficile un jour, elles auraient la facilité de jouir des avantages accordés à tous les membres ;

7° Chaque sociétaire malade pourrait recevoir une indemnité en argent, variable en raison de l’âge qui

serait déterminé, et en raison aussi du sexe de l’individu;

8° Chaque sociétaire recevrait en outre les soins du médecin et les médicaments qu’exigerait la nature de la maladie;

9° Une espèce d’infirmerie serait créée pour y soigner les malades que l’exiguïté de leur logement ne permettrait pas de. traiter à domicile ;

\ 0° 11 serait accordé des pensions de retraite aux infirmes et aux vieillards.

Quiconque quitterait la commune perdrait, à dater du jour de son départ, tous ses droits aux avantages assurés par la société, à moins que, nonobstant l’absence, l’on ne continue à payer la cotisation mensuelle. Dans ce cas, ■ à quelque époque que ce soit, on pourrait toujours venir revendiquer ses droits qui, alors, seraient réglés de la manière suivante :

Le secours du médecin, les médicaments ainsi que l’indemnité, ne seraient accordés qu’après un certain temps de séjour dans la commune.

Si l’on y revenait infirme par l’effet d’accidents arrivés pendant l’absence, la pension de retraite ne serait accordée entière qu’après la justification de l’origine et du genre de l’infirmité.

11° On pourrait faire partie de plusieurs sociétés en vue de recevoir plusieurs pensions, mais alors on n’aurait à réclamer de secours que de celle instituée dans la commune où l’on a fixé sa résidence, et si d’ailleurs on continuait à y remplir les obligations imposées jusqu’au moment du règlement de la pension.

12° Les fonds appartenant à la société seraient placés, tout ou partie, en rentes sur l’État, ou prêtés aux habitants de la commune qui offriraient la solvabilité suffisante, ou, encore, à titre de prêt d’honneur à ceux qui n’auraient point de gage à fournir.

13° Quant au mode d’administration et de réglementation, et, en un mot, à tout ce qui se rattache à cette société, il y serait pourvu par des statuts spéciaux stipulant les causes d’exclusion, etc., etc.

14° Dam tous les cas, l’administration serait gratuite commecela a lieudans lessociétésde cette nature.

La salle d’école ou de la mairie servirait de lieu de réunion.

Se la crèche.

La crèche, cette admirable institution que l’initiative persévérante du digne et respectable M. Marbeau a tant contribué à développer, produirait, par son extension, sur la génération nouvelle, tous les bienfaits qu’on doit en attendre.

L’enfant à la crèche, étant réglé dans la satisfaction de ses besoins, sa santé y gagnerait ainsi que son caractère, car n’ayant pas occasion d’être irrité comme cela a lieu dans les conditions ordinaires de la vie, ses caresses pour sa mère n’en seraient que plus grandes chaque fois qu’elle viendrait le prendre dans ses bras pour l’allaiter.

En permettant à la mère de famille de vaquer aux soins du ménage, elle serait mise à même de prendre part tranquillement aux travaux de la campagne, si "2

salutaires à sa santé et si propices à l’aliment de son nourrisson.

En s’éloignant momentanément de son enfant, loin de refroidir les sentiments de la maternité, cet éloignement ne ferait, au contraire, que les développer davantage.

Exempte des préoccupations qu’éprouve une mère en pensant aux accidents qui peuvent arriver à son enfant si elle cesse de l’avoir sous les yeux, elle lui rapporterait avec joie une nourriture abondante qu’aucune contrariété ne serait venue altérer. La crèche communale procurerait donc à la mère le bonheur de la maternité sans qu’elle ait à en supporter les désagréments.

Pour établir une crèche il n’est pas nécessaire de faire aucune construction : une simple location peut suffire. Il n’est pas de commune qui ne possède un local propre à former cet établissement.

Chacun concourrait à sa fondation dans la proportion de sa fortune et de ses ressources.

Les salaires des personnes préposées, ainsi que l’entretien des enfants et leur nourriture, seraient à la charge des pères et mères; en cas d’insuffisance constatée, la commune y pourvoirait.

De la «allé d’aBile.

La salle d’asile, c’est la sœur cadette de la crèche; au lieu de laisser vagabonder sur la voie publique, exposés à mille dangers, ou s’imprégnant de poisons de tout genre, ces jeunes êtres dont beaucoup, une

fois hommes, deviennent dangereux pour la société, la salle d’asile en les recueillant, dépose dans leurs cœurs des principes qui s’y graveront d’autant plus profondément qu’on les y sèmera à un âge où les impressions qu’on reçoit ne s’effacent jamais de la mémoire.

