EXTRAITS DES JOURNAUX

Extrait de l'Opinion nationale des 20-25 mai et 3 juin 1865. — Relation médicale de la campagne de Crimée, par le Dv Chenu, médecin principal d'armée.

La gloire est une grande et belle chose, et malheur aux peuples qui n'y sont plus sensibles et qui préfèrent, à la grandeur de la patrie, un lâche repos et la vile satisfaction des appétits matériels. Cependant, nous l'avouerons sans détour, la gloire militaire est celle qui nous touche le moins, et nous lui préférons de beaucoup celle que procurent la culture élevée des lettres et des arts, le travail et l'industrie.

Ces gloires-là donnent à l'âme la plus pure satisfaction ; elles ne font pas verser de pleurs, elles assurent à l'humanité le bonheur le plus complet. Il n'en est pas ainsi de la gloire des armes, qui ne marche jamais qu'escortée de deuil et de ruines. La guerre est cependant souvent nécessaire et lé-

gitime; alors même qu'on ne la cherche pas, il faut quelquefois la subir, et on ne saurait trop admirer le soldat qui met au service de la patrie son courage, son dévouement et sa vie.

Mais, hélas ! le moment arrive toujours où il faut relever ses morts et les compter !

On dit que le général d'armée le plus aguerri, que le conquérant le plus féroce ne peuvent pas considérer de sang-froid le champ de bataille quand, l'action finie, l'exaltation tombée, le silence s'est fait sur l'immense plaine couverte de corps morts baignés dans le sang et couverts d'une boue hideuse!

On ressent une impression pareille et un grand sentiment de tristesse en lisant la Relation de la campagne de Grimée, du docteur Chenu, et on est atterré en voyant ces chiffres de morts et de blessés qui passent tout ce que l'on pourrait imaginer.

Ce rapport est une œuvre des plus importantes qui aient été faites depuis longtemps, et on a quelque peine à comprendre comment un seul homme a pu entreprendre et terminer un pareil travail. Il ne contient pas moins de 728 pages inquarto et porte sur 436 144 malades ou blessés, sur lesquels 95 615 sont morts. M. Chenu a relevé les noms et les feuilles de maladies de tous ces hommes ; il a classé les affections avec un soin et

une méthode qui ne laissent rien à désirer ; il donne les noms et l'observation détaillée de tous les malades ; il relève le tout dans des tableaux généraux qui forment le résumé le plus instructif et le plus facile à suivre.

C'est là un de ces travaux de bénédictin auquel nous ne sommes plus habitués et auquel un homme aussi laborieux et aussi instruit que M. Chenu pouvait seul se livrer. Déjà des médecins très-éminents avaient entrepris des relations analogues, et, pour ne citer que les plus célèbres, nous signalerons celles de Desgenettes, de Larrey, de Percy, etc., etc. C'étaient là des travaux fort remarquables, mais qui ne peuvent se comparer à l'œuvre gigantesque de M. Chenu.

On se demande même, avec une certaine crainte, si ce rapport est sérieux et véritable ; si l'imagination de l'auteur n'en a pas fait les frais, et on veut savoir sur quelles preuves il s'appuie et comment il pourrait être contrôlé. M. Chenu a lui-même pressenti cette objection, et il y répond dès ses premières pages :

« Pour ne laisser aucun doute..., je crois devoir donner quelques explications... sur les moyens mis à ma disposition et sur l'importance des documents qui m'ont servi. Sans ces explications, il serait, en effet, difficile d'accorder une grande confiance à l'exactitude de mes recherches. *>

M. Chenu explique ensuite comment il a pu consulter : 1° les dossiers de tous les hommes blessés ou amputés, ayant droit à une pension; 2° les actes de décès ou de disparition des hommes morts pendant la campagne et depuis le retour de l'armée en France, jusqu'au 31 décembre 1858; 3° les états nominatifs des pertes, adressés au ministre de la guerre et de la marine pour chaque régiment ou fraction de corps. Ces états indiquent sommairement le jour, le lieu, et, le plus souvent, la nature de la blessure ou de la mort; 4° le tableau des officiers amputés ou blessés, des sousofficiers et soldats blessés et encore en activité de service, malgré leurs amputations ou blessures; 5° les pièces à l'appui des demandes non accueillies; 6° enfin, tous les cahiers de traitement dans les ambulances et les hôpitaux.

