balles évidées

D'après les mêmes rapports, chaque homme de notre infanterie était muni de 20 cartouches à balles sphériques, 24 à balles oblongues et de 10 cartouches à balles Nessler. De plus, il avait 10 balles sphériques libres. Ces dernières devaient être employées dans certains cas de tir à courte distance, pour doubler les premières.

Quoi qu'en disent certaines gens, nous ne croirons jamais que Dieu ait créé l'homme pour aller, ainsi muni, à la rencontre de son semblable !

Si le lecteur le veut bien et s'il peut vaincre la répugnance qu'inspire un pareil spectacle, nous allons maintenant pénétrer sur le champ de bataille et considérer les aspects divers que présentent ces corps étendus et endormis dans le sommeil éternel. Laissons la parole à ceux qui ont vu de leurs propres yeux ces grandes scènes de désolation :

Comme je parcourais, dit le docteur Périer, le champ de bataille de l'Aima le surlendemain de Faction, mon étonnement fut grand en apercevant ça et là bon nombre de cadavres russes qui conservaient des attitudes et des expressions de figure offrant encore l'image de la vie. Quelques-uns paraissaient se tordre dans les angoisses de la douleur et du désespoir ; mais la plupart avaient* l'air empreint de calme et de pieuse résignation. Quelques autres semblaient avoir la parole sur les lèvres et sourire au ciel avec une sorte de béatitude exaltée. L'un de ceux-ci, surtout, attira toute mon attention, et je ne pouvais me lasser de le faire remarquer aux personnes qui m'accompagnaient : il était couché un peu sur le c'té, les genoux fléchis, les mains levées et jointes, la tête renversée en arrière, et Ton eût dit qu'il murmurait une prière 1 .

Après la bataille d'Inkermann, le champ du combat présente un aspect un peu différent.

Plusieurs figures semblaient sourire ; d'autres étaient encore menaçantes. Quelques cadavres avaient des poses funèbres : on eût dit que des mains amies les avaient disposés pour la tombe. D'autres étaient restés le genou en terre, serrant convulsivement leur arme et mordant la cartouche. Plusieurs avaient le bras levé, soit qu'ils eussent cherché à parer un coup, soit qu'ils eussent formulé une prière suprême en rendant le dernier soupir. Toutes ces figures étaient pâles, et le vent, qui soufflait avec force, semblait ranimer ces cadavres : on eût dit que ces longues files de morts allaient se relever pour recommencer la lutte9.