Plus répandue, elle préviendrait ces condamnations, ces flétrissures prononcées par les tribunaux, contre des enfants dont l’âge ne permet pas encore de discerner le bien d’avec le mal.

Établie dans la commune, elle serait, religieusement parlant, la mise en pratique de cette parole divine de Jésus-Christ : « Laissez venir à moi les petits enfants, le royaume de Dieu est à eux. »

Pour avoir une idée exacte des services que rend cette institution, il faut lire les intéressants détails qu’en donnait, dès 1840, M. Frégier, ce digne philanthrope, dans son livre intitulé : Des classes dangereuses.

Les frais d’établissement, d’installation, de personnel et d’entretien, seraient supportés comme ceux de la crèche.

Des écoles.

En créant des aptitudes et des intelligences différentes, Dieu a enseigné à l’homme que tous les divers travaux de la nature devaient être exécutés ; il lui a appris par là que chacun dans le grand atelier humain, avait sa fonction spéciale à remplir. II lui a démontré, enfin, que l’égalité, sur la terre, entre les hommes, ne pouvait être que relative ; mais en lui donnant des facultés d’un ordre supérieur, il a voulu

aussi qu’elles lussent développées par l’instruction de manière à élever sa dignité morale et lui apprendre tout le respect qu’il doit aux autres, et qu’il se doit à lui-même pour vivre en société.

. Dans chaque commune, il serait institué une école de garçons et de filles ; lorsque la population se trouverait assez nombreuse pour que deux écoles pussent être fondées, il en serait ouvert une pour chaque sexe.

L’instruction dont les détails vont suivre, et que nous considérons comme étant de première nécessité, serait obligatoire et personne ne pourrait s’y soustraire.

On y enseignerait :

1° Les éléments de la langue française, afin d’apprendre à la lire, à la parler et à l’écrire correctement;

2° Les quatre premières règles de l’arithmétique ;

3° La tenue des livres sous la clef la plus simple, mais de manière cependant à pouvoir dresser clairement son inventaire annuel ;

4° Tous les hommes étant doués d’aptitude pour le travail des champs, on y enseignerait les premiers principes de l’agriculture;

5° Le dessin linéaire et la géométrie pratique jusqu’à la connaissance de Y ovale du jardinier;

; 6°;Enfin les premiersprincipesdelamusiquevoeale ;

7° On enseignerait de plus à ceux des élèves qui montreraient des dispositions, les premières notions sur les métiers et professions à l’usage du bâtiment, tels que la maçonnerie, la charpente, la couverture, la menuiserie, la serrurerie, etc.

Des notions sur les devoirs qu’imposent à l’homme

les relations sociales, et les connaissances de ses droits civils.

Les jeunes filles participeraient aux mêmes études, à l’exception de ce qui a rapport aux travaux de bâtiments, mais elles y apprendraient les travaux d’aiguille et de lingerie.

Pour tous ceux à qui les ressources de fortune le permettraient, ils seraient libres, comme aujourd’hui, de donner plus de développement à leur instruction.

Vu bureau pour inscrire les ouvriers sans ouvrage (S)

Le besoin d’un bureau de cette nature s’est de tout temps fait sentir. Yauban l’a signalé. Tout récemment encore un honorable membre de la chambre législative, M. de Saint-Priest, en faisait l’objet d’une proposition à la tribune de l’assemblée nationale.

Déjà il en existe pour certaines professions, dans les grands centres de population. Bien qu’organisés en vue d’un lucre pour ceux qui les tiennent, ces bureaux rendent, néanmoins, déjà des services.

Yeut-on avoir une plus complète idée de la nécessité de leur établissement, c’est d’aller à l’époque des vendanges dans les pays vignobles, ne fût-ce qu’autour de Paris; à Surène, par exemple.

On y verra venant de tous côtés et de fort loin, des êtres pâles et amaigris, de tout âge et de tout sexe, qui,

(1) Dès 1812, nous avons signalé ce besoin (page 13, Améliorations apporter dans le sort des ouvriers peintres, elo.i.

attirés par l’espoir de quelques journées de travail, ont affronté les fatigues du trajet en se reposant la nuit, pêle-mêle, à la belle étoile ou, au hasard, dans des granges ou sous des hangars !

