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boute avec lequel ils vous rxliorlent à vouloir bien accepter à leur profit voire de{>rad,-iiiou et la dégradation de vos ianiilles ; ce qu'il y a d'iictmirable, c'est que ces mêmes hommes qui se

S ressent à vous dépouiller de la conside'riiiion ans laquelle vous êtes nés , avec une rage qui proii^'c rimportance qu'ils y attachent , vous ro-

Frochenl sérieusement, comme de la vanité, importance que vous y atlacliez vous-mrme ; semblables à ces anciens voleurs de la forêt de Bondy , quij après vous avoir dépouille de voti'e argent, vous reprochaient votre avarice.

Quelques personnes se rassurent sur l'absurdité de ces doctrines. Je ne partage en aucune manière leur sécurité. Qu'on ne croie pas tpie ce soit peu de chose , qu'une nation placée ainsi datu l'absurdité. Il faut frémir de la réunion de ces deux choses : l'ahsurdité et la force, La force s'impatiente d'abord contre un objet qu'elle ne peut atteindre ; ensuite elle s'irrite. Dominateurs de la France, aujourd'hui vous n'tles qu'absurdes , demain vous serez impatiens j aprèc demain , vous serez féroces !

Telles sont, dans ma carrière politique, ce que je puis annoncer d'avance comme mes dernières paroles. Triste du mal que je prévois, impuissant pour le bien que je désire , faible et déjà avance en âge , je désire terminer par un peu de repos une vie que je n'ai point épargnée , mais que je n'ai pu rendre utile. Les temps actuels sont difrioiles. Je dois dire plus, Us sont impossibles. Mais d' autres temps sur-

A"\TîRTISSEMENT.

viendront, et pem-êire alors on reconnaîtra la vérité des mnximcs snivantcs :

i.° Je crois qu'un peuple n'existe pas seulement au moment pn'senl ^ mais aussi dans la succession des âges , c'est— à— dire dans le passé et dans l'avenir , dans ses traditions comme dans ses espérances, dans ses espe'rances comme dans ses souvenirs, dans ses mœurs encore plus que dans ses lois.

a.° Je crois qu'un peuple ne se compose pas seulement d'individus , mais sur-tout de familles, que ses lois doivent se faire dans l'in— te'rêt (les familles; que les premiers élémens d'un Êlat sont la maison, la corporation , la cite.

3." Je dois croire qu'un fiis succède naturellement à son père ^ car je vois qu'il succède à ses traits, à ses défauts, à son caractère, souvent même à ses infirmités. Je crois que la femme qui est une partie de l'homme en état de famille, partage la ,consi dération de son marï^ que s'il y a dans l'Etat un lionime qui s'appelle Empereur, su femme doit s'appeler Impératrice^ que ses enfans partagent, même de son ■vivant , sa conside'ration et son rang ; et que la succession des rangs fait la première partie de la succession des biens.

4.° Je crois que ce qui est réglé ainsi par l'ordre naturel, est encore plus commandé par l'ordre social; je crois qu'il y a des choses qui ne peuvent absolument être payées en argent, mais seulement par rbonneur; je crois que dana l'administration , dans la magistrature , dans Tarmée, ou ue peut solder <jue par l'honneur

ira ^

A'Vr.RTISSEMEÎVT.

cl d'une maniôre Iiejcditaire le3 services et Us sacrifices piiblir^

Relativement aux grandes crises des lùais^ je crois qu'il est du devoir d'un honnête homme de s'opposer de toutes ses Ibrces à une révolution lorsqu'elle se déclare ^ mais une (bis effiTtue«, c'esl-à-dirc lorsque vainement combattue elle s'est érigée tout-;i-fait en ordre etabU , je crois que la sagesse est de s'y ranf^er, de s'y coordonner, d'y porter l'esprit d'oubli, de condescendance , de sacrilîce. Je parle de sagesse. Je crois qne c'est encore un devoir 5 c^r un honnête homme doit avant tout s'occuper de la conservation de son pays. Les Etats ne se conservent pas seulement par la justice, ils se conser\'ent aussi par l'oidre.

