CHAPITRE II
Historique.
L'oblitération de l'artère pulmonaire comme cause de mort subite était connue avant les recherches de Virchow.
Plusieurs observations avaient été recueillies et publiées en France; nous citerons celle de M. le Dr Hélie, celle de M. Lediberder, une autre de M. Richelot, et enfin un quatrième fait observé en 1838 par M. Baron, et qui forme le sujet d'un mémoire très-bien fait, inséré dans les Archives générales de médecine. On croyait alors que le caillot qui oblitérait le vaisseau était né sur place, et cependant, dans presque tous les cas les tuniques artérielles étaient exemptes d'altérations, et il était difficile de rattacher la formation de ce caillot à l'artérite. C'est alors qu'on incrimina le sang* et que l'on chercha à prouver que chez les cachectiques et les femmes dans l'état puerpéral, l'élévation du chiffre de la fibrine peut donner lieu à la coagulation sur place.
La question n'était pas résolue, lorsque Virchow fit remarquer que chez les sujets où la coagulation du sang* ne dépend pas d'une lésion du parenchyme du poumon ou des parois vasculaires, on trouve, outre le coagulum artériel, un ou plusieurs caillots de date plus ou moins ancienne siégeant dans le système veineux périphérique.
Dans tous ces cas l'altération du sang* ne serait qu'un élément accessoire et l'obstruction de l'artère pulmonaire serait due à la migration des caillots veineux qui, charriés
par le sang1, traverseraient les cavités du cœur droit et iraient échouer dans l'artère pulmonaire.
L'histoire des embolies et de leurs conséquences entrevues par Van Swieten date donc de notre temps, et même ce n'est guère que depuis le siècle actuel, et l'on peut dire depuis Laënnec, que l'existence des concrétions sanguines n'a plus été mise en doute.
Avant la découverte d'Harvey sur la circulation du sang", il était bien difficile de connaître la thrombose et l'embolie, aussi les oblitérations vasculaires étaient-elles mal interprétées, et il n'est pas étonnant de voir les premiers médecins qui observèrent des caillots, frappés de leurs formes, les prendre pour des parasites.
Plus tard on reconnut leur nature, et l'on discuta pour savoir si ces concrétions étaient cadavériques ou si elles se formaient pendant la vie. Riolan, Sévérino, Kerckring-, Malpig-hi, émirent des opinions différentes.
Bonnet est le premier qui établit la distinction entre les caillots anciens et les caillots récents.
Boerhaave et Van Swieten vinrent ensuite et c'est à ce dernier, dit M. Bail, qu'appartient le mérite d'avoir nettement formulé le principe des obstructions de l'artère pulmonaire. Voici comment s'exprime le commentateur de Boerhaave :
« Teniavi expérimenta in canibus saepius, vidique sem- « per sang-uinem inde g-rumescere, et per venas, semper « latiores in suo decursu, ad cor dextrum deferri; dein in « pulmones, ibi autem haerebat; et post summas anxietates, « animalia haec moriebantur, citius vel serius, prout major « minorve talium coag'ulantium quantitas venis injecta et « diversa foret horûm efficacia. Polerit erg>o talibus causis « subito peripneumonia induci. » (Van Swieten, t. II, p. 654, aphor. 824.)
Il est impossible, fait remarquer avec raison M. Bail, de mieux décrire ce que nous appelons aujourd'hui l'embolie veineuse.
On pourrait citer encore quelques passages des commentaires pour prouver que Van Swieten connaissait en partie la migration des caillots et les accidents qui en résultent; c'est ainsi que dans le tome I, page 120, il dit :
« Lorsque des masses polypeuses coagulées dans la cavité du cœur droit sont poussées dans l'artère pulmonaire, c'en est fait de la vie. »
Et dans le tome II :
«Il résulte de plusieurs observations que de semblables polypes naissent quelquefois sur les colonnes charnues du cœur, qu'ensuite ils sont accidentellement séparés et chassés avec le sang*, soit dans l'artère pulmonaire, soit dans l'aorte et ses gros rameaux, qu'ils rétrécissent considérablement ou qu'ils bouchent bientôt en entier. »
Après Van Swieten la question delà migration des caillots est rejetée dans l'ombre, et l'existence des coagulations sanguines formées pendant la vie est niée par Morgagni.