M. Chenu nous initie ensuite au moyen de dépouillement qu'il a adopté à l'aide de fiches en papier comprenant le nom, les prénoms, l'âge, le corps, la date de la blessure, l'invasion de la maladie, etc. Or, veut-on savoir combien il a fallu dresser de ces fiches pour arriver au résultat obtenu? Onze cent cinquante mille environ ! Dix-huit sous-officiers ont été employés à ce travail pendant dix mois !

Était-il possible, je le demande, de se livrer à un travail plus complet et de prendre plus de

précautions ; aurait-on pu être en droit d'exiger autant d'un homme seul ?

.... C'est là une œuvre capitale, entièrement hors ligne, et qui fait le plus grand honneur à son auteur et à la médecine militaire française.

On est généralement beaucoup trop porté à ne voir dans la guerre que les batailles, et à ne calculer les pertes d'une armée que par les morts qui restent étendus sur le champ du carnage. Certes l'humanité doit à bon droit gémir en considérant ces tristes journées où dix mille, vingt mille jeunes hommes et même plus sont tombés pour ne se relever jamais.

Mais celui qui, après chaque bataille, aurait relevé le nombre exact des morts, et qui croirait ainsi connaître la perte d'une armée, celui-là serait dans une erreur bien grande. Les maladies tuent dix fois autant de monde que le fer de l'ennemi; et je parle seulement des armées victorieuses et surexcitées par la victoire. Car dans les armées vaincues le nombre des morts par suite de maladie est réellement effrayant.

Les armées en campagne traînent avec elles un certain nombre de fléaux qui les déciment à peu près régulièrement : ce sont le typhus, le scorbut, la dyssenterie, etc.; en Crimée, le choléra vint apporter son contingent au lugubre cortège.

et en outre les froids excessifs firent mourir un certain nombre de soldats; on releva plusieurs sentinelles complètement gelées.

Le premier ennemi que nos braves soldats eurent à combattre fut, en quelque sorte, le choléra ; et, la guerre était à peine commencée que nous avions déjà perdu un grand nombre d'hommes.

Tout le monde se rappelle la funeste campagne de la Dobrudscha entreprise par les colonnes des généraux Espinasse et Yusuf. Du 21 au 31 juillet, le choléra avait tué, dans ce petit corps d'armée seulement, 4841 hommes.

.... Le médecin en chef de l'armée, dit M. Chenu, raconte ainsi l'horrible spectacle que présentaient les cholériques à leur arrivée à Varna : « Jamais je n'ai assisté à un spectacle plus désolant, plus épouvantable que celui qui s'offrait à nos yeux sur la plage de Varna, lorsqu'on mettait à terre ces pauvres soldats méconnaissables par le fléau qui les avait frappés. Une fois surtout, c'était le soir, et la clarté douteuse de la lune ajoutait encore des teintes plus lugubres au tableau; les malades étaient hissés hors des barques par des matelots et déposés sur le sable de la plage ; les uns, complètement affaissés par l'étreinte poignante du mal, se laissaient tomber lourdement ; les autres, ayant conservé un reste de vigueur, faisaient quelques pas comme des gens ivres, ou

se traînaient sur les mains et tombaient bientôt inertes par l'épuisement.

« Quelques-uns étaient nus ou presque nus, ou couverts d'habillements qui n'étaient pas les leurs : officiers, sous-officiers et soldats étaient couchés pêle-mêle sur le sable; les grades étaient confondus devant la mort imminente de chacun.... Ceux qui avaient succombé pendant le débarquement étaient alignés sur le rivage, chacun ayant conservé la position que l'agonie lui avait donnée.... Les malheureux qui vivaient encore n'étaient pas. après leur débarquement, au bout de leurs cruelles épreuves : ils devaient être transportés sur des litières, sur des prolonges du train, sur des arabas, seules voitures du pays, à deux lieues de distance, dans des hôpitaux improvisés la veille ou le jour même.

« Alors seulement commençaient, pour ces martyrs de la guerre, le repos si nécessaire et les soins empressés. »

Dans la suite, il devint possible de donner des soins plus prompts, et on ne revit plus ces scènes d'horreur, mais malheureusement le choléra continua à suivre l'armée et à la décimer pendant toute la campagne.

Le scorbut se montra un peu plus tard, et. s'il frappa un assez grand nombre de soldats, il fît relativement peu de victimes.

Il n'en fut pas de même du typhus qui, surtout vers la fin du siège, produisit dans l'armée des ravages énormes, principalementpendantle premier trimestre de 1856.

Les chirurgiens de l'armée, en raison de leurs fonctions, eurent particulièrement à souffrir de cette dernière maladie, et, pendant la seconde moitié du mois de février et les mois de mars et d'avril 1856, il n'est presque pas de jour où on ne compte • une ou plusieurs victimes dans le corps de santé. Pendant le mois de février, onze médecins succombent, seize pendant le mois de mars, et douze pendant le mois d'avril.