Quelles cruelles déceptions n’éprouvent-ils pas souvent ces pauvres malheureux qu’un même besoin avait fait mouvoir! Le nombre des travailleurs est si considérable déjà sur la place, que le prix de la journée se trouve réduit à zéro ; c’est-à-dire qu’ils travailleront pour leur nourriture seulement et encore bien heureux seront ceux ainsi acceptés, car ils se coucheront, sinon dans une étable, au moins sous un abri quelconque et sur un peu de paille! Mais pour ceux qui n’ont pu être embauchés même pour le lendemain, allez à Surène à la chute du jour, sur la place où est dressé le pressoir communal, vous les verrez se grouper et s’accroupir pour passer une nouvelle nuit sous la voûte du ciel avec l’incertaine espérance qu’au lendemain, des besoins de renfort se feront sentir peut-être, et qu’alors ils seront plus heureux que la veille !

Veut-on avoir un autre exemple qui prouve cette nécessité? Il suffit d’aller le matin, place de Grève et place du Châtelet. On y verra, les jours de beau temps, beaucoup d’ouvriers maçons et peintres qui attendent qu’on vienne les chercher. Si l’on entre chez les marchands de vin, les marchands de liqueurs qui pullulent autour de ces places, on verra de ces ouvriers embauchés payer un verre de vin à l’embaucheur en signe de gratitude; on en verra

d’autres payant ce verre comme à titre d’anticipation ; enfin, on en remarquera qui, poussés au désespoir par le manque d’ouvrage, noient leur chagrin dans les liqueurs fortes !

Si on visite ces mêmes endroits et aux mêmes heures, par le mauvais temps, on n’y rencontre généralement alors que de pauvres et courageux vieillards, vieux débris d’ateliers que les chefs d’industrie sont forcés de répudier pour soutenir la concurrence à l’aide d’hommes plus vigoureux. Ils y sont venus sachant qu’à ces jours de pluie ou de froid, le nombre d’ouvriers y est toujours moins grand, et que quelques besoins extraordinaires, survenus tout à coup, leur donneront moyen de travailler quelques journées.

Pour obvier donc à ces douloureux inconvénients de ce mauvais mode d’embauchage, il y aurait dans chaque commune, un bureau où les ouvriers inoccupés iraient se faire inscrire, et où les personnes qui en auraient besoin iraient en demander.

Des bureaux analogues seraient établis dans chaque chef-lieu de canton, d’arrondissement et même de département; ces bureaux seraient en correspondance avec ceux des communes, de manière à être constamment renseignés dans les diverses localités sur les besoins réciproques existants.

Ëu mode de rémunérer la main-d'œuvre dans la commune.

Quand on voit d’une part, ceux qui vivent du fruit

de leur travail, souffrir de la faim faute d’ouvrage et, d’autre part, les fermiers et les propriétaires ne pouvoir faire travailler faute de vendre leur blé, leur vin, leurs denrées de toute espèce, qui encombrent leur grange, leur cave, leurs magasins, on est obligé d’admettre qu’il y a là un effet monstrueux, incroyable. Comment ! l’abondance que le bon Dieu envoie sur la terre, aurait cette double et fatale conséquence d’augmenter la misère des uns et de tendre à ruiner les autres ? Cela ne peut être admis, ce serait outrager la Providence. Cependant les effets sont là, on ne peut les nier !

Les uns ne consomment pas, parce que le travail leur manque ; les autres ne font pas travailler, parce que la consommation s’arrête partout. D’un côté, pas d’argent pour acheter; de l’autre, pas d’argent pour faire travailler. L’argent! c’est le nerf de la guerre. C’est le nœud gordien. Pour le trancher, on dit aux agriculteurs : Vous n’avez pas d’argent ; empruntez-en; vous ferez travailler, la consommation reprendra son cours, vous viderez vos magasins.

Ceux-ci répondent : Comment? vous voulez que moi qui suis encombré de produits, je contracte des dettes, je paye des intérêts, pour parvenir à faire vider mes magasins? mais, quand ils seront vides je n’aurai plus besoin de l’argent que j’aurai emprunté; qu’en ferai-je alors? le rendre? mais si le terme n’est pas échu? — Non, ma position est liquide, je ue veux pas contracter d’engagement. Faites-moi

vider mes magasins, je ne demande pas autre chose pour faire travailler.

