Michel Lévy, lettre du 9 janvier 1855, page

quelle elles doivent être soumises avant d'être approuvées. Elles résistent d'autant mieux à la discussion, même dans de grandes assemblées, qu'elles exigent des connaissances spéciales chez tous ceux qui doivent les juger et que possède souvent celui-là seul qui est chargé de les défendre. Orateur habile, possédant bien son sujet, connaissant bien son auditoire, il peut tourner la question, laisser ses contradicteurs s'engager sur un terrain qu'ils ne connaissent pas suffisamment, et dès lors il parvient facilement à compléter leur défaite par l'ironie et les rires de ceux restés jusque-là juges impartiaux ou même indifférents du débat.

Avec les meilleures intentions, on peut se tromper en pareille matière, quand on n'est pas du métier, quand on ne possède pas tous les éléments de la question et surtout quand on ne peut, par cela môme, opposer la pratique à la théorie ou les faits à la réglementation en vigueur. Ainsi, dans un ouvrage récemment couronné en Prusse par le comité central de secours aux blessés de terre et de mer, M. Moynier; président de la Société d'utilité publique de Genève et le Dr Appia, membre du comité international, après avoir reproduit les plaintes et les regrets formulés par Scrive et Baudens d'une part, des officiers supérieurs de l'armée française de l'autre, au sujet

des imperfections des services médicaux et administratifs, s'étonnent avec raison de trouver, à côté de ces citations, — « livrées sans commentaires aux lecteurs, car elles sont assez éloquentes par elles-mêmes, des assertions entièrement opposées. — Il semble, ajoutent-ils, que le médecin en chef Scrive, dans sa relation de la campagne de Crimée, n'ait pu se résigner à confesser franchement les lacunes d'un système administratif, admirable à bien des égards, et dont il était l'un des représentants les plus éminents, car il s'applique à proclamer les bienfaits de l'administration comme pour contre-balancer les aveux que lui arrache l'évidence. »

L'explication de ces données qui semblent se contredire est bien simple; Scrive, comme tous les officiers supérieurs et comme tous les médecins qui ont écrit sur le service administratif en général et sur celui des ambulances et des hôpitaux en particulier, n'a pu se défendre de distinguer le système et les hommes chargés d'en faire l'application. — En effet, le système est mauvais puisqu'il ne donne pas les résultats qu'il semble promettre : mais pour l'appliquer, les fonctionnaires honorables de l'intendance sont, dans un grand nombre de cas, fatalement voués à l'impuissance par la trop grande multiplicité, la variété et les spécialités incontestables de leurs at-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 43 tributions. Il est donc impossible, dans un rapport plus ou moins officiel, de ne pas atténuer les situations et de ne pas rendre justice aux hommes, tout en condamnant le système.

Oui. le système est mauvais, ses défauts ont été signalés dans plusieurs mémoires; Scrive a pu écrire et dire ce qu'il a souffert 1 ; il a compromis sa belle intelligence aux ambulances en Grimée et n'est rentré en France que pour mourir à la suite d'une longue excitation nerveuse. Baudens, lui aussi, après les cruels tourments que lui donna la responsabilité purement morale2 de son inspection médicale pendant la campagne et après avoir vu succomber, en trois mois, pendant une formidable épidémie de typhus qu'il voulait et pouvait conjurer, 10 000 hommes en Grimée et à Constantinople ej 46 médecins (le chiffre total de la mortalité de ces derniers est de 82) épuisés par les fatigues et livrés ainsi sans résistance à la contagion, n'a pu se défendre d'un profond chagrin ; sa vigoureuse santé n'a pas résisté à tant d'épreuves et il n'a revu la France que pour mourir d'une maladie du foie. — Dans l'état actuel de notre organisation, l'intendant seul est responsa-

1. Scrive, Extrait de la correspondance, pages 766 à 770 de notre statistisque.

2. Baudens, Correspondance, pages 752, nos 47, 49, 50, 52, 53 et 57, ibid.

ble puisqu'il ordonne. Le médecin du grade le plus élevé ne peut que prévoir et conseiller; mais que devient la responsabilité quand celui qui ordonne est aussi celui qui» contrôle le résultat de ses ordres? — Michel Lévy, qui avait précédé Baudens en Grimée et à Constantinople, est encore là pour dire ses efforts de tous les jours, ses prévisions écrites et trop exactement réalisées, ses luttes incessantes 1 contre un système qui déplace la compétence et annihile l'action médicale. Il n'avait pas seulement prévu les épidémies qui, dix fois plus meurtrières que le feu de l'ennemi, ont enlevé un quart de l'effectif, mais il avait indiqué les moyens de les prévenir et d'en combattre les désastreux effets 2.

Oui, le système est mauvais. Blanchot, l'intendant en chef de l'armée d'Orient, n'a pas résisté à ses énormes préoccupations de tous les jours pendant cette longue campagne, alors qu'il devait pourvoir à tous les besoins d'une armée cependant immobilisée devant Sébastopol; il a succombé après son retour, et l'on peut dire que Paris de la Bollardière, intendant en chef de l'armée d'Italie, est allé mourir à Amélie-les-

Bains, épuisé, lui aussi, par ses efforts incessants