Michel Lévy, lettre n° 27, pages

2. Voir pièces jurtificatives, pages 711 à 770 du tome 1er de notre statistique médico-chirurgicale de la campagne d'Italie.

dans la direction de tous les services confondus sous le nom de services administratifs.

Que dire d'un système fatal à ceux qui en ont la responsabilité réelle ou morale et qui n'atteint que si imparfaitement le but qu'on se propose? C'est qu'ici l'intelligence n'a pas seulement à lutter contre des forces qui se ploient à son service dès que l'évidence les y contraint, mais contre des préjugés étayés par la vanité et contre de vieux errements qui résistent aux réformes avec toute l'indolence de l'habitude.

L'étude des maladies des armées, dues surtout au respect de ces vieux errements si peu en rapport avec les progrès du jour, dues encore à l'indifférence en matière d'hygiène et de prophylaxie, prouve que dans toutes les grandes guerres jusqu'à nos jours, malgré l'expérience acquise et bientôt oubliée, malgré les observations, non assez comprises, des hommes les plus éminents du corps médical, aucun perfectionnement décisif n'est venu modifier une situation qui intéresse à un si haut degré le pays tout entier. C'est qu'avec le même système et les mêmes moyens, on ne peut jamais arriver qu'à des résultats toujours les mêmes. Un autre système déplacerait, il est vrai, une part d'autorité aujourd'hui sans partage !

Les faits et les déductions qu'on en peut tirer seront donc un jour plus forts que le système et

que ceux qui croient devoir persister à le défendre ; et l'histoire proclamera comme un bienfaiteur de l'humanité le ministre qui, ému des résultats et s'éclairant des faits, reconnaîtra que la mission du médecin d'armée n'est pas limitée aux soins à donner aux blessés et aux malades, mais qu'elle s'étend à tout ce qui peut adoucir leurs souffrances, assurer l'intégrité de leur santé, diminuer la mortalité et le nombre des mutilations qui les privent de leurs membres, prévenir les maladies, les épidémies, et qu'il a besoin d'autant d'autorité que d'initiative pour lutter immédiatement, sans hésitation, à propos et avec efficacité contre les maladies qui déciment une armée. Lui seul pressent la menace épidémique ; mieux que personne il conçoit les moyens de lui résister \ lui seul voit les souffrances en détail, et mieux que personne il comprend les moyens de les soulager. Il est donc indispensable de lui laisser la responsabilité tout entière avec l'émulation et le mérite du succès.

La campagne d'Italie, si glorieuse pour nos armes et pour l'Empereur, si remarquable par une succession non interrompue de victoires, se distingue aussi par la rapidité du transport des troupes en Piémont. Elle a inauguré, en présence de l'ennemi, l'emploi des voies ferrées et de la télégraphie électrique ; et l'armée, par son éner-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 47 gie et malgré de nombreuses difficultés, a toujours su répondre à l'habile direction de son chef.

Ces conditions nouvelles ont soumis le système à de grosses épreuves; elles ont réagi sur tous les services et particulièrement sur le service de santé; aussi les enseignements obtenus pendant la campagne d'Orient et cette dernière grande guerre, fournissent-ils les éléments d'un immense progrès à réaliser pour la bonne organisation des services administratifs et du service médical d'une armée, et ils méritent d'être scrupuleusement appréciés.

En présence d'une affluence considérable de blessés et de malades français et autrichiens, dépassant de beaucoup les ressources officielles et celles du personnel médical, l'organisation d'un grand nombre d'hôpitaux dut être laissée d'urgence à l'initiative des médecins civils, directeurs, en Italie, des établissements hospitaliers. Cet expédient, nécessité par des besoins pressants et imprévus , a providentiellement suppléé comme asile à l'insuffisance des moyens administratifs ; mais il fallut avoir recours partout, même dans les quelques hôpitaux réguliers de l'armée, à des aides requis à la hâte, presque tous sans expérience, à des élèves n'ayant jamais vu une blessure, ne sachant pas faire un pansement, et tous payés aussi cher que s'ils avaient eu les connais-

