ÉCONOMIE MILITAIRE

Tout ce qui précède concerne plus particulière ment les intérêts du corps de santé. Voyons maintenant , ce qui est beaucoup plus important , en quoi la situation anormale des médecins militaires, conséquence du système administratif actuel, touche de très-près aux intérêts les plus positifs de l'armée et du pays. Nous serons court et , évitant l'actualité, nous ne parlerons que de faits déjà assez loin de nous, mais encore assez présents pour permettre d'apprécier parfaitement les résultats du système médico - administratif que nous déclarons mauvais. Nous nous bornerons à l'exposé de la situation sanitaire de deux armées offrant toutes les conditions des plus exactes comparaisons, se trouvant côte à côte, subissant les mêmes influences climatériques, mais ayant un système médico-administratif complètement différent.

Dans l'une de ces armées, les médecins, subordonnés au service administratif, ne sont que des agents d'exécution. Si l'imprévoyance rend le service administratif impuissant, le service médical est aussitôt frappé d'impuissance. Dans l'autre armée, les médecins dirigent le service de santé dont le service administratif est l'auxiliaire; mais chez elle, si Imprévoyance rend le service administratif impuissant, le service médical, avec l'assentiment du commandement , à moins d'être au milieu d'un désert, peut appeler à son aide toutes les ressources du pays.

Il est triste d'avoir à rappeler que, pendant le premier hiver, l'armée anglaise s'est justement trouvée dans cette situation et a été cruellement éprouvée. Tout lui a manqué à la fois , par imprévoyance administrative : vivres, boissons, vêtements; la fatalité même, au moment des besoins les plus impérieux, a englouti dans la mer les approvisionnements, les tentes et les vêtements d'hiver expédiés de la métropole , et transformé en grande calamité une situation déjà si déplorable. Que pouvaient alors les médecins contre la faim, le froid, la neige ou l'humidité? Pouvaientils demander des secours aux rochers dénudés de la Ghersonèse?

L'armée française, approvisionnée suffisamment pour venir même au secours de ses alliés, a vécu

et résisté pendant le premier hiver autant que le peut une armée dans les conditions actuelles; ses pertes par maladies, comparées à celles de toutes les guerres précédentes, ne présentent pas de proportions bien exceptionnelles, et la situation relative des deux armées a été l'occasion d'éloges pompeux sur le système administratif français.

Après avoir critiqué l'imprévoyance administrative anglaise au début de la campagne, il est juste et surtout utile pour l'avenir de reconnaître qu'elle a pris une superbe revanche pendant le second hiver.

Pour que la comparaison des résultats obtenus et indiqués dans le tableau qui va suivre (p. 131) puisse bien s'établir entre les deux armées et ne soit pas trop écrasante pour le service médico-administratif français, il convient de rappeler qu'après la prise de Sébastopol, les Anglais ont cherché, par tous les moyens possibles, à améliorer leur situation et n'ont pas perdu de temps. pour prendre les mesures qui devaient leur permettre de résister aux rigueurs du second hiver. Voyons ce que dit, à ce sujet, Scrive, médecin en chef de notre armée, et ne craignons pas de nous répéter:

«Il me reste à répondre au dernier paragraphe de la lettre du Conseil de santé, relativement à l'appréciation comparative de l'état sanitaire de nos alliés et du nôtre. Il est parfaitement évident

que les Anglais ont une situation sanitaire bien meilleure que la nôtre; mais cette différence s'explique facilement d'abord par la proportion du concours de chaque armée à l'œuvre commune. Pendant que nous manœuvrions de Sébastopol aux sources du Belbek pour couper la retraite aux Russes et que nos troupes suffisaient à peine à la défense d'une ligne de quatorze lieues, les Anglais s'organisaient sans s'inquiéter d'attaques nouvelles; Sébastopol était en ruine, nous étions maîtres de la situation : c'était tout pour eux. En vue de l'hiver à passer en Crimée, nos alliés établissaient des baraquements pour la troupe , amélioraient leurs chemins de fer qui apportaient constamment et rapidement l'abondance dans leurs camps, tandis que nos soldats se sont misérablement installés en tenant le fusil d'une main et la pioche de l'autre. — Enfin, les causes qui ont déterminé notre état sanitaire actuel ont été prévues ainsi que leur résultat inévitable. Il y a plusieurs mois, M. l'inspecteur Baudens a écrit à M. le ministre de la guerre que les conditions hygiéniques dans lesquelles l'armée allait se trouver pendant l'hiver rendraient les maladies plus nombreuses et plus graves. Ces prévisions se sont malheureusement réalisées. — Le service hospitalier des Anglais profite de l'influence favorable d'une direction absolue par le corps médical, qui a le

droit d'exprimer les besoins éprouvés , en même temps que celui d*y satisfaire largement, sous sa responsabilité; aussi devons- nous convenir que, réduits au strict nécessaire , nous sommes bien pauvres dans notre hospitalisation, devant le luxe et le confort des établissements de nos voisins et alliés.

« L'installation plus que médiocre de nos infirmeries contrastait désavantageusement avec celle des infirmeries anglaises luxueusement constituées.... Avec de pareilles conditions, faites pour favoriser la contagion , est-il possible, même avec les soins les plus éclairés, les mieux entendus et les plus. dévoués, d'obtenir des résultats comparables à ceux de nos voisins , alors que chez eux tout vient en aide au médecin? — Dans les camps anglais.... l'alimentation dont nous avons pu juger, ne laisse rien à désirer aux pofnts de vue de la qualité , de la variété et de la quantité.... Était il possible de faire jouir l'armée française de si magnifiques avantages? Je réponds négativement, parce que les règles fondamentales du système que la France a adopté, s'y refusent formellement.... Mais l'expérience acquise par ces cruelles épreuves ne peut être perdue, j'en suis certain. Ne pas profiter de ces enseignements serait un crime de lèse-humanité.

« Les faits démontrent que , si l'on veut, à l'a-

130 DE LA CONSERVATION DES ARMÉES, venir, éviter des pertes nombreuses et cruelles, il est urgent de faire disparaître les conditions défectueuses ou vicieuses que présente notre système. Le climat de la Grimée est salubre , et aucune influence spéciale des divers points du tertoire occupé par nos troupes n'a produit de maladies sérieuses. Il n'y a pas d'officiers malades, et s'ils ne sont pas atteints des maladies des soldats , c'est qu'ils sont convenablement abrités et suffisamment nourris. Les vivres de guerre constituent une nourriture grossière qui finit par fatiguer les estomacs les plus robustes. Dans l'alimentation de guerre, ce qu'il y a surtout à regretter, c'est l'uniformité. On distribue, il est vrai, de temps en temps des juliennes conserves, mais la quantité dévolue à chaque soldat est complètement insuffisante* Il y a une réforme à introduire dans la nature des vivres de guerre ; les progrès incessants de la chimie alimentaire ont fourni des ressources précieuses dont les approvisionnements profiteront, au grand avantage de la santé des troupes. »

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