NOTIONS PRELIMINAIRES

I. La définition d'un dogme révélé est un des plus grands bienfaits que Dieu puisse accorder à son Église. Toutes les vérités que Jésus-Christ a enseignées sont lumière et vie, et leur déclaration explicite dans le cours des siècles apporte chaque fois au christianisme un nouveau degré de force et de splendeur. Le sentiment de la foi doit donc faire désirer aux fidèles le développement du Symbole, afin d'entrer toujours plus en possession de la vérité que le Fils de Dieu a apportée sur la terre. Le bonheur du ciel consistera dans la vision de la vérité ; la richesse croissante du Symbole des dogmes révélés nous en approche toujours plus ici-bas. Les élus voient ce que nous croyons; mais plas nous avons de points définis à croire, plus nous nous sentons unis à eux sous les ombres de notre condition mortelle.

II. L'ensemble des vérités révélées par Jésus-Christ repose dans la conscience de l'Église, sous la garde de TEsprit-Saint, de qui le Sauveur a dit; « 11 demeu- « rera avec vous toujours, et il vous suggérera tout ce

(c que je vous aurai enseigné (1). » L'Eglise, dès son premier jour jusqu'à la consommation des siècles, a donc vécu et vivra de la vérité totale que Jésus-Christ lui a confiée ; mais les rayons de cette vérité, dont le foyer est au sein do l'Église, n'ont pas percé à l'extérieur tous ensemble. Dieu a voulu qu'il y eût succession dans leur sortie; mais leur lumière est ancienne et nouvelle: ancienne, parce qu'elle a toujours lui au foyer qui est la conscience intime de rKglise ; nouvelle, quand elle s'épand au dehors par l'action du Saint-Esprit.

III. Lorsqu'une vérité révélée arrive à la définition, on peut toujours dire d'elle quod scmper^ quod ubique, quod ah omnibus; parce qu'elle a toujours été présente au moins implicitement à la pensée et à la foi de l'Église, qui la professait dans une autre vérité explicitement déclarée. Ainsi, par exemple, l'Église répétait dès l'origine avec saint Jean : « Le Verbe a été fait chair, « et àÉphèse elle déclarait qu'en l'Homme-Dieu il fallait reconnaître une personne unique. A Chalcédoine, développant le mystère, elle enseignait à ses fidèles que cette personnalité du Verbe incarné était en deux natures, divine ei humaine; à Constantinople, elle décrétait que l'on devait reconnaître en Jésus-Christ une double volonté et une double opération. Ainsi encore, le Saint-Siège confirmant les deux conciles d'Afrique, au temps de saint Augustin, enseignait que l'homme tombé ne peut, sans la grâce divine, opérer

(1) Joan. XIV, 26.

aucun bien dans l'ordre surnaturel ; et plus tard, contre l'hérésie janséniste, la même autorité enseignait que la liberté lésée par la chute était demeurée capable de mérite et de démérite, et que l'homme peut résister à la grâce intérieure.

IV. La définition d'un dogme dans l'Église est toujours préparée par un assentiment préalable qui fait que ce dogme vient correspondre aux aspirations de la société chrétienne, ou à un besoin d'unité sur la question qui sera tranchée par la déunition. Tantôt cet assentiment est déjà moralement unanime, antérieurement à la proclamation du dogme, comme nous l'avons vu pour l'Immaculée Conception ; tantôt k grande majorité des croyants abonde déjà dans le sens de la décision future, tandis qu'une minorité semble encore tenir de bonne foi pour les idées que la définition va proscrire ; c'est ce qui eut lieu lorsque le Concile de Trente termina, par son Décret de la vr session, les controverses sur la justification.

V. Jésus-Christ qui est la Voie, la Vérité et la Vie, a promis de demeurer avec son Église jusqu'à la consommation des siècles. Il lui a envoyé son Esprit pour l'animer et la régir, comme notre âme régit et anime notre corps. Ce divin Esprit maintient en elle l'unité et l'invariabilité de la foi, en sorte qu'elle est l'Épouse du Christ, n'ayant ni tache ni ride (1), la colonne et le soutien de la vérité (2). Ce don merveilleux accordé

(1) Ephes. V, 27.

(2) 1 Tim. III, 15.

à une société composée d'individus de la race humaine, faillible par conséquent au point de vue naturel, s'appelle l'infaillibilité. En vertu de ce don, l'Église ne verra jamais l'erreur prévaloir dans son sein. Selon l'axiome célèbre de saint Augustin, elle ne peut ni approuver, ni faire, ni supporter en silence ce qui est contre la foi ou contre la morale.