sances indispensables. Cette situation ne suffitelle pas pour expliquer la grande mortalité à la suite d'opérations qui donnent généralement de meilleurs résultats *? — Le corps médical de tous les pays du monde nous demande compte de nos insuccès ; qu'avons-nous à répondre? — Il est en effet facile de comprendre que le résultat d'une opération est peut-être moins dans l'opération elle-même que dans les soins ultérieurs qu'exige l'opéré, et dans les conditions plus ou moins bonnes dans lesquelles il se trouve placé. Il est encore aussi évident, au point de vue humanitaire et économique, qu'un pansement bien fait corrige parfois ce qu'une opération, faite précipitamment sur un champ de bataille, peut avoir d'imparfait; tandis qu'un pansement mal fait compromet le succès de la meilleure opération, et s'il s'agit d'une blessure, d'une fracture surtout, il peut entraîner la mort ou au moins une difformité irrémédiable, ou enfin nécessiter la perte d'un

1. A l'occasion des amputations de la cuisse, à Alexandrie, le Dr Restelli, médecin italien, directeur de l'hôpital Sainte-Marthe, accuse lui-même « des pansements peu intelligents, laissant beaucoup à désirer, et trop souvent faits par des mains peu exercées. » (Voir notre Statistique de la campagne d'Italie, tome II, page 747.)

a On a dû faire appel aux médecins des campagnes, aux médicastres de toutes sortes qui pullulent en Italie, enfin aux élèves en médecine pour leur abandonner d?s services chirurgicaux importants. » Dr Haspel, médecin principal.

membre. En un mot, les soins inintelligents de jeunes gens non initiés, étrangers à nos habitudes et à notre langage, ne peuvent donner que de tristes résultats, qui se traduisent en pensions plus onéreuses en définitive pour le Trésor que l'entretien d'un effectif médical suffisant et instruit. Peut-on d'ailleurs méconnaître l'influence qu'exerce sur le soldat l'assurance qu'il doit toujours avoir, s'il est blessé, de ne pas perdre son sang dans de longues heures d'attente; que, près du lieu où il combat, une main amie et exercée sera toujours prête à panser sa blessure et qu'il recevra dans les hôpitaux tous les soins auxquels il a si bien droit?

Nous ne pouvons présenter ici que d'une manière générale des données s'appuyant sur les faits nombreux que la correspondance de chaque jour et les pièces justificatives établiront dans leur ordre chronologique, nous réservant de consacrer un chapitre spécial à chacune des questions importantes que nous soulevons bien plutôt dans l'intérêt de l'armée et du service de santé que dans celui du corps médical militaire. On verra alors si les médecins ont toujours cherché à se multiplier spontanément et sans cesse pour faire face aux exigences des situations les plus graves, et l'on dira, nous n'en doutons pas, que si le corps médical peut grandir encore par la science

et l'importance de sa mission, il ne grandira plus par son dévouement, son abnégation et son courage, qui ont atteint les limites du possible.

Mais si l'histoire de la campagne de 1859 réserve une honorable page au corps médical, elle n'oubliera pas le médecin en chef de l'armée d ltalie. Suivant la voie tracée par son noble père, il a pu, avec la volonté de l'Empereur, dominer énergiquement la situation, et, malgré la masse énorme des combattants, préserver l'armée des maladies infectieuses, compagnes obligées jusque-là des grands rassemblements d'hommes, et faire prévaloir le principe de la dissémination des malades, comme première condition de la salubrité des hôpitaux et comme condition absolue du succès des opérations chirurgicales et des tentatives de chirurgie conservatrice.

