COMPARAISON

lo Certes, s'il y a dans l'armée un corps digne de sympathie par ses illustrations, par ses grands souvenirs, par son dévouement qui s'exalte facilement jusqu'à l'abnégation , par son instruction dont le niveau va toujours s'élevant, c'est assurément le corps de nos excellents médecins militaires.

Eux aussi ont demandé Tindépendance, non pas l'indépendance professionnelle. L'indépendance scientifique qui ne leur a jamais été' contestée, mais l'indépendance administrative, et on la leur a toujours refusée.

Pourquoi? Était-ce pour complaire au corps de l'intendance?

Ce serait ridicule, et ce qui est ridicule ne peut pas longtemps durer. C'était pour donner satisfaction aux nécessités de l'wnité et aux intérêts du service.

(Très-bien!)

2° Et puisque j'ai parlé du corps des médecins, je veux encore vous citer un exemple qui vous montrera le corps médical réuni à plusieurs services administratifs, et vous verrez si, dans cette circonstance, l'unité est nécessaire.

AGKNTS D'ADMINISTRATION.

1° Je ne voudrais affaiblir en rien l'autorité morale des comptables, car c'est sous ce rapport que, je le dis avec toute conviction, ces discussions ne sont pas bonnes. Elles sont mauvaises pour le Gouvernement, car le Gouvernement étant obligé de tempérer son langage par des réticences, il ne peut produire sa pensée avec liberté; car le Gouvernement ne doit pas affaiblir l'autorité morale de ses agents, alors même qu'ils sont blâmables et assurément fort coupables; elles sont mauvaises pour les comptables qui ont provoqué une sévère appréciation de leur conduite et de leurs prétentions; elles sont mauvaises pour la Chambre, car ces questions techniques, vous devez le reconnaître, exigent de longs développements, elles exigent des connaissanses spéciales, et si elles sont mal présentées, si elles sont mal comprises, vous êtes exposés, par un vote, à compromettre des ■institutions utiles, et la bonne exécution du service. [Trèsbien!)

Je suis forcément amené

Il s'agit d'organiser une ambulance au champ de bataille.

Une ambulance, messieurs, est une organisation très-complexe :

il y a des médecins, il y a des chirurgiens, il y a des comptables, des infirmiers sous les ordres des comptables; il y a des officiers du train, il y a des soldats sous les ordres de ces officiers, il y a des aumôniers, il y a enfin un matériel considérable.

Eh bien ! vous figurez-vous tout ce personnel indépendant!

(On rit.) Des médecins indépendants, des comptables indépendants, des officiers du train indépendants, des aumôniers indépendants ! Et qui donc conduira sur le champ de bataille, au lieu précis indiqué par le général en chef, tous ces éléments divers, tous ces éléments indépendants? (Rire d'approbation.)

Si tout le monde donne des ordres, chacun ira de son côté, et si le service manque, si le personnel n'est pas assez nombreux, si le matériel n'est pas assez considérable, s'il n'y a pas assez de moyens de transport pour enlever les blessés, sur qui tombera la responsabilité ? (C est vrai! — Très-bien!)

Mais n'entendez-vous pas tout ce monde s'accusant les uns les

par cette discussion à vous dire que les attributions qu'ils réclament (les comptables) leur ont % été enlevées sous le poids de leurs propres fautes et à la demande des Chambres

2° On voyait alors des fortunes énormes s'élever rapidement, et des hommes sortis pauvres de leurs foyers y rentrer en y apportant le scandale

de richesses mal acquises

{Très-bien! C'est vrai!)

Le scandale, messieurs, s'étalait surtout en Algérie, en pleine lumière. Les comptables affichaient un luxe qui contrastait péniblement avec les privations de nos officiers, avec les austérités de la vie du bivouac.

Y avait-il dans le camp une table abondamment pourvue, de belles armes, de beaux tapis, de

beaux chevaux et le reste?

(Hilarité.) c'était la propriété d'un comptable. L'armée était indignée; on en riait cependant, on en glosait; mais le mécontentement était grand. L'administraiion centrale et le corps de l'intendance luttaient avec énergie contre ces dilapidations ; les liquidations faisaient rentrer au Trésor des sommes considérables qui accusaient le vice du système, et, en effet, faire

autres, et chacun rejetant la faute sur son voisin? (Trèsbien ! Très-bien !)