Il faut arriver au commencement de ce siècle, pour voir Gorvisart et Laënnec démontrer que le sang peut se coaguler dans les veines pendant la vie. Depuis lors cette question n'a plus été mise en doute comme nous le disions plus haut, et les médecins modernes ont recherché les causes qui favorisent la formation des thrombus.
L'inflammation des parois vasculaires joue pendant quelque temps un grand rôle, et avec Gruveilhier la phlébite et l'artérite expliquent toutes les concrétions sanguines.
Il faut arriver en 1823 pour trouver la doctrine de l'oblitération veineuse établie par Davis, médecin de Londres, comme cause de la phlegmasie blanche.
Vers la même époque M. Bouillaud exposait le résultat
de ses recherches et de ses observations sur la cause mécanique des œdèmes partiels.
Pendant ce temps Legroux dans sa thèse inaugurale attirait l'attention sur les caillots qui se forment dans le cœur; il admettait que ces concrétions polypiformes, comme il les appelle, peuvent se détacher et qu'entraînées par le courant sanguin, elles deviennent causes d'oblitérations artérielles et de gangrène.
Alibert confirmait les idées de Legroux, et quelques années plus tard, en 1832, François de Mons, à propos des gangrènes spontanées, disait : « Des caillots formés dans le cœur, ou dans la continuité des conduits vasculaires artériels, ne peuvent-ils pas s'en séparer, enlevés qu'ils sont par la colonne de sang, et ne s'arrêter que là où leur calibre est trop rétréci pour leur donner passage? »
Gulliver, Rokitansky, Bouchut, etc., étudièrent les causes de la coagulation spontanée du sang dans les vaisseaux, et démontrèrent que la phlegmatia alba dolens n'est pas une maladie particulière à l'état puerpéral, mais un symptôme de thrombose crurale et iliaque que différentes maladies peuvent engendrer.
Baron publia le mémoire dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre; et vers la même époque M. le professeur Hardy soutint sa thèse d'agrégation sur les coagulations sanguines dans les vaisseaux.
Après l'énumération de ces travaux, on arrive à Virchow et c'est à lui, il faut le reconnaître que revient l'honneur d'avoir le mieux étudié la question des embolies. Il a su tirer de l'oubli l'idée des caillots migrateurs et il s'est efforcé de démontrer que chez la plupart des sujets où l'obstruction de l'artère pulmonaire, par des concrétions sanguines, ne se rattache pas à des lésions locales, il existe dans le système veineux des caillots plus ou moins récents.
Les travaux du professeur de Berlin sont de différentes époques : les premiers datent de 1846 et portent principalement sur les oblitérations de l'artère pulmonaire ; il étudia ensuite les caillots du système artériel et insista sur l'infection du sang-. Ses recherches furent poursuivies plusieurs années.
Schutzen berger, le premier en France, fit en 1856 dans la Gazette de Strasbourg, une analyse des travaux de Virchow et y ajouta quelques faits personnels.
M. le professeur Lasègue, en 1857, exposa, dans les Archives générales de médecine, la doctrine de l'embolie, qui fut mal accueillie à Paris (Société médicale des hôpitaux, séance du 22 juillet 1857).
Cependant, l'année suivante, MM. Gharcot et Bail publiaient l'intéressant mémoire dont nous avons parlé, et les revues périodiques ne tardaient pas à s'enrichir d'observations.
La voie étaient ouverte aux recherches, et les travaux des Allemands, parmi lesquels il faut citer ceux de Panum et de Gohn, venaient, avec les thèses intéressantes de MM. Bail, Lancereaux, Lemarchand, Bucquoy, confirmer la doctrine émise par Virchow.
Citons encore parmi ceux qui ont le mieux étudié la question, MM. Vulpian, Proust, Prévost et Cotard, Azam de Bordeaux, Feltz de Strasbourg-, Bertin de Montpellier.
Après cet aperçu historique, nous sommes heureux de constater que, malgré la g-loire de Virchow qui a su tirer de l'oubli la doctrine de la migration des caillots émise par Van Swieten, la science française peut revendiquer une larg-e part dans l'étude et la connaissance des thromboses et des embolies.
Ghabenat.
