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J’ai vu destituer un censeur (jiiî avoit souffert onze années lie détention comme royaliste , pour avoir laissé passer un article en faveur des royalistes.

Enfin , comme on • senti que des ordres de la police , envo\és par écrit aux bureaux des feuilles publiques , pouvaient avoir des iuconvéniens , on a tout dernièremeut supprime cet ordre, en déclarant aux journalistes qu’ils ne recevroient plus tjue des injonctions verbales. Par ce moyeu , les preuves disparoitrout , et l’on pourra mettre sur le compte des rédacteurs des gazettes tout ce qui sera l’ouvrage des injonctions ministérielles.

( .'est ainsi que l’on fait naître une fausse opinion en France ,

3 u’ou abuse de celle de l’Europe; c’est ainsi qu’il n’y a point c calomnie dont on n'ait essayé de flétrir la chambre des député». Si l’on n’eût pas été si contradictoire et si absurde dans «es calomnies ; si, après avoir appelé les députés des aristocrates, des ultra-royalistes , des ennemis de la Charte, des jacobins blancs , ou ne les avoit pas ensuite traités de démocrates, d’ennemis de la prérogative royale, de îaetieux, de jacobins noirs , que ne seroit-ou pas parvenu à faire croire?

Il c»lde toute impossibilité , il est contre tous les principe* d’une monarchie représentative , de livrer exclusivement la presse nu ministère , de lui laisser le droit d’en disposer scion ses intérêts 7 ses caprices et ses passions , de lui donner moyeu de couvrir ses fautes , et de corrompre la vérité. Si la presse eût été libre , cens qui ont tant attaqué les chambres auroicut été traduits a leur tour au tribunal de l'opinion , et l’on auroit vu de quel côté se trouvoit l’habileté , la miaou et la justice.

Soyons conséqucns : ou renonçons au gouvernement repvéseiilatit, ou ayons la liberté de la presse : il »y a point de constitution bore qui puisse exister avec le» abus que je viens de signaler.

# CHÀl liRE XX.

Danj;erj *it* la Liberie i\i 1* fr*rei3r. Jnur*iii-»* Lt»i* frvcilrc. Mais la liberté de la presse a des dangers. Qui l’iguore ?

t-or. jias j. bue contre moi, sous la police royale, d s libelles que Itovigo mémo avoit supp imes comme tr. p infant s ? Je n ai peint 5 réclamé, parce que j>- suis paTtian sinoèri* delà liberté d la presse, et que dans inr.s principes je ne pui« e 'aire tent qu'il n’y a pas do loi. Au reste, je suis accoutumé aux injures, et foi t au-dessus de touics celles qu’on pouna m’adresser. II ne s'agit pas de moi ici, mais du fond rte mon ouvrage ; et c’est par celte raison que je prévi.n* les pr rinces, atin qu’elles n# se ’aissent P*» abuser J’attaque un parti puissant, ci 1rs jou naiixsont exclusivement entri 1rs mains de ce pa: li : a politique et la litt -ratura continuent de se la mk la po'ie.. Je puis loue m’ai endre à tout; mais je puis donc aussi demander qu'on me lise, et qu’on ne me juge pas en dernier ressort sur les rapports de journaex qui ne sont pas libres.

Aussi cette liberté ne petit exister qu’en ayant derrière elle une loi forte, immanis 1&x , qui prévienne Ij prévarication par la ruine, la calomnie par l'infamie , les écrits séditieux par la prison , l’exil , et quelquefois par la mort : le Code a sur ce point la loi unique. C’est aux risques et périls de l'écrivain

Î pie je demande pour lui la liberté de ia presse; niais il la aut cette liberté, ou , encore une fois, la constitution n’est qu’un jeu.

Quant aux journaux , qui sont l’artne la plus dangereuse , il est d’abord aisé d’en diminuer l’abus . en obligeant les propriétaires des feuilles périodiques, comme las notaires et autres ageus publics, à fournir un cautionnement. Ce cautionnement répondrait des amende. , peine la plus juste et la plus facile à appliquer. Je le fixerois au capital que suppose la contribution directe de mille francs , que tout citoyen doit payer pour être élu membre de la chambre des députés. Voici ma rai sou :

Une gazette est une tribune : de même qu’on exige du député appelé à discuter les affaires que son intérêt, comme

I iropriétaire , l’attache à la propriété commune •• de même e journaliste qui veut s’arroger le droit de parler il la France doit être ausû un homme qui ait quelque chose à gagner a l’ordre public , et à perdre aft bouleversement de la société.

Vous seriez par ce moyen débarrassé de la foule des papiers public», f.cs journalistes, en petit nombre, qui pourraient fournir ce cautionnement, menacés par'une loi furraidable , exposés à perdre la somme consignée , apprendroient a mesurer leurs parole*. Le danger réel dispan. ilroil : l'opinion des chambres, celle du ministère et celle du public seraient connues dans toute leur vérité.

L’opinion publique doit être d’autant plus indépendante aujourd’hui que l’article 4 de la Charte est suspendu. En Angleterre , lorsque Yhabeas corpus dort , lu liberté de la presse -veille : sœu» de l.< liberté individuelle , elle détend celie-ci tandis que set forces sont enchaînées , et l’einpêche de passer du sommeil à la mort (r).