3° Les choses, heureusement, ne se passent pas ainsi..,. Un commissaire des guerres (aujourd'hui un sous-intendant militaire) est à la tête de toutes ces opérations ; il les anime par son zèle, les dirige par son intelligence, et trouve dans son cœur la plus douce récompense de son courage et de £on humanité.

4° L'unité de direction dans l'administration est un principe tutélaire. Sans unité, la confusion; avec la confusion, le désordre , les désastres. ( Trèsbien! Très-bien!)

rendre gorge, n'était-ce pas dénoncer la fraude ?

3° Aujourd'hui, le service des comptables est ramené à ces simples termes : recevoir les denrées, les conserver, les transformer , les distribuer ,

payer le service Les grades

doivent être en rapport avec les fonctions... . Est-il donc nécessaire, comme on le demande, de créer, pour remplir ces fonctions, une hiérarchie militaire qui ne doit pas s'arrêter au grade de colonel ? (Non ! Non!)

[Voyons maintenant la constitution réelle d'une ambulance : elle est composée de médecins dont l'un major ou principal, du grade de chef de bataillon, de lieutenant-colonel ou de colonel ; d'un pharmacien, du grade de lieutenant ou de capitaine; d'un officier d'administration comptable, d'un grade équivalent à celui du pharmacien ; de sous-officiers et de soldats infirmiers, d'un lieutenant, sous-lieutenant ou même d'un sous-officier et de soldats du train; enfin, d'un aumônier (voir tome Ier de notre Statistique, pages 631 et suivantes, la composition des ambulances peu-

dant la guerre d'Italie), devant tous concourir à la bonne exécution du service. Où donc est la complexité de cette organisation? Serait-elle plus grande parce que la direction de ce personnel et du matériel indispensable appartiendrait à l'officier du grade le plus élevé, au médecin, toujours présent, et qui, par le grade, l'importance et le but de ses fonctions, domine évidemment tous les autres coopérateurs que nous venons d'indiquer? Cette complexité disparaît-elle parce que la direction appartient aujourd'hui au sous-intendant, dont le poste réglementaire est près du général, et qui, nous l'avons déjà dit, ne peut être en même temps à ce poste, à l'ambulance et aux autres services administratifs où il délègue, il est vrai, parfois un adjoint? Il reste parfaitement évident que lorsque le sous-intendant n'est pas à l'ambulance, et il ne peut y être que rarement et à de courts intervalles, personne ne commande1. Ainsi, sous prétexte d'unité de direction, on a tout simplement supprimé la direction vraie et utile. Comment, un médecin ne peut pas avoir la direction d'une ambulance, parce qu'il aurait en

1. Voir lettres de l'aide-major Bintot au médecin en chef, tome Ier de notre statistique, pages 275-276; du médecin principal Bertherand, pages 284-297 ; du médecin-major Menuau, pages 241-243; du Dr Bima, médecin sarde, pages 277-278, etc., etc.

quelque sorte sous ses ordres des officiers subalternes, des soldats du train , des infirmiers, etc. , etc. , et l'on n'hésite pas à mettre des militaires sous les ordres de fonctionnaires civils 1 Exemple : « La direction et le mouvement des hommes, chevaux et mulets, détachés des escadrons et compagnies d'équipages militaires, en ce qui concerne le service de la trésorerie et des postes, sont exclusivement réservés au payeur général et à ses préposés. » (Vauchelle , Cours d'administration , tome III, page 169.) Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur ces organisations qu'on dit si complexes et qui sont en réalité si simples.

Quant à l'infidélité et aux vols de certains comptables qui scandalisaient toute l'armée et s'exerçaient au détriment de la santé et de la vie des soldats, on peut se demander quel est l'homme qui, dans les ambulances et les hôpitaux surtout, peut le mieux découvrir et contrôler les actes coupables : n'est-ce pas le médecin, toujours présent, intéressé tout particulièrement au bienêtre de ceux qu'il est appelé à guérir, plutôt que le sous-intendant dirigeant à distance? Pourquoi se contenter de faire rendre gorge aux voleurs? Pourquoi ne pas les faire passer inexorablement devant les conseils de guerre; cela affaiblirait-il l'autorité morale des autres agents du Gouvernement ? De sévères exemples, mis à l'ordre de l'ar-

mée, n'auraient-ils pas arrêté les fraudes sans porter atteinte à la considération des comptables honnêtes, et il y en a, à n'en pas douter, autrement le contrôle laisserait bien à désirer.]