Les généraux en chef sont d'ailleurs unanimes à reconnaître le zèle, le dévouement, l'abnégation et le courage du corps de santé de l'armée, et tour à tour les maréchaux de Saint-Arnaud, Canrobert et Pélissier leur rendent un public hommage de gratitude et de reconnaissance.

Pénétrons .maintenant sur le champ de bataille et voyons ce que nous offre d'intéressant le rapport que nous analysons.

M. le docteur Chenu récapitule ainsi les pertes des diverses armées engagées dans la campagne de Crimée, de 1853 à 1856 : ' •

Armée

Tués.

Morts de blessures ou de de maladies.

Total.

française . . .

anglaise . . .

piémontaise turque

russe

Ainsi près d'un million d'hommes sacrifiés par l'ambition des czars et par la politique de ces deux barbares, à demi civilisés, que l'on appelle Pierre Ier et la Grande Catherine !

Nous avons vu que la maladie fait le plus grand nombre de victimes, voyons maintenant comment agissent le fer et le feu.

Si nous écrivions pour des médecins, nous aurions à faire ressortir toute l'importance et tout l'intérêt qu'offrent les nombreuses observations relevées par le Dr Chenu avec autant de soins que de sagacité; mais nous ne devons pas oublier, dans ces articles, que les descriptions techniques, les détails trop pratiques nous exposeraient à être mal compris ou difficilement suivis par les lecteurs de ce journal. — Seulement, nous ne saurions trop engager les médecins à prendre une connaissance profonde et attentive du remarquable rapport de M. le docteur Chenu.

Les grands épisodes de la campagne de Crimée

LA MÉDECINE MILITAIRE. 327 sont : les batailles de l'Aima, d'Inkermann , de Tracktir, et le siège si long, si pénible et si glorieux de la ville de Sébastopol.

La bataille de l'Aima, livrée le 20 septembre 1854, dura de midi à quatre heures. Les armées alliées comptaient 58 808 hommes, l'armée russe 60 000 hommes. 7936 hommes furent mis hors de combat, sur lesquels 2296 hommes morts et 5640 blessés. Les soldats anglais furent beaucoup plus maltraités que les nôtres.

Dans notre armée le service médical des ambu- t lances comprenait 41 médecins. Chaque médecin a eu, en moyenne, 50 blessés à soigner. M. Chenu fait observer, avec juste raison, que ce service n'a pu être bien fait vu le nombre beaucoup trop insuffisant du personnel médical; « car, dit-il, si l'on accorde dix minutes à chaque blessé, et c'est évidemment bien peu, on trouve 500 minutes ou neuf heures de travail par médecin, sans parler des amputations, des ligatures, etc. » En pareil cas, ce n'est pas seulement le chirurgien qui succombe sous la fatigue, c'est le sort du soldat qui est gravement compromis.

La bataille d'Inkermann, livrée le 5 novembre 1854, fut horriblement meurtrière. Dès le commencement de l'attaque, les Anglais, surpris et succombant sous le nombre, éprouvèrent des pertes considérables. Plus tard, quand la bataille se

décida en faveur des alliés, les Russes, poursuivis la baïonnette dans les reins, écrasés par les feux d'une nombreuse artillerie, furent littéralement hachés sur la chaussée et sur le pontd'Inkermann. Un des points du champ de bataille fut désigné dans l'armée sous le nom expressif d'abattoir.

Des deux côtés, 19 796 hommes restèrent sur le champ de bataille, dont 6820 morts et 12 976 blessés. La perte des Russes seuls est évaluée à plus de 15000 hommes.

La bataille de Tracktir fut moins sérieuse; nous eûmes cependant 291 tués et 1227 blessés. Les Russes laissèrent sur le champ de bataille 3320 morts et 1814 blessés.

Nous ne pouvons pas entrer dans tous les détails du siège de Sébastopol, signalé par des luttes presque journalières, des fatigues excessives, un froid d'une intensité très-grande, un temps souvent affreux, etc., et où nos soldats se montrèrent toujours d'une constance et d'un courage admirables. Nous ne nous occuperons que du dernier assaut, celui du 8 septembre 1855 , une des plus belles dates de notre histoire militaire.

