CHAPITRE XL

jDe la haine contre les prêtres , tirée de leur tendance à l'envahissement.

il ES auteurs du projet du Code cîvil nous onl très-bien dit , dans leur discours préliminaire qu'il ne fallait pas raisonner d'un peuple, comme de (fiielque chose qui tînt seulement au momeni présent, et qui n'eût ni passé ni avenir. La tendance des prêtres à l'envabissement universel de la vie , est une chose qui , au moment présent, n'est connue qu'en doctrine, et qui n'esl mise a exécution que dans quelques points. Cette doctrine , tenue aujourd'hui sous le voile , nous savons que , dans le temps passé , elle a été positivement proclamée ; nous savons que repoussée à diverses reprises par les souverains et par les peuple , elle a été perpétuellement ramenée en scène, quelquefois dissimulée ou mitigée ^ jamais abandonnée.

Pour que l'envahissement de la vie soit complet, on doit supposer qu'il portera sur les

biens, sur les honneurs , sur les temps, sur les 3C1£S, sur tout l'ensemble de ta raison et de la pense'e. Ce n'est siirement pas là l'espère d'envahissement que le divin fondateur du christianisme avait autorisé, lorsqu'il donna à ses disciples la mission de renverser le paganisme et de marcher à la conquête du monde ; c'est celui qui a été entrepris. Le prêtre ue s'est pas contenté de convertir les nations au vrai Dieu, il est parvenu à convertir à lui tout ce qui compose l'existence humaine.

A commencer par les biens, dès la première race, on trouve toutes les possessions envahies. Un de nos rois se plaignait qu'au moyen des concessions continues de ses lises, il se trouvait dans la pauvreté, a Notre fisc n'a plus rien , disait-il i les églises possèdent toutes nos ricliesses. a Ce n'est plus nous , ce sont les évêqucs qui a régnent. Ils sont dans la grandeur , nous som- « mes dans l'abaissement ; ils sont dans l'abon— <[ dance , nous , dans la misère. » Le scandale en ce genre fut porté au point que ce prince fut obligé de casser une partie de ces concessions , même les testamens faits par son père^ et cependant, à la fin de cette même première race, l'opulence du clergé s'était tellement accrue , qiie Charles Martel, pour faire subsister son

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armée, fut amené à lui livrer les biens

églises.

Si on veut faire attention au degré de force qii avaient alors les croyances religieuses y on sera convaincu qu'il a fallu un scandale éclatant pour amener et, en <pel(jue sorte, justifier ces deux entreprises. Jusque sous Charles le Chauve, on trouve que de grands resscntimens s'étaient conserves à cet e'gard. Charlemagne sVtant occupé , soit par rétablissement de la dîme j soil par des donations particulières, à réparer le crime de son grand— pcrc , le clergé n'eut pas de peine à reconqiie'rir ses anciennes ricliesses.

m plus.

Vn des plus grands empereurs romai; chargé de juger un différend survenu entre des êvêqnes, s'en excusait parce qu'ils étaient des Dieux, Vous, prêtres, qui êtes appelés Dieiac , leur disait un de nos rois, Ce fut quelque chose , que Charles le Chauve, après avoir été déposé comme son père, se contenta d'appeler les évè— ques trônes de Dieu. II fut admis en doctrine , qu'ils avalent le droit de juger et de déposséder les rois.

Le commun des citoyens no fut pas mieux traité. On ne peut concevoir aujourd'hui fex— ces de prétention et d'arrogance qui se trouve

sue

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dans un ancien lituel. D'après les dîsposltiocs de ce rituel , tout laique qui rencontrait en chemin un prêtre, ou un diacre, devait lui présenter le cou pour s'appuyer. Si le laique et le prêtre étaient tous deux à cheval , (e laique devait s'arrêter et saluer respectueusement le prêtre; et enfin si le prêtre était à pied , et le laïque à cheval, le laïque devait descendre et ne remonter que lorsque l'ccclcsiastique serait à une certaine distance; le tout sous peine d'èlre interdit pendant aussi long— temps (ju'il plairait au me'tropolitaîn.