Voilà la situation des uns et des autres. Pour la faire cesser et pour en prévenir le retour, il ne faudrait qu’un peu de bonne volonté de part et d’autre !

Supposons que ceux dont les magasins sont encombrés de denrées agricoles de toutes sortes, viennent dire à ceux qui consomment peu, faute d’ouvrage : Depuis que vous chômez, vous et votre famille , vous vivez de privations. Je puis changer votre position en vous faisant travailler, mais je n’ai pas d’argent, je ne peux vous payer qu’en nature, c’est-à-dire en blé, en haricots, en pommes de terre, en vin, en cidre, etc., etc., en produits, enfin, que tous les jours vous consommez, et que vous ne pouvez acheter en quantité suffisante faute d’argent. Si vous acceptez, nous allons examiner quel a été le prix moyen de toutes les denrées depuis dix, quinze et vingt années. Nous en formerons un prix moyen. Nous établirons aussi le prix moyen de la journée d’après le même principe, et avec ces éléments, nous conviendrons de la quantité que j’ai à vous donner en kilog. ou en litres, selon la nature des denrées que vous accepterez pour chaque journée de tra- . vail.

Supposons encore que cette proposition soit acceptée : toutes les difficultés disparaissent; le travail reprend son cours, la consommation le sien, les rna- ' gasins se désemplissent pour faire place aux non-

velles récoltes, mais ils ne se vident plus à perte. L’agriculteur peut attendre que le prix des denrées remonte à un taux raisonnable, puisqu’il a la faculté de continuer à produire sans sacrifices.

Quant à l’ouvrier, il n’a plus à craindre le prix élevé des denrées, puisque cher ou non il en recevra toujours la même quantité par jour. Il y a plus : s’il n’est pas chargé de famille, s’il ne consomme pas tout ce qu’il aura gagné dans son année, il pourra profiter de la hausse pour vendre son excédant.

11 est évident que les besoins de l’homme ne se bornent pas seulement à la substance alimentaire, mais c’est la principale pour l’ouvrier ; d’où il suit, que rien ne serait plus facile que de lui payer un tiers ou un quart en espèces, au lieu de lui solder tout en nature.

Le payement en nature serait chose rationnelle ; le contraire, c’est l’erreur. Conçoit-on, en effet, que le fermier ou le propriétaire aille vendre son blé, son vin, ses.denrées pour payer l’ouvrier qui les sème, qui les récolte et qui, même quelquefois, les porte au marché ; lorsqu’à son tour, cet ouvrier est obligé d’aller acheter, les mêmes produits, 15, 20 ou 25 pour 100 plus cher qu’on ne les a vendus pour le payer ! tandis que s’il avait reçu directement ces produits pour son salaire, il en aurait obtenu davantage qu’il ne s’en est procuré avec l’argent qu’on lui devait, et celui qui les lui aurait livrés, en aurait donné une quantité moindre pour s’acquitter des salaires.

En agriculture, pour la main-d’œuvre, l’argent ne devrait occuper que le second rang ; il ne devrait être employé que comme appoint pour parfaire le payement en nature.

La rémunération en nature a lieu dans beaucoup de contrées de la France. Dans certaines localités, on paye ainsi pour faire les récoltes ; dans d’autres, pour battre en grange. Il y a des pays où l’on donne du blé, de l’orge, du chanvre, de la laine, et enfin un peu d’argent.

Où il existe un four commun, on paye la cuisson avec de la pâte du pain qu’on vient faire cuire.

Au moulin, généralement, on paye la mouture avec une certaine partie de la substance qu’on fait moudre.

Beaucoup de fermiers payent leurs propriétaires ou tout en nature, ou partie en espèces et partie avec des produits qu’ils récoltent.

Si on remonte avant 89, que ne payait-on pas alors en nature ! On payait ainsi jusqu’aux employés des administrations publiques. L’argent ne servait que d’appoint. Même dans l’industrie on payait de la sorte. Est-ce que les ouvriers qui étaient nourris chez les maîtres (les chefs d’industrie d’aujourd’hui) n’étaient point, parle fait de cette nourriture, payés partie en nature et partie en espèces ?