VI. C'est l'Église considérée dans son ensemble qui est appelée par saint Paul l'Épouse du Christ. C'est elle contre qui les portes de l'enfer ne prévaudront pas (1 ). C'est elle qui possède in solidum toutes les vérités révélées, elle qui les conserve et les développe par le cours des siècles. Elle est unique (2), et il ne peut y en avoir plusieurs. Elle est Sainte, et nul en dehors d'elle ne peut être saint. Qui rompt avec elle, rompt avec le Christ, et hors de son sein il n'y a pas de salut. Ses enfants sont appelés fidèles^ parce que c'est par la foi qu'ils lui adhèrent. Celui qui s'écarte de l'enseignement de l'Église, ne fût-ce qu'en un seul point, cesse tout aussitôt d'en faire partie. 11 est une branche détachée du tronc; la vie ne circule plus en lui. 11 sera jeté au feu, comme un bois mort et inutile.

VII. La doctrine et l'enseignement de l'Église étant la doctrine et l'enseignement de Jésus-Christ lui-même, il suit, selon la parole de l'Apôtre, que l'Église « en- « chaîne toute intelligence sous l'obéissance de la

(1) Matlh. XVI, 18.

(2)Cant. VI, 8.

foi (I), »et que chacun de ses membres doit être dans la disposition habituelle de soumettre sa raison à tout ce qu'elle enseigne, à tout ce qu'elle a enseigné, et à tout ce qu'elle enseignera dans l'ordre de la vérité révélée. Cette disposition n'est point facultative ; elle est strictement obligatoire sous peine du salut.

Ylll. Mais de même que dans le corps humain, comme dit l'Apôtre, il y a diversité de membres, et que les membres n'opèrent pas de la même manière (2); ainsi, dans son Église, Jésus-Christ a établi divers degrés dont l'harmonie ajoute encore à la beauté de l'Epouse. 11 y a l'Église enseignante et l'Église enseignée, qui ne forment qu'une même Église, mais qui cependant sont distinctes. L'Église enseignante a reçu de Jésus-Christ le droit et le pouvoir de promulguer la doctrine révélée, et dans ce ministère elle jouit du don de l'infaillibilité active. L'Église enseignée, qui se compose du clergé du second ordre et du peuple fidèle, a le devoir d'accepter avec soumission la doctrine qui lui est transmise par l'Église enseignante, à qui il a été dit : a Qui vous écoute, m'écoute (3). » Cette partie la plus nombreuse de l'Église n'a pas reçu le don de l'infaillibilité active, mais elle jouit de l'infaillibilité passive. Chacun de ses membres est faillible; mais ce vaste corps auquel Jésus-Christ est présent jusqu'à la consommation des siècles, et qui est animé par le

(1) II Cor. X, 5.

(2) Rom. XII, k.

(3) Luc. IX, 16.

Saint-Esprit, ne verra jamais s'éteindre la Vérité dans son sein. Le témoignage du peuple chrétien est toujours l'une des bases sur lesquelles l'Église enseignante appuie ses décisions dans les questions de la foi. La sentence doctrinale que prononce avec autorité l'Église enseignante, en vertu de son infaillibilité active, le peuple chrétien la reçoit avec soumission en vertu de son infaillibilité passive. Le même Esprit-Saint opère dans cette autorité et dans cette soumis^sion, lesquelles produisent l'unité que Jésus-Christ a demandée à son Père pour nous, et qu'il a voulu « être telle que l'unité « qui est entre son Père et lui (1). »

IX. Si nous considérons maintenant l'Église enseignante, elle nous apparaît à son tour formée de deux éléments. Le premier de ces éléments, la Papauté, est unique; le second, l'Épiscopat, est multiple. La Papauté élabhe par Jésus- Christ en saint Pierre, réside dans le Pontife romain. L'Épiscopat fondé dans les Apôtres, existe dans chaque évêque et dans le corps épiscopal tout entier. Ces deux éléments sont d institution divine. Le Pontife romain a hérité de la j uridîction universelle de saint Pierre, et tous les membres de l'Église sans exception sont ses sujets : agneaux et brebis sont placés sous son obéissance. L'Épiscopat est un; mais à la différence du collège apostolique, chacun de ses membres pris en particulier n'a de juridiction que sur la portion de l'Église qui lui est assignée.

(1) Joan. XVII, 11.

