CHAPITRE III

SURVEILLANCE DES MACHOmES EN TRAVAIL. — SOIN IIYGIÉNIQUIÎ DES GENCIVES. — DU PRURIT DE DEN- TITION.

Les premières recherches vers lesquelles je dirigeai le cours de mes observations n'avaient qu'un but : c'était de pénétrer la cause première des convulsions auxquelles l'enfance est si souvent sujette durant la phase de la première dentition ; mais je ne tardai pas à m'apercevoir que le cadre de mes études s'élargissait de lui-même; car je découvrais, chemin faisant, que non-seulement les convulsions, mais encore la diarrhée, les vomissements et les irritations de toute nature dont le premier âge est tributaire, dérivaient d'une source commune. Ces affections diverses ne sont manifestement que les conséquences variées d'un principe unique, l'état des mâchoires en travail, ce dont je me fais fort de convaincre tout homme éclairé et consciencieux.

Bien venant pi xqxiavx dents, tel est le dicton pitto-

resque dans son laconisme, mais que l'expérience a suggéré aux femmes de la campagne : il témoigne de cette vérité fréquemment observée, à savoir, que l'on voit le! enfant, robuste et bien portant durant les premiers mois de son existence, s'étioler et contracter toutes sortes de maladies au moment de l'ossification, de la progression et de la soi'lie des dents.

On a très diversement commenté ce phénomène.

Les uns ont soutenu d'une manière absolue que la dentition ne saurait donner lieu à aucun accident ; suivant eux, les affections qui surgissent à cette époque ne seraient que le développement naturel et inévitable de prédispositions inhérentes à la constitution primordiale des sujets.

Les autres, au contraire, ont dressé une nomenclature formidable de tous les maux dont ils imputent l'origine à cette opération de la nature, si bien qu'à, les entendre, il faudrait considérer la période de la dentition comme un écucil à peu près impossible à franchir.

Quelques uns ont attribué tous les désordres qui surviennent dans la santé des enfants à une pression pernicieuse subie par le cordon vasculo-nervcux placé au fond des alvéoles; pression résultant, dans leur opinion, d'une part, de la croissance continue des racines de la dent, d'autre part, de l'obstacle opposé à la sortie de la couronne par le resserrement du détroit alvéolaire.