CHAPITRE X

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De la prohibition des mariages pour causer parenté,

M^OM inlenlion n'est point d'expliquer pi quoi certaines nations se sont écartées de la de la nature. Quelques-unes ont adopté Tincesle comme quelques-autres ont adopté le divorce. II en est même qui ont adopté la proslitatîi

Dans un état de société dépravé , où on-! sait plus ce que c'est que Tamour , où on méconnaît ce que ce sentiment a de noble, il est difficile de faire comprendre , par le raisonnement, ce que c^est que l'iuceste. 11 me seniLIe qu'un bon esprit pouiTait s'arrêter aux considérations suivantes.

, Etre produit d'un même père et d'une mèïe, cela ne compose pas seulement, k teneur , une ideniité de formes et de trail telle qu'elle s'aperçoit communément ; mais core une sorte d'identité d'existence et de sai d'oi'i se dé^■eloppent des sympathies qui si

souvent merveilleuses ; c^est ainsi que les affectious de méhe el de tils , de père et de fille , de frère et de sœur , ont un caractère particuUeri On peut dire qu'elles sont d'un ordre qui leur est propre. L'instinct de tendresse , comme lor— mes d'uu même sang^ l'instinct d'iudilFerence , sous le rapport des sexes divers : cea deux efièts tiennent l'un à l'autre. Nous ne pouvons que cliërir doucement l'être familier qui a toujours marché avec nous , et qui fait , en quelque sorte , partie de nous-mêmes. On ne s'enivre pas de l'air qu'on respire.

11 n'en est pas de même de l'ètre-nouveau qui tout à coup nous apparaît ; qui ^ avec l'impression de raille s ympalhie3 nouvelles, nous apporte l'espérance de mille bonheurs nouveaux. Voilà ce que nous adorons , C6 qui saisit en nous toutes les forces- du coîur ; voilà te qui. dès le premier moment, nous subjugue et nous abaisse , malgié nous , à la condition d'esclave , en attendant que nous puissions obtenir celle de maître.

On nous fait entendre que les mariages se préparent avec des préliminaires de désir et dé séduction. 11 me semble que depuis long-temps on n'y met pas tant de façon; La- vérité , c'est que, dans un jeune lioraoïe bien né , l'amour

aga MONARCHIE

n offre rîen de semblable. La beauté qui , pouP la première fois , frappe son cœur , n'est poinl à ses yeux une mortelle ordinaire. L'illusion passera sans doute, mais pendant long-temps, au moins, c'est pour lui comme un ange, une divinité. 11 y a loin d'une telle impression i. celle que fait une sœur.

Eh quoi ! la pureté de tendresse qu'un fri porte à sa sœur , est-il impossible qu'elle vienne à se dépraver ? Non , sans doute ^ mais alors ce ne sera que par une autre première dépravation : celle qui, dans son cœur, aura fait de l'amour non un sentiment exalté et superbe, mais une affection subalterne de libertinage de fantabie.

Dans ces temps d'aujourd'hui si civilisés, Û' polis , mais tellement stupides pour les choses de sentiment, qu'on ne sait pas même ce que c'est que l'amour , cette vérité est à peine coi prise. Dans les âges anciens , au contraire âges si peu savans dans les arts et dans les ma" nulacLures, mais si savans dans toutes les choses du cœur , cette vérité est saisie avec force. L'inceste y paraît horrible , en ce qu'il présente dans le même acte la corruption de deux amours. La dépravation cumulée de tout ce qu'il y a de plus beau et de plus salut dans ies affeo-

ans lors iéfait

3ses que

FRATîÇAISE. 2^

lions humaines ; voilà ce que c'est qiie Tinccsle.

Dans l'enfance des peuples, il ne sera point nécessaire de porter , à cet égard , des prohibitions légales. Ces prohibitions se trouveront dans les cœurs et dans les mœurs. A mesure qu'ils avanceront vers ce qu'on appelle civilisation , lorsque les mœurs auront besoin d'être protégées ou déterminées par les lois , on pourra porter de telles prohibitions ; mais non pas , comme on le dit , afin d'éviter que le frère et la sœur soient amoureux , nuls parce que , d'après l'instinct de la nature, ils ne peuvent l'être. La prohibition , à cet égard ^ est la conséquence j elle n'est pas la cause.

Eo observant la marche qu'ont tenue , à cet égard , les écrivains du temps , voici ce que i'ai cru découvrir. Ils ont cherché l'origine de ces prohibitions , non dans leur cœur , non dans la nature, mais dans les livres, r^'y ayant rien trouve', et obligés cependant de se présenter en public avec quelques motils apparens, leur embarras a été extrême. De là, cette assertion fausse : Toutes les nations ont proscrit tes mariages incesluciLx: j de là , cette ass«'tion vague : qu'il importe de ne pas blesser les vues de la nature et de l'honnêteté publique / de là , cette assertion évasive : qu'il n'est pas

MONARCHIE nécessaire de do/mer les raisons qui ontJiiH prohiber les mariages entre ascendans et des~ cendans , parce que ces raisons ont frappé tous les législateurs; de là eofin , ces autres explications puériles, tire'es <Je Tavantage des «Ulances étranjïères et de la beauté des races.

C'est , sans doute , une grande singularité' , et peut-être une espèce de scandale , que sur des choses consacrées par le respect univeisel , ii l'ègne ainsi une espèce d'ineptie. Les prc'jugés ! C'est ainsi que l'orgueil du philosoplie voudrait couvrir son ignorance. Celte ignorance tient à celle sorte de mouvement qui , à mesure qu'un peuple fait des progrès dans les arts d'industrie et de mécanique, le fait descendre dans toutes les choses d'enthousiasme et de sentiment.

Elle tient aussi à l'insuffisance de l'esprit dans toutes les questions qui intéressent le cœur. Il y a plus de mètaphysicpie dans l'amour que dans aucune science abstraite. Dans celte métaphysique une fille de village montrera autant de génie que M. de BufTon. C'est que notre esprit est borné ; notre cœur est immense.

Le législateur ne doit jamais perdre de vue celte vérité. EJle lui apprendra comment certaines choses qui , vues dans certains temps , et avec les seules lumières de l'esprit, semblent

n'appartenir qu'^à des nuances lëgèces , peuvent^ dans d'autres temps, et avec d'autres dispositions , obtenir une importance immense; Elle lui apprendra par quelle sympathie tous les cœurs adoptant à la fois un sentiment qui aura paru beau , Fenveloppent aussitôt de la puissance de Topinion , rétablissent ainsi au-dessus de la raison même et des lois , et lui composent un culte d^autant phis sacré , que Tidole inaper-^ çue paraît reléguée au loin dans un sanctuaire impénétrable.

MONARCfflE