L'assaut commença à midi ; à la nuit, l'affaire était terminée; mais, pendant ces quelques heures, que de désastres et quel carnage horrible ! Dixhuit mille quatre cent cinquante-six hommes étaient hors de combat, sur lesquels quatre mille

LA MÉDECINE MILITAIRE. 329 sept cent cinquante-sept tués. Dix-huit généraux avaient été tués ou blessés. Les blessures étaient en général horribles et d'une gravité exceptionnelle. Le nombre considérable des blessés, l'insuffisance numérique des médecins, la difficulté d'évacuer les ambulances et de disséminer les malades, ces diverses causes, c'est-à-dire l'encombrement, ne tardèrent pas à donner naissance au typhus, qui fit de si nombreuses victimes dans toute l'armée et surtout parmi les médecins. Dans un seul jour, si nous ne nous trompons pas, on eut à enterrer huit ou neuf médecins.

Pour ceux qui pourraient être curieux de savoir le nombre des blessures, suivant la partie du corps à laquelle elles se rapportent, nous allons citer sommairement les chiffres de M. Chenu. Ils sont le résumé de ce vaste travail dont ils serviront à montrer l'importance.

Blessures

Morts.

de la région sacro-lombaire ....

de la région iliaque et fessière..

Blessures

Morts.

de l'articulation du poignet ....

du genou

Congélations diverses

Il est très-facile, à l'aide de ce tableau, de se rendre un compte exact de la gravité des diverses blessures auxquelles le soldat se trouve exposé sur le champ de bataille.

En regard des chiffres de nos blessés et du résultat qu'ils fournissent sous le rapport des morts et des guéris, M. Chenu place ceux qui se rapportent à l'armée anglaise, et nous devons dire que l'avantage est en faveur de celle-ci.

Il existe plusieurs raisons de ce fait.

D'abord, comme nous l'avons déjà dit, le nombre de nos chirurgiens est insuffisant, et, comme le fait observer M. Chenu, cette insuffisance a été trop généralement constatée aux ambulances et aux hôpitaux de l'armée d'Orient, pour qu'il soit nécessaire d'atténuer les faits au moment où nous cherchons dans les leçons du passé les moyens d'assurer, pour l'avenir, aux glorieuses

victimes de la guerre les soins qui leur sont si bien dus.

Quels que soient le dévouement, le courage, l'abnégation et le talent des médecins militaires, rien, évidemment, ne saurait suppléer au nombre. Or, non-seulement les' médecins d'une ambulance sont trop peu nombreux, mais aussi les infirmiers , qui apportent un si grand secours quand ils sont intelligents, attentifs et courageux. Cette insuffisance du service de santé a souvent forcé de faire trop à la hâte des opérations qu'on aurait pu remettre à plus tard ou même ne pas faire du tout. Or, en Crimée, on a pu observer le fait suivant, que, tandis que les opérés succombaient en très-grand nombre à la suite d'opérations, d'autres blessés qu'on n'avait pas amputés, faute de temps uniquement, sont guéris dans une plus grande proportion que les premiers.

Oh ! certes, si la guerre est un fléau nécessaire, les gouvernements devraient au moins prendre toutes les mesures pour sauvegarder complètement les droits de l'humanité !

Sur ce point, M. Chenu propose un moyen qui nous paraît aussi efficace que d'exécution facile. — Aujourd'hui, quand un médecin militaire a atteint un certain âge , au lieu de le mettre en disponibilité, on le met à la retraite et il n'appartient plus à l'armée. Beaucoup de ces hommes

sont encore jeunes et pourraient rendre de trèsgrands services. M. Chenu propose simplement de les placer dans un cadre de disponibilité, avec leur pension de retraite, de telle façon qu'en temps de guerre ils pussent être rappelés pour le service des hôpitaux ou même des garnisons à l'intérieur, en permettant ainsi de diriger immédiatement sur le terrain tous les médecins du cadre d'activité. — Nous ne saurions trop appeler l'attention du gouvernement sur cette combinaison fort simple et qui ne constituerait pas, d'ailleurs, une charge de quelque importance pour le budget.

La mortalité plus grande de nos soldats comparée à celle de l'armée anglaise tient encore à une autre cause.

L'armée anglaise, moins nombreuse que la nôtre , était , dès le milieu de la campagne , mieux fournie de médicaments , de linge , de cordiaux, etc.; en outre, elle était organisée de façon à panser, sur place, ses blessés. Il n'en était pas ainsi de la nôtre. Afin de pouvoir soigner les malades entrants qui se présentaient souvent entrésgrand nombre, on les évacuait successivement tous les jours des ambulances, sur d'autres ambulances plus éloignées, sur celle de Kamiesch et sur les hôpitaux de Constantinople qui , à leur tour, évacuaient leur trop plein sur les hôpitaux de Gallipoli, de Nagara et même de France.