En résumé : le payement en nature serait un puissant moyen de moralisation, car, lorsque certains ouvriers ont leur paye de semaine ou de quinzaine dans leur poche et quelques gouttes d’alcool dans la

tête, ils s’imaginent être propriétaires des mines de la Californie! Leur dépense ne s’arrête que lorsque le gousset est vide. La plupart des débauches n’étant le plus souvent que le résultat de la faiblesse et d’un amour-propre mal placé, il ne faut qu’un riboteur pour entraîner des camarades qui n’avaient un instant avant, d’autres pensées que celle de rentrer chez eux. Or ces excès n’ayant plus leur raison d’être , puisqu’on aurait peu d’argent à sa disposition, on prendrait ses repas au foyer domestique, les sentiments de famille se développeraient davantage, et les liens qui les unissent se resserreraient de plus en plus.

JDe l'association.

D’un bout du monde à l’autre les hommes, en naissant, éprouvent trois besoins matériels, auxquels il faut absolument satisfaire :

La nourriture ;

Le vêtement;

L’habitation.

(Nous négligeons ici, à dessein, les besoins moraux.)

De ces trois besoins sont nées l’agriculture et la majeure partie des industries existantes aujourd’hui.

Aussi, n’est-ce que par l’une, ou par l’autre, qu’on peut satisfaire à ces besoins si impérieux.

Chaque être humain, pour se procurer sa nourri-

tui'e, sou vêtement et son habitation, a donc le meme but a poursuivre.

Pour y parvenir, il n’y a qu’un moyen à employer, c’est le travail.

Or, la question se réduit tout simplement à savoir si ce but, commun à tous, est plus facile à atteindre en divisant les forces physiques et intellectuelles dont chacun dispose, qu’en les réunissant.

La division des forces, c’est la division des intérêts; la division des intérêts, c’est l’envie, le dénigrement d’autrui, c’est la calomnie, c’est une lutte terrible que se livrent entre eux les chefs d’industrie, c’est le despotisme, c’est l’esclavage et l’inertie tout à la fois; c’est la concurrence sans limites, c’est l’écrasement du faible par le fort, c’est le sauve-quipeut général ; c’est à qui se trompera le mieux, c’est la fraude, c’est le dol, c’est l’anarchie, c’est la misère enfin que nous subissons.

La division des intérêts, c’est l’anéantissement de la propriété par sou morcellement indéfini ; c’est la suppression de tout parcours si utile à la santé des bestiaux et à la qualité de leur viande. C’est l’appauvrissement du sol, c’est la confusion, c’est le chaos !

La réunion des intérêts, c’est le contraire de tout ce qui précède. C’est plus encore : c’est le maintien de la propriété dans les familles qui attachent du prix à sa transmission, sans aucune espèce d’inconvénient pour les ayants droit. C’est l’accord des

intérêts de ceux qui possèdent avec les intérêts de ceux qui vivent de leur travail; toute cause de division cessant, c’est le respect d’autrui et de sa chose, c’est la liberté de chacun s’arrêtant où la liberté d’autrui est atteinte. C’est l’émulation, c’est l’ordre, c’est la paix, c’est le règne de la vérité, c’est le bonheur sur la terre.

La réunion des forces physiques et intellectuelles dans la commune, c’est l’association agricole et industrielle.

Là tout est facile pour l’association ; les individus y étant groupés peuvent se voir tous les jours, sans déplacement, pour se concerter et s’éclairer mutuellement sur les meilleures mesures à prendre pour arriver à une bonne et prompte exécution de travaux.

En agriculture, les associés peuvent varier et multiplier leurs productions à l’infini : ils ne froissent aucun intérêt puisqu’il s’agit de répartir entre chaque associé des richesses qui n’appartiennent qu’à la Providence. Les associés n’ont point de pertes à éprouver; ils n’ont pour débiteur que le bon Dieu et le bon Dieu ne fait jamais faillite.

Si quelques accidents sont à appréhender, c’est l’exception. D’ailleurs ces accidents n’atteignent pas les récoltes de toute nature. En outre, des assurances bien combinées ne peuvent-elles pas mettre à couvert à cet égard ?

En agriculture, l’association est plus facile à orgar, mer qu’en industrie. Les comptes peuvent toujours

être clairs pour tout le monde ; en cas de liquidation, dans quarante-huit heures elle peut avoir lieu. Il suffît, dès le lendemain des récoltes, de se partager les produits, pour quelle soit définitivement close, ou de les porter au marché pour se distribuer de suite les valeurs de la vente.

En industrie, au contraire, la liquidation de la moindre maison de commerce, ou de la plus chétive association, exige souvent des années ! Qui n’est point à même d’en faire la triste expérience en ce moment ? qui n’a pas quelques bribes de son avoir retenues par des recouvrements que les liquidateurs de ces sortes d’affaires ne peuvent parvenir à opérer?