Pour résumer ces considérations générales, disons que, malgré les révisions jugées nécessaires et annoncées dans deux rapports à l'Empereur, les règlements les plus récents (1865) assurent de plus en plus l'autorité de l'intendant, alors qu'il faudrait s?appliquer bien plus utilement à établir celle du médecin. Nous osons donc espérer, qu'à l'exemple de la Prusse, de la Belgique, de l'Angleterre et des États-Unis d'Amérique, on arrivera en France à comprendre que l'hygiène de l'armée

et le service sanitaire qui protègent et sauvegardent directement la vie de tant de milliers d'hommes, doivent cesser d'être considérés comme des accessoires du service administratif et de relever de fonctionnaires très-honorables sans doute, mais incompétents, et déjà surchargés de trop d'attributions et de détails multiples et variés. Nous pensons, en effet, qu'en raison de son utilité de plus en plus reconnue, de son importance toujours croissante en présence d perfectionnement des agents de destruction, en raison surtout du bon sens et de l'expérience, le corps médical, autonome dans sa spécialité, comme le génie et l'artillerie, et dirigé aussi par ses propres chefs, doit être libre enfin de rendre à l'armée, et par conséquent au pays, tous les services dont il est capable, et qu'ils ont le droit d'attendre de lui.

En quoi la spécialité reconnue du génie et de l'artillerie nuit-elle à l'unité de commandement ? en quoi la spécialité du service de santé nuiraitelle soit à l'unité de commandement, soit à l'unité de direction administrative ? Quel inconvénient peut-on voir à ce que la direction médicale soit plutôt dans les attributions d'un médecin en chef toujours présent, bon juge de l'exécution, et dont ce sera l'unique préoccupation, que dans celles d'un intendant qui dirige à distance et qui doit

s'occuper de bien d'autres services tous très-importants ?

La situation anormale, unique dans l'armée, faite à un corps spécial et le plus spécial de tous, mis hors du droit commun par son assujettissement à un autre corps, produit nécessairement un profond malaise, et devient une des causes de l'extrême difficulté de son recrutement. Il est, en effet, le seul dans l'armée qui ne puisse parvenir à remplir ses cadres, et qui présente le plus de démissions et le plus de mortalité.

A quoi cela tient-il ? Nous allons le dire : pourquoi le ministre n'interroge-t-il pas l'histoire ? Il verrait que plus le niveau scientifique du corps médical s'est élevé, plus aussi il y a eu de démissions et de demandes de retraites anticipées. — Il verrait, qu'à part quelques illustrations qui ont surgi et dont les noms sont gravés sur l'Arc de triomphe, le corps médical, il y a à peine cinquante ans, se recrutait encore fort mal, non pas au point de vue du nombre, car on faisait facilement un médecin d'un infirmier, d'un soldat de bonne volonté, ou d'un élève de première année, mais au point de vue de la qualité, puisqu'il n'étai pas question de titres universitaires. L'armée n'a-t-elle pas vu et connu pendant trop longtemps de ces chirurgiens, braves sans doute, comme on l'est en France, mais d'origine et de science équi-

voques qui ont laissé un souvenir de défiance trop généralisée ? — Il comprendrait qu'on a pu imposer ce qu'on a voulu à des hommes trop heureux de saisir avec empressement et de conserver une position inespérée. — Il reconnaîtrait que telle n'est plus la situation, et qu'aujourd'hui, si le nombre fait plus défaut que la qualité, c'est en partie parce que les admissions dans le cadre du service de santé de l'armée se font maintenant par des médecins inspecteurs, jaloux à juste titre de la considération du corps qu'ils doivent sauvegarder ; c'est parce qu'on n'est reçu comme élève à l'école impériale de médecine du Val-de- Grâce qu'autant qu'on est docteur en médecine d'une des Facultés de l'Empire et qu'on subit, à l'entrée comme à la sortie de cette école, des épreuves assez sérieuses pour que de nombreux refus d'admission et des éliminations se comptent en bon nombre, chaque année, comme dans les autres écoles militaires. — Ces hommes nouveaux, à la hauteur de leur mission, sachant ce qu'ils valent, peuvent-ils se contenter d'une situation fatalement subalternisée jusqu'au sommet de leur hiérarchie, et blessante pour leurs convictions professionnelles trop souvent en opposition avec les mesures qui sont prises et qui engagent leur responsabilité morale ?