X. c'est dans le but de maintenir l'unité dans son Église que le Christ Fa fondée sur un seul, li a dit : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église. » Cette Pierre fondamentale de l'Église devant exister toujours, puisque rÉg!ise qu'elle doit porter est immortelle, a constamment été reconnue dans le Pape, c'est-à-dire dans l'évêque qui succède à saint Pierre sur le siège de Rome. L'Épiscopat tout entier est un par l'adhérence de chacun de ses membres à ce chef unique. Le Pape n'est pas tout le corps de l'Église enseignante, de même que dans le corps humain, la têle n'existe pas sans les membres; mais, de même que les membres sans la tête ne sont pas le corps humain, ainsi l'Épiscopat isolé de son chef ne représenterait pas l'Église enseignante.

XI. Le Pape et l'Épiscopat, par là même qu'ils forment l'Église enseignante, exercent la judicature de la foi, qui consiste à discerner la vérité révélée et à la proposer avec infaillibilité à toute l'assemblée des

.fidèles. Dans le Concile, l'Esprit-Saint préside à cet accord, et le jugement doctrinal infaillible porté par le Pape et l'Épiscopat est un seul et même jugement revêtu d'une seule et même infaillibilité, qui est celle de l'Église enseignante.

XII. La force des promesses de Jésus-Christ et l'action de l'Esprit-Saint paraissent d'une manière surnaturelle, en ce que les évêques qui individuellement ne possèdent pas le privilège de l'infaillibilité qu'avaient les apôtres, dont ils ont hérité le caractère d'ordre et le rang de magistrature, deviennent infaillibles dans

le Concile, en se tenant unis à leur chef et à leurs frères qui gardent avec lui la même union. Ainsi, en considérant l'Église dans son ensemble et dans les parties qui la constituent divinement, nous avons passé de Tinfaillibilité passive du peuple chrétien à l'infaillibilité active de l'Épiscopat uni à son chef. Maintenant vient la question de l'infaillibilité du Pape lui-même, XIII. Le Pape est-il infaillible personnellement, en sorte que son infaillibilité soit le couronnement de celle de l'Épiscopat, de même que l'infaillibité active du Pape et de l'Épiscopat devient la forme de l'infaillibilité passive du peuple chrétien qui lui accède? Tout le monde convient que le corps épiscopal ne jouit de l'infaillibilité qu'à la condition d'être d'accord avec le Pape ; en doit-on conclure que le Pape lui-même n'est infaillible que lorsqu'il est uni à l'Épiscopat? Dans le Concile, je le répète, il n'y a qu'un seul jugement simultané; 1 Esprit-Saint anime tout ce grand corps, et veille à écarter toute erreur des décrets qu'il rend. Mais le Concile est rare, difficile à réunir, et il appartient plutôt à l'ordre de fait qu'à l'ordre de droit. La question qu'il importe de poser est donc celle-ci : Hors du Concile, lorsqu'il s'élève quelque débat sur la doctrine, et que le Pontife qui a la sollicitude de toutes les églises, rend une sentence déûnitoire en vertu de cette puissante Principauté dont parle saint Irénée, cette sentence est-elle infaillible par elle-même, en sorte que l'on puisse dire dès lors, avec saint Augustin : « La cause est finie? » ou, faut-il pour que cette sentence soit irréformable, que l'Épiscopat dispersé dans

le monde entier en prenne connaissance, la juge et lui donne valeur? En un mot, Jésus-Christ a-t-il établi en la personne de saint Pierre et de ses successeurs une souveraineté doctrinale permanente, en état de pourvoir jour par jour à la nécessité de l'Église dans les choses delà doctrine? ou a-t-il fait dépendre l'unité de la foi, premier besoin de son Église, d'une entente du Pape et de TÉpiscopat qui ne peut s'obtenir qu'avec beaucoup de temps, et sur laquelle les récalcitrants pourront longuement disputer?

XIY. Telle est la question que l'on suppose devoir être agitée dans le Concile du Vatican. On ne peut nier qu'elle ne soit du plus haut intérêt pratique, puisque l'acte de foi chez le fidèle en dépend, et que, en dehors des Conciles œcuméniques, il s'est à peine écoulé un siècle depuis l'origine de l'Église, où le Pontife romain n'ait pas statué sur la foi, et qu'il l'a fait même souvent plus d'une fois dans un même siècle. Mgr de Sura ne se contente pas d'affirmer qu'une définition du prochain Concile en faveur de l'infaillibilité du Pape serait un très-grand malheur; il va jusqu'à soutenir que les éléments de cette définition manquent totalement, et il accumule toute une série d'impossibilités. Examinons donc avec lui spéculativement, si cependant ces éléments ne se rencontreraient pas, et dans les meilleures conditions, au cas où il plairait à l'Esprit-Saint d'incliner le Concile vers cette définition que beaucoup désirent, et que quelques-uns redoutent.