LA MÉDECINE MILITAIRE. 333 Le transport de Crimée à Constantinople était surtout dangereux pour les blessés, abandonnés quelquefois pendant plusieurs jours, sans soins réellement utiles. Encombrés dans l'entrepont, non-seulement ils étaient frappés par des maladies diverses, mais leurs blessures non pansées les exposaient à des accidents nombreux et graves : la gangrène, la pourriture, des hémorrhagies, des déplacements des os, la résorption purulente, etc.

« Il y a eu de nombreuses et d'horribles mutilations de la tête et de la face; plusieurs hommes apportés aux ambulances ont été évacués inhumainement sur les hôpitaux de Constantinople, où ils n'arrivaient pas ou n'arrivaient que pour succomber.... »

Pendant la traversée, les blessés n'étaient pas pansés le plus souvent; pourquoi? « Les bâtiments du commerce chargés du transport des blessés et des malades n'étaient point organisés pour ce service, l'encombrement était inévitable, et l'odeur repoussante à l'entre-pont. La circulation était souvent impossible, et si le bâtiment avait un médecin, il n'avait ni bandes, ni linge, ni charpie ; ses provisions n'étaient point en rapport avec ses besoins. Si un médecin aide-major détaché d'un service de Grimée était désigné, comme il a été reconnu nécessaire de le faire dans la suite , pour accompagner une évacuation

sur Constantinople, il était le plus souvent impuissant devant le mal de mer et sa présence n'était qu'une inutile formalité.... C'est donc aux médecins de la marine qu'il faut confier le service des évacuations par mer, et non aux médecins de l'armée de terre. »

Que de lacunes encore ! que de services à changer et à modifier I

Depuis que l'on a adopté, dans les armées

européennes, l'usage des armes de précision et à longue portée, on a remarqué non-seulement que les blessures sont plus nombreuses qu'autrefois, mais qu'en outre elles sont plus graves; cela tient d'abord à la plus grande portée des fusils et des canons, et ensuite à la forme des projectiles. On a pu observer effectivement que, toutes choses égales d'ailleurs, les balles coniques produisent de plus grands ravages que les balles sphériques ; tandis que celles-ci étaient souvent déviées par les os, les tendons, etc., les balles cylindro-coniques, au contraire, pénètrent à coup sûr dans l'intérieur de nos organes.

Les anciens fusils ne portaient pas à plus de 200 mètres; avec les armes nouvelles à canon rayé, la portée précise peut être de 1000 et même de 1200 mètres. Aussi, tandis qu'à la bataille de Waterloo et dans les deux journées précédentes, l'armée du duc de Wellington ne compta que

8000 blessés, à Solférino les armées française et sarde eurent 16 000 blessés, et les Autrichiens 21 000.

Voilà bien certainement une raison majeure pour augmenter le nombre des médecins dans les ambulances de l'armée, où il leur est aujourd'hui matériellement impossible de suffire aux besoins d'un pareil service.

Il résulte naturellement de ce que nous venons de dire que, pendant que les blessures par armes à feu deviennent plus nombreuses et plus graves, les blessures par la baïonnette et le sabre sont, au contraire, de moins en moins fréquentes.

En somme, l'art de la guerre s'applique à détruire le plus possible et dans le moins de temps possible. A peine a-t-on trouvé un moyen de destruction bien puissant, qu'on s'ingénie à en trouver un plus puissant encore, sans jamais s'arrêter.

Pour nous, nous espérons que, grâce à tous les perfectionnements, on arrivera à rendre la guerre impossible, et que le bien sortira de cet excès du mal.

Fort heureusement que, même sur les champs de bataille, on brûle encore beaucoup de poudre pour rien. M. Chenu a dressé le tableau suivant, que le lecteur nous saura gré de citer :

Projectiles consommés en Crimée,

Français 29.460.363

Anglais? 15.000.000

Piémontais? 50.000

Turcs? 50.000

Flottes alliées 35.000

Russes? 45.000.000

Tués ou blessés.

Français 50.836

Anglais? 21.038

Piémontais 183

Turcs 1.000

Flottes alliées ? 2.000

Russes? 100.000

Si nous déduisons de ce nombre les tués ou blessés par armes blanches, par explosions de mines, de magasin à poudre et par causes diverses, nous trouvons encore près de 1000 projectiles gros ou petits, en tenant compte de la mitraille et des éclats de bombe ou d'obus, par homme tué ou blessé.

D'après les rapports de l'artillerie, les projectiles employés par l'armée française sont :