CHAPITRE XIL

De la haine contre les praires^ tirée ele la cur^m mulation des moyens temporels et spirituels pour parvenir à leurs fins.

iom parrenir à cet envahissement de toute h. vie, si les prêtres n'avaient emploj'é que leurs propres mo^'ens , c'est-à-dire des moyens purement spiriliiels, tous ces rcgiemens accep— te's par les ims , repousses par les autres , n'auraient laissé aucune impression de haine et de malveillance. On se serait avisé, comme on aurait pu , à les éluder , ou à s'en défendre. L'esprit public eu masse se serait réuni pour repousser d'abord ces réglemcns, et ensuite leurs épouvanlails. Toute la France , ou du moins presque toute la France, veut être chrétienne : c'est sûr^ et cependant on fait gras en carême. On entend bien dire au prône ou dans les catéchismes ^ que le Jeu et la damnation éternelle âoivent arriver à la suite d'un bouillon gras j

i4o MOiNARCIITE

rimpressîon , à cet égard , est usée. La raison

bumaine toute entière repousse ces menaces.

On ne s^en occupe pltisj on ne s'en embarrasse

plus.

II en est de même relativement aux spectacles. L'Église toute entière repousse cette sorte d'amusemens ; l'Europe toute entière les admet Sur ces points, les prêtres semblent fléchir qnelfjuefois ; ils ne cèdent jamais. Leurs prétentions sont toujours avouées ; leur voie est toujours marque'e. Ce qu^il y a de plus singulier , c'est que le relâchement s'étant généralisé, lors même qu'ils consentent à en jouir et à le partager , ils ne cèdent pas pour cela leur objeL Ce qu'ils demandaient autrefois avec Tautorîté de leur exemple, sous l'empire d'une vie souflrante et austère, ils continuent à le demander ^ ils s'y prennent seulement d'une autre manière.

Des chanoines se retirant des offices de Is nuit, le service des églises abandonné à des chantres gagés , des moines prenant les livrées du monde , le Saint Sacrifice de la messe, oiTerl à la hâte dans une église déserte, et compté principalement comme une rétrihutioa : au milieu de cet atliédissement général, on ne cherche plus à conserver la domination par la voie de

FRANÇAISE. i4i

]a pieté , mais seulement par la voie de Thabi— lele'. On fait encore semblant d'invoquer la puissance du Ciel ; on a toute sa confiance dans la puissance des hommes. Est-ce dans (a capitale? On cherchera à remuer contre le peuple lautorilé du Gouvernement. Dans les villes i" ce sera rautorité du maire , du préfet ou du procureur-général. Dans la famille, si on est parvenu à s'emparer de la soumission d'une femme, on s'en servira comme d'un levier , pour remuer celle du mari. On remue de même les enfans, non par l'autorité de la religion, mab par l'autorité des pères. C'est moins la croyance qu'on recherche, que l'obéissance; moins les sentimens , que les actes.

Tout est traité dans le même esprit. Dans les temps anciens, on avait de bons moines bien saints , bien pieux , bien austères , qui ne se mêlaient de rien. A la place de ces moines , on en produit d'un nouveau genre, c'est-à-dire bien mondains , bieu savans dans l'art de gouverner les hommes, et surtout très-exercés dans les intrigues et dans la manœuvre.

Tant que ce plan peut s'exécuter, la vie se

charge d'ime multitude de petits devoirs, de

petits rites , de petites règles , supportables avec

I QD sentiment religieux exalté , mais inconi'—

i4i MONARCHIE

modes sans lui, et à la lin tout-à-fait odietiXi Pendant la ferveur, le relâchement même des prêtres semble ne faire aucune impression. Sous le cbarrae des idées religieuses, les désordres les plus grossiers semblent avoir perdu leur scandale. Il n'en est pas de même aux temps oîi, par l'elTet de quelque grande révolution , les ientimens de pieté seront partout affaibUs ou effacés.

J'entre un jour à SL— Pierre de Rome ; j'entends à ma gauche , dans une chapelle , des chants qui me paraissent agréables ; je dislingue , dans ces chants, des voix qui sont remarquables, el je crois que ce sont de jeunes cnfans dont les voix se mêlent ainsi à un grand choeur. Point du tout : ce sont des hommes qu'on a dégradés et sur lesquels on a mis ensuite 1j soutane et le surplis du prêtre. A Paris , on ne supporterait pas ce hideux spectacle.

J'ouvre nos histoires^ j'y vois à Rome, à Paris , des pontifes d'une vie scandaleuse , et pourtant respectés. En Espagne , les moines semblent quelquefois avoir ensorcelé une maison entière. En France , nos pères se croyaient sauvés, s'ils pouvaient mourir dans la robe d'un cordelier. Avec d'autres mœurs et d'autres lonps, ces choses paraissent inconcei'ables.