Moralité et légalité de la situation.

« La moralité de la situation des médecins d'armée n'exige plus aucun commentaire, après les détails dans lesquels nous sommes entrés.

Il n'y a aucune moralité à déconsidérer, à froisser, à décourager des hommes sur lesquels l'armée a besoin de compter en temps de paix comme en temps de guerre, et qui cumulent, avec les inconvénients et les chances de la vie militaire, les travaux de la science et la responsabilité d'un art difficile.

Il n'y a aucune moralité à confondre l'intelligence et la matière, les sciences médicales et la manutention des denrées des hôpitaux.

Il n'y a aucune moralité à compromettre l'intérêt sanitaire de l'armée par le maintien d'un système vicieux qui éloigne les capacités. Dans les armées, a dit l'intendant militaire Ballyet, le mépris de r administration n'est autre que le mépris des hommes. Cet axiome, vrai dans sa généralité, l'est surtout par rapport au service de santé. Or, qu'on nous le dise, dans les doctrines administratives et

dans les dispositions réglementaires, a-t-on pris soin de la considération des médecins ? Et si vous prétendez absolument les ranger sous le joug de l'administration, ne violez point à leur égard les maximes que vous professez vous-mêmes dans l'intérêt de l'administration dont vous êtes les chefs !

Il n'y a aucune moralité à livrer les droits et la destinée d'un corps savant, d'un corps spécial, à l'arbitre d'un état-major d'administrateurs incompétents.

La légalité de la position faite aux médecins de l'armée est plus que douteuse. Deux erreurs, deux sophismes servent de fondement à la doctrine au moyen de laquelle l'Intendance militaire s'efforce de retenir sous sa main, à sa disposition, le personnel médical de l'armée : 1° la substitution des intendants au ministre, par délégation directe de celui-ci, à l'effet de faire soigner le soldat malade et de le préserver des causes de maladies ; 2° la relégation des médecins militaires parmi les agents d'exécution administrative. — Il importe de mettre à nu le vice de cette doctrine qui n'est écrite dans aucune loi, dans aucun décret, et qui tend non-seulement à dénaturer le corps médical de l'armée, mais encore à dériver sur l'Intendance Tune des plus précieuses attributions du commandement, celle qui consiste à assurer, dans toutes les positions, le bien-être des soldats.

1° En principe, l'État contracte envers les familles, envers les citoyens qu'il appelle sous les drapeaux, le devoir de leur procurer les soins qu'exigent leur santé et l'hygiène collective des armées. Le ministre de la guerre, quia charge, sous sa responsabilité, d'acquitter envers l'armée cette dette de l'État, aurait-il délégué l'accomplissement de ce devoir aux seuls membres de V Intendance? Dans ce cas, les chefs directs de l'armée se verraient dépouillés d'une prérogative qui est la base de leur autorité morale, celle qui consiste à faire sentir au soldat, quelle que soit sa position, le bienfait de leur sollicitude. Si dans les hôpitaux, dans les infirmeries, dans les ambulances, le ministre n'a d'autres représentants que les membres de l'Intendance ; si celle-ci peut revendiquer pour elle le devoir de faire préserver et soigner le malade; si l'on établit cette opinion, que les généraux et chefs de corps n'ont ni la mission de pourvoir au bien du soldat malade, ni la responsabilité des soins qu'il reçoit, un corps d'administrateurs enlèvera aux chefs directs de l'armée le privilège de s'occuper du soldat dans toutes les positions et jusqu'à la faculté de provoquer, de mériter sa reconnaissance. D'après une pareille doctrine, il ne reviendrait au commandement que le respect forcé de la subordination et les seuls témoignages que peut suggérer l'intimidation disciplinaire ; et

aux administrateurs, l'affection et la reconnaissance qu'inspirent les bienfaits, les soins prodigués aux malades et aux blessés ! Aux chefs du commandement, le ministre n'aurait délégué que les sévérités de sa mission; aux intendants, que la portion douce et charitable de ses attributions ! Non, il n'en peut être ainsi, et c'est gratuitement, sans motif légal, que l'Intendance se fait une part aussi belle dans les délégations ministérielles.