Il y a certainement encore d'autres raisons qui

éloignent les jeunes médecins animés d'une noble et légitime ambition : c'est la perspective d'une carrière sans prestige et d'une mort vulgaire dans un hôpital.

Veut-on assurer le recrutement du corps de santé, veut-on que les écoles de médecine militaire soient aussi recherchées que les autres écoles de l'armée ? Il faut donner largement aux médecins le moyen de se constituer fortement ; il faut en faire autre chose que des agents du service administratif, car ils sont des combattants à leur manière ; il faut les placer au même rang que les officiers, leurs anciens émules au collège ; ils ont la même origine, ils doivent avoir droit aux mêmes honneurs, ils doivent courir les mêmes chances, les mêmes dangers. Puisque leur hiérarchie ne s'élève pas aux premiers grades de l'armée, il ne faut pas établir d'exceptions restrictives, humiliantes, pour les distinctions qu'ils peuvent mériter; il faut les traiter comme les officiers des grades auxquels ils sont assimilés. Il faut former des ambulances volantes effectives (avec un matériel simple, portatif, à dos d'homme) qui suivront les lignes avancées et, sans gêner les mouvements, assureront des secours plus immédiats aux blessés. Mais, m'objecte-t-on, il y aura des médecins tués ou blessés. — D'où vient donc cette excessive sollicitude, qui, sous prétexte

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de ménager la vie des médecins, craint tant de les exposer au (eu de l'ennemi, alors gue, malgré l'évidence, on ne craint pas de les livrer à la contagion, dans les hôpitaux, où ils savent cependant mourir d'empoisonnement, comme ils sauraient tomber glorieusement sur le champ de bataille ? Ou'un bulletin de l'armée indique dix médecins tués et quarante blessés ; qu'on signale ceux qui se sont distingués; le lendemain, cinq cents médecins viendront solliciter leur admission au service, le recrutement sera désormais assuré, et le nombre ne fera pas plus défaut que la qualité.

Mais lors même que, sous l'influence de salutaires réformes, on verrait se compléter l'effectil réglementaire actuel du corps de santé, il resterait encore fort au-dessous des exigences du temps de guerre. Il serait donc important, au début d'une campagne , de pouvoir doubler promptement le nombre des médecins d'armée. — Le moyen semble si difficile, qu'on serait tenté de croire qu'il y a de graves motifs pour que le corps médical ne soit pas aussi fortement constitué que tous les autres corps de l'armée. — N'avons-nous pas vu, en Orient comme en Italie, la nécessité imposer des expédients aussi tristes que tardifs ?

En effet, si, pressé par le besoin, on fait appel aux étudiants en médecine, les plus aventureuxmais non les plus instruits se présentent, et leur

zèle ne compense pas toujours leur inexpérience et leur inaptitude. Ce renfort apporte souvent plus d'embarras que de secours; l'essai fait en 1859 n'est pas encourageant. Si l'on envoie à l'armée tous les médecins des garnisons et des hôpitaux de France, il faut les remplacer par des médecins civils, et là se présentent encore des difficultés et des inconvénients de plus d'un genre, bien propres, après maintes épreuves, à faire renoncer à ce moyen.

La solution du problème n'est cependant pas impossible : dans notre précédent rapport nous en avons présenté une aussi simple que facilement réalisable, pratique et par conséquent trèsdigne de l'attention du ministre de la guerre. Nous croyons devoir la représenter encore.

