CHAPITRE VIL

^ffei de cette situation sur les arts , les sciences et les lettres. ^

On se tromperait si on croyait que c'est pe^ de chose , pour les arts , les sciences et les lettres , que Tabsence d'un esprit actif national. Faute de cet esprit, il est facile de se convaincre que tout se de'grade , tout s'avilit, tout se pei'verdt.

J'ai parié de notre liitc'rature : elle est sûreeient brillante. A quelques égards , elle peut s'élever au-dessus de toutes les autres littératures^ et cependant qui pourrait méconnaître une partie faible que les e'trangers sentent trèsbien, quoiqn'à mon a\is, ils ne Taient pas toujours convenablement signalée : c'est que cette littérature , qui devrait être toute française , toute nationale, présente je ne sais quelle mélange empruoté de mœurs grecques et de mœurs romaines.

FRAJVÇAISE. 117

J'ai montre précédemment comment cet abandon de la patrie nous avait amenés à Tignorauce de nos propres usages ; cette ignorance , à l'iiupossibilité d'avoir une histoire. U est facile de concevoir comment une imitation commandite et servile a dû nous priver de celte verve fraîche el brillante de roriginalité. Obligés de fi'auciser la Phèdre grecque , l'Iphîge'nie grecque j le Cinna et les Horaces de Home , l'Âthalic et , TEsther des Juift , nous ai'ons peidu ainsi l'avantage de roriginalité de nos propres mœurs., en même temps que nous avons tei'ni celles des autres. Aujourd'hui nous présentons vainement flux nations étrangères , comme des chels— d'œu- -vres , des travestissemens auxquels elles trouvent beaucoup d'art, sans y trouver, comme ïious le voudrions , beaucoup d'intérêt.

L'architecture présente non seulement chez nous, mais dans toute TEurope, les mêmes traits d'imitation servile et d'absence d'originalité. Par cela seul , elle est jugée. Dans les con— U-ées méridionales , où le soleil brûle , où il est un ennemi, on cherche à s'en préserver, on invente des pérystiles et des colonnes : au nord , au contraire , où le soleil est un ami, où il faut, tant qu'on peut , l'appeler chez soi , et l'y (air<: entrer, iaudra — t-U oroploya- le même mode

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d'architecture!' tion stupide. On a mis des colonnes partout; on en a mis au spectacle même , non pas en dehors seulement , mais en dedans. On a trouvé admirable de placer au-devant des loges des colonnes qui empêchent les spectateurs de voir ce qui n^ passe sur le théâtre. ^^M

Le génie n^a pas été exempt de ce vice. ^^| C'est sûrement une chose respectable et sainte que le signe de la croix. Les bons citoyens et les homn;es religieux ne craindront point de voir sur les grands chemins , ou au sommet des édifices publics , cet emblème de la religion de la patrie. Mais si on est dans un temps conve-r nahie, il n'arrivera à personne de sensé, d'imaginer que de grandes basiliques consacre'es particulièrement h la magnificence, doivent être érigées sur cette forme. Point du tout : je ne sais quelle idée monastique, jointe à une imitation servile de Constnntinople, fait croire au plus grand des arcliitectes du monde , que cette forme lui est imposée. Cette idée une fois arrêtée , il n'y a plus d'indéi'ision , qu en-tre la croix grecque ou la croix latine. Sur cette croix , on place, comme en l'air, un nouveau pantbéon ; voilà St. Pierre de Rome.

On peut dire tout ce qu'on voudra de ce

prétendu chef-d'œuvre des temps modernes. Élevé par un peuple pauvre , éti-auger aux usages et aux sciences des autt'es uatious , mais s'abandonnant à sod goût et à sou esprit particulier , le temple de Jérusalem me laisse , par ce que je sais de-ses dimensions et de sa coostruction , ime autre idée de la ve'rilable grandeur ■ et de la ve'ritable magnificence.

La science elle-même recevra ces atteintes. Comme au milieu de toutes ses recherches , on n'arriverait quel<jue(bis au bout de sa vie et avec beaucoup d'études , qu'à ignorer ce que les autres croient savoir, on ne veut pas perdre ainsi et ses éludes et sa vie. La science qu'on ne peut acquérir , on la fabrique. Une science de convention se met à la place de la véritable. On la compose de classifications et de dénominations, auxquelles d'autres substitueront ensuite de nouvelles dénominations et de nouvelles classifications. Comme ce n'est pas la science qu'on recherche , mais seulement ce qu'elle vaut, voilà la route faite. Peu importe que celte route soit fausse ou vraie, on s'y porte en foule non pas avec finlenlion de se surpasser , mais sutement de se -dépasser. Tout périt ainsi dans un État, tout s'altère, tout se dénature.

HOrîARCHÏE