En principe, le soldat est sous la main du commandement, qu'il soit en santé ou malade; le commandement revendique pour lui ses prestations réglementaires ; l'Intendance n'avise qu'aux moyens d'exécution matérielle, et répond au ministre de l'emploi des deniers alloués à cette fin.

En principe, le ministre délègue la mission spéciale de traiter le soldat malade et de préserver le soldat en santé à des fonctionnaires spéciaux et ayant qualité légale pour cela. Ces fonctionnaires, qui sont les médecins militaires, sont en rapport immédiat avec le soldat et par suite doivent l'être aussi avec ceux qui le commandent : entre le commandement et les médecins, point n'est besoin d'un intermédiaire. Les devoirs et attributions des médecins étant définis par la nature même de leur intervention, les frottements et froissements ne pourraient survenir que par l'interposition d'une tierce autorité, et c'est ce qui résulte

de la position qu'a prise l'Intendance, et c'est ce qui ne se reproduit ni en Belgique, où le personnel de santé militaire est organisé comme l'arme du génie, ni dans la marine française, où il est en relation directe avec le commandement naval, ni en Angleterre, ni en Prusse, ni aux États-Unis.

Les prescriptions des médecins et les nécessités de leur service entraînent l'usage d'un matériel, l'emploi de certaines denrées, en un mot, un chapitre spécial de dépense : c'est ici qu'est marquée la place de l'Intendance pour le contrôle de ce matériel, comme pour celui du personnel, pour l'ordonnancement des dépenses et la vérification des comptes ; si son action s'étend au delà de ces limites , l'usurpation commence , et il y a péril, non-seulement pour la dignité du corps spécial des médecins, que l'armée a besoin de respecter, mais encore pour le bien du service toujours compromis par l'envahissement d'une autorité incompétente.

2° La relégation des médecins dans les cadres des agents d'exécution est le deuxième artifice à l'aide duquel on s'efforce de priver ce corps d'une existence propre.

Les médecins sont-ils des agents d'exécution des services administratifs?

Sur cette question nous serons court ; la solution est une affaire de sens et de loyauté : nous

sommes convaincu que l'Intendance elle-même ne se fait aucune illusion sur la valeur de cette assimilation. Il ne suffît pas, en effet, d'établir sur le papier des divisions et des catégories, de dire : « Il y a une haute et basse administration; celleci comprend la gestion ou l'exécution ; les médecins sont des agents d'exécution.... » Il faut que les catégories, les classifications correspondent à la nature des hommes et des choses.

Or, l'anatomie, la physiologie, la médecine et la chirurgie, la chimie, la botanique, l'histoire naturelle, sont-elles des branches de l'administration haute ou basse ?

L'enseignement public de ces connaissances, leur perfectionnement par la voie de l'expérience et des découvertes, l'application des lois de l'hygiène et des règles de l'art médico-chirurgical sur les champs de bataille et dans les garnisons, sontce là des choses et des actes parallèles, identiques à l'achat des vivres et des fourrages, à la distribution des rations, et constituent-ils l'une des branches que l'on réunit fraternellement en faisceau sous le nom de basse administration qui estT sinon imprimé, au moins très-sensiblement sousentendu?

Non, vous avez beau faire, l'armée ne confondra jamais ses médecins avec les agents subalternes de l'administration; elle ne refuse pas à

ceux-ci l'estime qu'ils peuvent mériter, mais elle est fière du talent, de l'héroïsme que le corps médical lui a constamment offerts; permis à l'administration de poursuivre des idées d'unité administrative, et d'essayer de fondre médecins et agents de gestions diverses en une masse sans nom ni valeur officielle; mais à l'armée de venger la médecine militaire des atteintes incessamment renouvelées contre sa dignité et son indépendance professionnelle qui sont les meilleures garanties du soldat malade ou blessé.

