QUI S'Y P. ATTACHENT

Considérations générales.

Comme le prouve l’hisioire de 1 esprit humain et ainsi <jns l’a démontré Leuret , la folie partielle a existé de tous les temps. En parcourant certaines idées exclusivement admises dans l’antititjuité f ce médecin a démontre que plusieurs hommes célébrés avaient été des monomaniaques , ce qui n’exclut pas leur perfectibilité morale étonnante , pour tout ce qui n’a pas de rapport à l’idée délirante (i). Les médecins, d’ailleurs, sous le nom de mélancolie -, avaient étudié celte alié.ialron ; mais son étude , comme celle de toutes les aliénations mentales, n’était pas profitable à la science , parce que l’analyse des facultés intellectuelles n’était pas convenablement faite , et parce que les erreurs en-

' ^i) Leuret, Fragments sur la folie.

faniees par la snpersiîtîon et par l’ignorance, se sont opposées , pendant des siècles , à ses progrès. Gomment , en effet, apprendre à connaître les maladies mentales, quand on condamnait des maniaques, sous le nom de sorciers , aux flammes, parce qu’on les croyait possédés du démon? Comment étudier convenablement chaque espèce d’aliénation, lorsqu’on se bornait à des exorcismes , au lieu de scruter soigneusement les maux des malheureux qui étaient privés du plus bel apanage de l’homme? Il a fallu les travaux de Looke , de Condillac et des psicologisies plus modernes , pour nous apprendre à analyser nos facultés , et pour nous préparer les belles observations de Pinel , qui ont donné , en France, une si heureuse impulsion à l’étude des maladies mentales ; plus tard , Esquirol , son élève le plus distingué , développa et établit la doctrine du délire partiel et de la monomanie , étal caractérisé par un petit nombre d’idées fixes, dominantes , exclusives , souvent même par une seule idée , sur laquelle roule le délire, le raisonnement étant d’ailleurs sain sur tout autre objet (i). Willis , en Angleterre, et plus tard , le docteur Perferct , et en Allemagne, les travaux de quelques hommes non moins célèbres n’ont pas peu contribué au perfectionnement des maladies mentales.