Relatirement à la juridiction , les envahisse— mens ne sont pas moins remarquables. Je n'entends par ià ni cette juridiction toute sacerdotale sur les choses de doctrine , ou sur les pratiques du sacerdoce; ni la juridiction ordinaire seigneuriale qui pouvait appartenir au clergé , en raison de ses domaines , comme aux autres possesseurs de domaine; j'entends parler de cette juridiction iuLîme sur les consciences, qui consistait à rechercher hautement et d'autorité , lous les actes de la vie.

J'invite à voir dans IIincmar,Ta lettre de ce prélat au comte Hugon, au sujet d'un serment, dont celui-ci se croyait innocent, parce qu'il s'avait pas été prêté par lui , mais seulement

temps. Cetia^^B

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par ses liommes , selon l'usage du temps, lettre qui , d'ailleurs , me paraît admirable par la grandeur de mouvement , réltvation de ton et de pensées qui y régnent, n'est pas moins curieuse , en ce qu'elle décèle les prétentions qui étaient établies.

Je ne parlerai pas de la continuité de ces prétentions pendant la longue suite des siècles qui ont suivi. Je ne rappellerai pas les billets de confession , et toutes les autres pratiques du même genre, qui ont été successivement impoy, -ïces. Je ne puis cependant m'empêcher de raj peler que , jusque dans ces derniers temps , loi de la maladie de la ducbesse de Berri, on vit un prêtre , non-seulement refuser à cette princesse les sacremens , mais s'emparer encore de la police de son palais, à l'effet d'empêcher pli flîirement que les secours de la religion ne lui arrivassent.

Je passe à d'autres envaliissemens.

Le dimanche a été consacré à Dieu d'ui manière toute particulière. Cette part de la se] tièroe journée faite à Dieu et aux pensées relWl gieuses, a été partout un objet de soumission et de respect. Le clergé ne s'en est pas tenu là. Ce sacrifice a été peu à peu étendu et exagère, «U point qu'il a fini quelquefois par envahir la

lui

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plus grnnde partie île la semaioc. On a compié des mois entiers lellpment charges, soit par les f&tes rigourexiseincnt obligées, soit p;»f des (ttes à la dévotion, moins obligées, mais obligées pourtant d'inic autre manière, qu'il n'a presque plus resté de temps pour le travail. I.'exccs en ce genre a été porté au point qu il a fallu presque dépouiller l'Eglise de ses (êtes , comme , dans d'autres temps , on l'avait dépouillée de sa juridiction et de SCS biens.

Le rituel d'abst'nenec a c'té composé dans le même esprit. Ce ne (lit d'abord <juG le Carême j c'est-à-dire, les cinquante jours avant Pâques. Pouvait-on faire moins pour la mort de l'homme Dieu? 11 fallut ensuite quelque chose pour sa naissance; on eut TAvent, puis les Rogations, puis les Quatre— Temps, puis les \ igites , sans compter deux jours d'abstinence par semaine.

Ces impôts sur la vie n'ont pas sufli. On a attaqué la pensée. La conscience a été circonvenue, cernée, investie des mêmes recherche» minutieuses. La doctrine des péchûs, empruntée de l'école platonicienne , a présenté nue première division de péchés mortels , cause d'une damnation éternelle , et une seconde dïvisioa dépêchés véniels, caus,e d'une damnation purement temporaire. De celte manière , ceux qui

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avaient déjà presque tout le sol par les biens ; toute la puissance , par leur suprématie sur la pnissanre ; tous les respects , par les soins à s'arroger tous les honneurs; toute la juridiction, par leur lèle à s'emparer de la police des actes ; tout notre temps, par leur zèle à multiplier les fêtes; toute noire vie physique, par leur soin à la circonvenir de jeûnes et d'abstinence, ont eu C31 même temps toutes les penst'es et toutes les consciences , en leur présentant sans cesse , en perspective , non comme les potentats ordinaires, de simples prisons, de simples écha— iàuds, petits supplices d'un moment; mais le tourment le plus terrible dont rimagination puisse se faire une idée, et par sa nature, et par sa durée : l'eteruile du feu. On sait conunenl mille ans, cent ans, cent jours, de ce même supplice pour les fîiutcs légères , ont composé , dans la suite, le domaine des indulgences , et U matière scandaleuse d'un trafic.

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