La loi fixe à bon droit un âge de retraite pour • les médecins militaires , et elle ne saurait l'étendre davantage sans porter une grave atteinte aux conditions de l'avancement déjà trop retardé. Cependant il est de fait qu'à l'âge où les médecins militaires sont mis à la retraite (50, 56, 58, 60 et 64 ans, suivant le grade), âge qui cependant est une garantie de leur expérience, ils sont presque tous très-capables encore de pratiquer un art qu'ils exercent alors, pour la plupart, au sein des populations civiles avec une digne autorité. En établissant pour ces praticiens émérites un cadre

de réserve ou de disponibilité, on pourrait utiliser, à Vintèrieur, en temps de guerre, leur expérience et leurs services pour quelques années encore, et moyennant un supplément proportionnel de pension, ils resteraient à la disposition du ministre, pour remplacer dans les hôpitaux et les corps de troupes de France ou d'Algérie les médecins militaires du cadre d'activité qui pourraient tous être appelés à l'armée.

Alors les ambulances pourraient avoir un personnel en proportion des besoins ; les combattants seraient secourus plus promptement et plus efficacement; aucun des services médicaux de l'intérieur ne serait en souffrance ; on n'introduirait pas dans le corps médical des éléments défectueux à plus d'un titre, mais on utiliserait, en les honorant, ces vétérans au talent éprouvé dont on avait dû se priver trop tôt.

Toutes nos observations s'appuient sur des preuves qu'on rencontrera à chaque page ; elles ont pour elles l'évidence des faits, la logique des déductions, la consécration de l'expérience faite dans de grandes armées étrangères et au moins la probabilité de leur succès dans la nôtre. La raison et le bon sens feront donc triompher, n'en doutons pas, des aspirations légitimes basées sur l'intérêt de l'armée et du pays.

Quelques hommes sérieux, étrangers au corps

médical et même à l'armée, nous ont judicieusement fait remarquer que si le système était si imparfait que nous le disons, au moins en ce qui concerne le service de santé, que si les résultats et les causes auxquels nous les attribuons étaient si évidemment déplorables, il se serait rencontré des fonctionnaires assez administrateurs pour comprendre l'urgence d'une réforme radicale. — Mais qu'opposer à cette force qu'on appelle la routine et qui usurpe quelquefois le nom de tradition? « Quelle idée utile à l'humanité, quelle vérité de quelque importance a jamais pénétré jusqu'à l'application sans rencontrer de résistance, sans avoir de luttes à soutenir, sans blesser quelques prérogatives qu'on veut bien dire sacrées, parce qu'elles ont été établies pour d'autres temps et d'autres hommes (nivôse et ventôse an ni) ? »

Parmi les objections qui ont été faites aux réclamations du corps médical, aucune n'est sérieuse ; il n'y en a aucune qui ne doive être immédiatement écartée par la logique des faits et des résultats. Ainsi on a dit que le médecin avait la ridicule prétention d'éclairer parfois le commandement au sujet de certaines mesures hygiéniques. — Est-ce donc pour gêner le commandement auquel le médecin est soumis, auquel il n'a jamais contesté le droit de s'occuper de tous les intérêts de ceux qu'il commande, et auquel il ne

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 59 demande pas de subordonner ses plans et ses opérations militaires aux possibilités médicales , ou bien est-ce pour éveiller son attention sur les causes de réduction des régiments quand ces causes peu vent être facilement et efficacement prévenues ou combattues? Le médecin ne sait-il pas que le but tactique doit primer la tâche de la philanthropie 1 ? Est-il donc si prétentieux, si ridicule, tout en économisant les hommes et les deniers, de chercher à assurer la présence de plus de baïonnettes dans le rang? Et, quand les soldats sont dans les hôpitaux, est-il encore si déraisonnable de vouloir éviter l'excès de la mortalité, l'excès de la dépense par des mesures hygiéniques indiquées , écrites partout, dans les livres les plus élémentaires, même dans les Traités d'administration militaire, mais complètement méconnues ou oubliées, par la direction administrative, quand il serait urgent d'en faire l'application? C'est alors qu'apparaîtrait la part de l'initiave médicale, si le médecin d'armée avait la direction de son service et l'intendant le contrôle de la dépense. C'est alors que le médecin, dégagé des entraves qui le retiennent, libre dans ses aspirations professionnelles, montrant à l'armée et au pays ce que peuvent son dévouement et sa science judicieusement appliqués,