Appliquant ces principes à la nwolution française, je crois que rirre'vocabililfi des xenles nationales, celle de l'abolilion des dimer, des cens, de tout ce qu'on appelle droits fcodiiux , c'est-à-dire l'allodialité entière, lindepeudaiice entière des personnes et des possessions , doixeut être consarrt'es. Je crois qu'il eu est de même de l'admissibilité' à toutes les places, sous les conditions diverses de capacité^ telles qu'elles auront été légalement et convenablement consacrées. J'en dirai autant de la liberté individuelle, de l'abolition des ordres arbitraires , de la liberté pleine de la presse , de la responsabilité des ministres et de la peimanence d'un Gouvernement représentatif.

Pour consolider ces avantages, pour y attacher toutes les opinions et tous les partis, tous

ATERTISSEMENT.

Tsemens, Jff^H

les evcncmens et tous les bouleversemens , jff crois qu'il (iiul y intf^resser tous les droits , toutes les espérances, tous les rangs; et à cet efietîecroia qu'il (but adopter un procédé qui mêle ensemble d'une manière honorable, et avec le moins de sacrifices possibles de part cl d'autre, tout ce que la France ancienne et la France nouvelle ont eu également d'important.

Telle est la somme de principes qui a dirigé constamment ma conduite depuis la révolution, et à laquelle je ne puis renoncer sans renoncer à ma conscience même. Si ces principes sont faux, je n'ai qu'à me retirer de la société des hommes; car avec toute ma raison, je ne puis comprendre comment ils sont faux. Si au contraire ils sont vrais, toutes les passions de la France réunies ne pourront les effacer. L'Italie assen^lée avec son pape et ses cardinaux , peuvent prendre de (brce la tête d'un liomme et la courber jusqu'à terre. Il se relève bientôt en s'écriant : Et pouriani la (erre tourne^ Après avoir provoqué au milieu d'un peuple aigri toutes les irritations et toutes les jalousies j on peut en faire sortir une grande assemblée, et appeler en délibération cette assemblée. Quels que soient ses discrets , elle ne parviendra pas à changer la nature des choses. Avec sa puissance, elle pourra courber un moment quelques tètes : CCS lètes se redresseront bientôt après, « criant : Et pourtant la terre totjbse.

AMORTISSEMENT

N. B. Il est un point sur loqucl dc$ pcrsounes #3ges m'iiiviteiii encore à prévenir le Icrleur.

Telle est dans cet ouvra^^e, la sin^uluritt: de ma position que j'ai sans cesse à parler contre les personnes, tout en parlaut pour les cliosotii C'est ainsi ijue,par zèle pour IcsGouvcrncmeus, je suis obli^je d'accuser Ta conduite des membres du GouveroenienL En faveur de la noblesse, je suis forcé d'accuser la conduite des nobles. En Càveor de la liberté , on me verra parler contre les doctrines les ])lus cbères aux amis de la liberté. En laveur de la religion, je suis entraîné de même à écrire contre les prétentions des prêtres. Cette position qui, pour le sahil des institutions^ me met en attitude olTensive contre les passions des individus, est un malheur (jiiî me poursuit depuis le commencement de ma rarrière politique. Je dois le subir encore ici pour la deraiéfe Ibis. Cependiint an moment où j écrivais, ces passions étaient puissantes; actuellement elles sont abattues. Eu ce qui concerne les prêtres, comme le changement de Gouvernement qui s'est effectué a déterminé contre eux en quelques endroits, un niouvemeut de haine que j'ai malheureusement prévu , Il m'importe avant même qu on bse la seconde partie de cet ouvrage , de prévenir ici Contre la religion chrétienne et contre ses ministres , des inductions qu\m mauvais esprit sérail disposé à en tirer. Je dois annoncer que, dans mon opinion, tl n'est point pour la France de véritable restauration morale, civile et politique , si Taûcienne religion de la France n'y est

xviij AVERTISSEMENT.

associée. Il ne faut point ^ sans doute ^ que les mi-* nistres de cette religion entrent dans nos salions , dans nos Conseils-d^État , dans nos écoles. II faut qu^ib demeurent dans leurs temples. Mais là , au moins , il faut qu^ils soient respectés et honorés. Il faudrait avoir horreur d'un pays, où Ton insulterait publiquement et impunément des vieillards 9 des femmes, des prêtres.

FIN DE l'àV£RTISSEM£IïT«