Pour bien faire comprendre avec quelle facilité les comptes d’une association agricole peuvent être rendus clairs et avec quelle simplicité il est possible de donner satisfaction au capitaliste, au grand et au petit propriétaire de terres, comme à celui qui n’a que son travail pour vivre, nous allons citer un exemple d’association qui existe en agriculture depuis plusieurs années, et présenter à la suite une hypothèse. On pourra mieux apprécier si nos affirmations sont exactes.

En 1840, M. le comte de B’" était à fin de bail d’une ferme de 500 hectares. Jusqu’à cette époque, M. le comte de B”” avait loué sa ferme à un prix fixe en argent; mais, soit que le prix de location fût trop élevé, soit par toute autre cause, toujours est-il qu’à la fin de son bail, le fermier ne voulut plus continuer aux mêmes conditions.

M. le comte de B w tenait h ce fermier. Sa probité lui était connue; il lui proposa donc de devenir son associé et le fermier accepta ;

Un inventaire des bâtiments, des terres labourables, des vignes, des prés, fut dressé ;

Le bétail de toute espèce fut compté et estimé pour qu’à la fin de l’association la même quantité fût rendue, ou au moins une valeur équivalente.

Une description et une évaluation des instruments aratoires eurent lieu afin de les rendre dans l’état où ils furent pris, excepté ceux usés ;

Depuis lors, le fermier est chargé de faire à ses frais tous les travaux nécessaires à une bonne culture ;

Le propriétaire paye les gages de deux garçons de ferme qui travaillent pour le fermier et qui sont nourris par lui.

Les impôts, les assurances sont payés moitié par le propriétaire, moitié par le fermier.

La première année, le propriétaire a fait tous les ensemencements; les années suivantes, la dépense a été faite moitié par moitié.

A la fin de la première récolte, le propriétaire a prélevé les semences qu’il avait avancées, et tout le reste des produits a été partagé par moitié, et continuera à l’être jusqu’à la fin de l’association.

Lors d’une récolte quelconque, deux lots sont faits et tirés au sort. Le fermier rentre le sien à la ferme, et il conduit celui du propriétaire au lieu qui lui est indiqué

L'argent provenant, des ventes de bétail, de fruits, de laines, ou de toute autre chose, est aussi partagé par moitié ; mais les laitages sont entièrement abandonnés au fermier.

Voilà ce qui existe, depuis 1840, à la satisfaction réciproque des deux associés.

Supposons que M. le comte de B., au lieu d’avoir un seul individu pour associé, en ait eu dix ; sa position eut été exactement la même, seulement les dix associés auraient eu à partager, entre eux, la part qui a été dévolue à l’associé de M. le comte de B., partage qui pourrait avoir lieu de la manière suivante :

On ferait masse de toutes les journées de travail des associés, masse que nous allons supposer s’élever à deux mille huit cents journées ;

Supposons aussi que le blé à partager, s’élève à 8,400 kilogr. et qu’on les divise entre les 2,800 journées : on aura pour chaque journée 3 kilogrammes.

Supposons encore qu’un des associés ait travaillé 310 jours, il lui reviendra donc 930 kilogr. de blé; celui qui aura travaillé 299 jours, recevra 897 kilog.; enfin à celui qui n’aurait que 80 jours, il ne serait donné que 240 kilogr. et ainsi de suite pour tous les associés au prorata de leurs oeuvres.

On procéderait de même pour les pommes de terre, les haricots, le vin, le cidre, etc., ainsi que pour l’argent provenant de la vente des produits qu’on n’aurait point à partager. Par exemple, s'il s’agissait de donner aux intéressés ce qui leur reviendrait dans

une somme de 700 fi\, on diviserait cette somme par 2,800 journées qu’on supposerait avoir été faites et l’on aurait au quotient 2a centimes. En conséquence : pour 310 journées, on recevrait 77 fr. 30 c. ; pour 299 journées, 74 fr. 73. Enfin, pour 80 journées, 20 fr. seulement, etc. Telle est la base qu’on devrait employer pour répartir entre les divers intéressés tous les autres produits et denrées quelconques.

Quant aux personnes qui rempliraient des fonctions plus importantes, rien ne serait plus facile que de déterminer la plus-value qu’elles devraient recevoir pour les services qu’elles pourraient rendre dans l’association.