On nous objecte ceci: «Les médecins exécutent un service qui se rattache à l'administration. » Ce qu'ils exécutent, ils l'ont appris, conçu, expérimenté en dehors de votre sphère, en dehors de votre compétence; ils sont au lit des malades ou sur le champ de bataille, agents d'exécution à peu près comme l'officier du génie qui construit une fortification temporaire, comme lofficier d'artillerie qui élève une batterie ; leur service touche à l'administration comme celui de ces deux armes spéciales, qui ont besoin toutes deux d'un matériel considérable; ce que vous faites auprès de ces deux armes, il est juste que vous le fassiez auprès du corps médical: àvousle contrôle des hommes et des choses, la vérification des dépenses et la surveillance, quant à l'exécution des règlements; mais vous n'avez pas plus qualité

pour commander et manier ce personnel qu'à l'égard de l'artillerie et du génie.

Deux décrets de la Convention ont déclaré que les officiers de santé sont militaires: pourquoi donc les rattacher au matériel et non au personnel de l'armée?

Ils sont si peu susceptibles d'être confondus avec vos agents de gestion administrative que force vous a été de les inscrire, sous la dictée des Chambres législatives, dans la loi sur l'état des ■ officiers, et de leur conférer, sous la pression de l'opinion publique et du vœu de l'armée, d'abord le droit au salut militaire sous les armes, et maintenant les honneurs funèbres, double distinction qui n'appartient à aucun de vos agents !

Prenons enfin les attributions de l'Intendance, telles qu'elles sont définies, et voyons si le commandement du personnel médical et la direction immédiate du service de santé en font partie. Pour éviter toute objection, nous emprunterons la définition de ces attributions à M. l'intendant Vauchelle lui-même: « Les fonctionnaires de l'Intendance ont pour attributions de voir, de faire ou de faire faire, en matière d'administration, tout ce que le ministre ne peut ou ne veut voir, faire ou faire faire lui-même; ils exercent en conséquence des fonctions qui découlent de la police àdministrative sur tous les individus et sur toutes

les choses qui sont l'objet d'une dépense ou d'une consommation permanente ou accidentelle au compte du département de la guerre ; » — et pour qu'il ne reste aucune équivoque, empruntons à ce même administrateur si éminent la définition du mot un peu vague de police administrative.

« On entend par police administrative le droit et le devoir :

« 1° De constater l'existence des hommes et des choses, et de faire à cet effet toutes revues et vérifications et autres investigations utiles ;

« 2° De déterminer et régler les droits que cette existence donne à des prestations et allocations quelconques, et d'en procurer le payement ou la distribution ;

« 3° De surveiller la gestion des conseils d'administration et celles des agents comptables des différents services ou établissements ;

« 4° De contrôler toutes les dépenses et consommations, et d'en vérifier et arrêter les comptes. » (Cours d'administration, 1. 1, p. 421,4e édition, 1861.)

Voilà la police administrative telle que les fonctionnaires de l'Intendance ont le droit et le devoir de l'exercer. Eh bien ! c'est sous ce même nom de police administrative qu'ils se sont attribué le commandement d'un personnel de 1000 médecins, et qu'ils prononcent sur l'hygiène des hôpitaux et sur les améliorations qu'exige le service sanitaire.

Nous admettons, à l'égard des médecins militaires, l'exercice rigoureux de toutes les attributions qui entrent dans la police administrative, d'après la définition qui précède ; mais nous le répéterons jusqu'à satiété, les sciences médicales, l'art médical, le personnel médical, ne sont point matière d'administration; c'est un service spécial, une carrière spéciale, un corps pécial, ou, comme on dit par analogie, une arme distincte, ayant, comme le génie et l'artillerie, des relations multiples avec le contrôle et la gestion administratifs, donnant lieu par son exercice à des dépenses et à des consommations passibles du contrôle, sujet, comme tous les individus de l'armée, aux revues de contrôle, mais fonctionnant dans un ordre d'idées et de faits qui sont absolument étrangers à. l'Intendance et ne relevant d'elle ni pour la compétence des moyens, ni pour la responsabilité des résultats» qui portent directement sur l'armée.

Nécessité de constituer le corps médical dans l'armée et pour l'armée.

