CHAPITRE XI

Régies naturelles pour les droits des enfaÀ De r émancipation.

Un enfant dans le sein de sa mère lui app tient toul-à-fait ; it fait partie de son organisation et de sa vie. Dès qu'il a pris naissance , il lui appartient encore , car il se réchauffe de sa chaleur , et il se nourrit de son lait ; et cependant , il commence à avoir une vie propre , et par conséquent , à lu! appartenir un peu moins. A mesure qu''!! avance en âge , il appartient encore à ses parens , soit par la nourriture , soit par l'éducation qui lui est donnée ; mais lorsque le complément de sa vie est formé, il approche de l'indépendance qui lui a été promise par la nature , et qu'il a droit d'espérer.

Pour compléter et détacher entièrement celte indépendance , la i-ature a désigné plusieurs voies ; l'amour qui conduit au mariage , le courage qui conduit à U défense du pays , l'esprit

d'Industrie et d'aventure qui mène à des expéditions lointaines , ou à des etablissemeos.

Ce ne sont pas seulement les individus qui sont sujets à la mort^ les peuples, les faïuilles, les maisons sont sujets à la même loi.

Le mariage pourvoit à la propagation des individus ; Tcmancipation a pour objet la propagation des maisons.

Si la maison n'avait pas le moyen de se propager , tout s'y entasserait. Elle pourrait de^'enir successivement, tribu, peuplade. Elle pourrait former ainsi , à la suite des temps , ou une na— tien particulière , ou une nation dans la nation. Suscitée par l'amour de l'indépendance , Té— mancipation peut se former de trois manières , 1." par le mariage 5 3." par rétablissement sans mariage ; 3.° par le dévouement de sa vie à un grand service public.

A la manière dont un certain langage est établi aujourd'hui , on ne peut dire d'une manière positive que le père est lenii de contribuer à fémancipation de ses enfans, ou qu'il n'y est pas tenu. Si on dit qu'il n'y est pas tenu , la morale publique sera effraye'e; si on dit qu'il y est tenu, voilà aussitôt une loi civile en robe de juge qui entrera dans les maisons pour les bouleverser] c'est-à-dire, pour s'immiscer dans

I Doutever

ag8 MOTVARCHIE

les détails de famille, dérober au père la recM naissance de se» eofans , tous les eflets de ) amonr et de ses sacrifices.

Oui , un père est tenu à contribuer à Téman-^ cipation de ses enfafls ; mais d^abord , ce ne peut être qu'en proportion de leur respect pour lui et de leur obéissance. D'un antre côté , en ce point même , son amour , son cœur et Dieu , sont ses juges et ses seuls juges.

On parle d'anciens temps barbares. Je n'en connais pas de plus barbares , que ceux où on pourrait prescrire à un père au nom de la loi , de nourrir et d'élever ses enfans.

En traitant de ta dot des femmes , on a cite les lois Juliennes. Aux termes de ces lois , il y avait d'assez bonnes raisons pour ordonner que les filles recevraient une dot. Elles avaient été' privées, par une loi expresse, de tout droit de succession. La loi Voconia , qu'on n'a pas citée j et que peut-être on n'a pas connue , prescrivait qu'un père ne pourrait pas même faire héritière sa fille unique. Lata est eliam illa lecc f^oconia , dit Saint-Augustin , ne quts hœredemfœtninamfaceret^nec unicamJiUam:

qita lege guis iniquitts dici aiiî cogilavipossUj

Quelque temps après , Marculfe

aussi de ce que les femmes étaient exclues de rhéréditc paternelle. M. de Montesquieu a cru que ces plaintes portaient sur Fexclusion portée ^dans la loi salique \ j'en doute beaucoup : ces plaintes me paraissent calquées sur celles de Saint-Augustin au sujet de la loi Fbconia. . Il me semble en effet que les dispositions célèbres des Francs , relativement à la terrre salique , ne pouvaient donner lieu à des plaintes. Lies mœurs des Germains , d'où cette disposition est-tirée , n'avaient exclu les femmes de Fhéré— dite paternelle , que parce qu'elles recevaient une dot de leur mari. Chez les Germains , dit Tacite , ce n'est pas la femme qui porte une dot à son mari , .c'est au contraire le mari qui porte une dot à sa femme. Qu'on fasse une dot aux filles dans un pays où elles ne sont admises à aucune succession ^ cela me paraît assez simple. Les Romains firent dans les lois Juliennes j pour la dot des femmes, à -peu -près la même chose que les peuples de la Germanie 5 avee cette différence que les Romains adressèrent cel ordre aux pères , les Germains aux maris»