Pour faciliter le recrutement des médecins militaires ;

Pour attirer dans leurs rangs les hommes de capacité et d'avenir;

Pour les fixer dans cette carrière et pour assurer au soldat malade le bienfait de leur assistance partout et toujours;

Pour améliorer le service sanitaire de l'armée et pour rendre la mission des médecins militaires aussi utile et aussi efficace qu'elle peut l'être;

Pour exciter et entretenir dans ce corps une émulation qui tourne au profit du service et au bien de l'État ;

Il n'est qu'un moyen sûr, c'est de constituer ce corps dans l'armée et pour l'armée.

Une carrière d'humiliation et de médiocrité; une carrière où l'existence officielle est sans cesse disputée, et qui aboutit pour l'immense majorité des serviteurs à un emploi de capitaine ; une carrière qui place ses adeptes sous la dépendance absolue de chefs incompétents, cette carrière -là, dépourvue de prestige, d'aisance et de sécurité, ne peut satisfaire, parla qualité et par les dispositions morales de son personnel, aux conditions fondamentales du service de santé de l'armée.

C'est donc l'intérêt de l'armée qui prescrit impérieusement la réorganisation du personnel des médecins et sa constitution en un corps distinct, analogue à ceux de l'état-major, de l'artillerie et du génie ; cette mesure est d'ailleurs une consé-

quence de ses attributions dans l'armée, de la spécialité de ses études et de ses fonctions. Le médecin ne remplit aucune fonction administrative proprement dite , il ne communique avec l'administration que pour lui demander, dans les limites des règlements, les objets nécessaires au traitement et au bien-être des malades. Appelé à prononcer sur les qualités des fournitures de tous genres mises en service, il certifie leur consommation par des visa apposés aux pièces de la comptabilité. Quant à sa comptabilité propre, celle de la pharmacie, elle est tellement spéciale, tellement scientifique, qu'elle échappe au contrôle administratif ordinaire, et qu'elle est vérifiée, au Ministère de la guerre, par un pharmacien expressément désigné pour cette fonction.

On voit que, même au point de vue de ses attributions qui s'éloignent le plus de l'exercice médical, le corps des médecins n'exerce point de fonctions ressortissant à l'administration ; il est donc entièrement dictinct de celle-ci, et il a besoin, pour le bien du service, d'une action propre, entourée de garanties sans lesquelles les appréciations peuvent être contrariées ou rendues illusoires.

Approprier à l'armée le corps des médecins, les rattacher à la direction du personnel, conférer au conseil de santé des attributions analogues à celles des comités d'armes, lui confier la centralisa-

tîon de tout ce qui est relatif à la santé des troupes et au service médical des hôpitaux, établir au siège des divisions militaires, et sous les ordres immédiats des officiers généraux qui les commandent, des inspecteurs divisionnaires chargés de la centralisation du service sanitaire des troupes et des hôpitaux delà division, tel est le mécanisme simple et naturel qui ^permet de constituer le corps des médecins sur des bases convenables et de lui assurer une vie propre, une activité fructueuse pour l'armée. — Pour tout ce qui concerne le matériel des hôpitaux et du service sanitaire des troupes, les médecins inspecteurs divisionnaires auraient à se concerter avec les fonctionnaires de l'Intendance. L'autorité militaire exercerait sur les médecins toute son action sous le rapport de la discipline générale; l'autorité administrative conserverait celle de son légitime contrôle, de sa police nécessaire ; mais en ce qui concerne leur service, les médecins ne seraient soumis qu'aux chefs de leur propre corps, suivant l'ordre hiérarchique des grades.

Nous nous bornons à ces indications générales: ie principe, une fois admis, il sera d'autant plus facile d'en réglementer les applications qu'elles ne rencontreront plus les difficultés qui naissent des empiétements et des conflits d'attributions spéciales.

MÉDECINS MILITAIRES. 121 Le corps médical militaire n'est point déchu, malgré les démissions qui L'affligent, -et l'argument tiré de son infériorité manquerait de justice. Il n'est point inférieur au corps des médecins de la marine, qui se régit lui-même, qui n'obéit qu'à sa propre hiérarchie, et se rattache, par ses sommités, à l'action directe du commandant de la flotte.

Invoquera-t-on contre nos vues l'esprit d'insubordination et de luttes intestines? Cette accusation part d'hommes intéressés à l'accréditer. Dans tous les cas, si l'insubordination existe, elle démontre le vice de la situation ; si elle n'existe point, pourquoi l'invoquer comme un épouvantai] pour faire écarter le principe de la rotation du corps médical sur lui-même?

Enfin, il y a des administrateurs qui font valoir, pour le maintien du statu quo, les compensations que le médecin tire ou peut tirer de l'exercice de sa profession en dehors de l'armée : nous ne craignons pas de repousser cet argument; on ne peut servir à la fois l'armée et la société civile; les médecins militaires qui dirigent leurs vues et leurs efforts vers la clientèle, et se préoccupent du lucre, ont un zèle moins sincère ou moins eflicace pour les intérêts de l'armée; examinez bien leurs services, et vous verrez qu'une portion de Leurs obligations est sacrifiée. En principe, le

médecin militaire se doit tout entier à l'armée, qui lui doit en retour une rémunération morale et matérielle, proportionnée à l'importance des travaux, à la nature des services, à rétendue du dévouement et de la capacité qu'ils supposent.

Plus il est aisé de prodiguer sur le papier les vues d'organisation, plus il nous plaît de nous abstenir de ces imaginaires anticipations sur le pouvoir organique de l'administration centrale. Notre mission, telle que nous la rêvons depuis bien des années, telle que notre conscience nous l'inspire, telle que notre expérience nous la conseille, se borne à esquisser, dans ses généralités, le système rationnel, utile, honnête, universellement attendu, à l'aide duquel il sera possible de régénérer le service de santé de l'armée, et de lui assurer un recrutement à la fois convenable et facile.

Le corps des médecins militaires a été relégué dans le cadre des agents d'exécution administrative : nous voulons, nous, qu'il soit constitué dans l'armée et pour l'armée, sous les ordres immédiats du commandement.

Le corps des médecins militaires est dans une position d'infériorité morale et matérielle qui pèse sur la dignité des hommes, affaiblit les ressorts de leur action et altère les conditions essen-

MÉDECINS MILITAIRES. 123 tielles de leur profession : nous voulons, nous, dans une juste mesure qui ne peut porter ombrage au commandement, ni obstacle au contrôle, élargir et rehausser sa hiérarchie et la rendre effective.

Cette réforme, il importe à l'armée tout entière qu'elle se réalise le plus tôt : tout le monde y gagnera.

L'armée aura la certitude de trouver dans les hommes qui ont charge de veiller à son hygiène et d'atténuer sa mortalité, toutes les garanties légales et scientifiques qu'exige une aussi importante et difficile mission.

L'administration centrale, débarrassée des difficultés que lui suscite incessamment l'état actuel du service et du personnel de santé militaire, pourra diriger cette force perdue, cette somme d'attention détournée, sur un grand nombre de questions non encore résolues et qui touchent à l'amélioration du système, etc., etc.

Le commandement rentrera dans la plénitude de ses droits et de ses légitimes attributions en s'appliquant par voie directe et avec le concours des médecins au bien des soldats malades et blessés.

L'Intendance elle-même, soulagée du lourd fardeau d'une domination incompétente sur le corps médical, et dispensée des luttes qu'elle lui occa-

sionne, pourra consacrer aux utiles fonctions du contrôle tout le temps qu'elle emploie sans utilité réelle à correspondre avec un nombreux personnel de médecins sur une foule d'objets qui ne ressortissent ni à sa compétence ni au but de sa propre institution.

Reste une dernière question , celle qui touche au budget. Les Chambres n'ont jamais marchandé les sommes destinées au bien-être du soldat malade ; jamais leur sympathie n'a manqué à ce noble corps des médecins militaires qui meurent victimes de la peste, du choléra, du typhus et des balles; qui ont mêlé les ossements de leurs martyrs obscurs à ceux de nos phalanges victorieuses; qui, à Jafïa, comme à Waterloo, en Algérie, à l'étranger comme en France, multiplient les exemples du plus pur dévouement ; illustres par la science, illustres par le courage, ils attendent et espèrent.... »