A L'ÉPOQUE DE L/V DENTITION
(Extrait de la Gazette des hôpitaux.)
Un sixième des nouveau-nés péiit ciiaque année au moment du travail des dents. Déjà, en 1781, la Société royale de médecine, frappée de cette proportion inquiétante, avait proposé un prix pour le meilleur mémoire sur la question suivante :
« Quels sont les moyens les plus siàrs de préserver » les enfants en nourrice des accidents auxquels la )j dentition les expose, et d'y remédier lorsqu'ils en » sont atteints? »
La question, mal étudiée, ne fut pas résolue ; car, ainsi que les tables de mortalité le constatent, la proportion des enfants qui périssent encore aujourd'hui par la dentition est exactement la même qu'en 1781.
Pouvait-il en être autrement, lorsqu'on songe que le véritable mécanisme de la sortie des dents était resté un mystère jusqu'à ce jour, et que les plus grossières erreurs servaient de base aux soins donnés com-
8 DE l.A MORTALITÉ DES ENFANTS EX BAS AGE.
munément aux nourrissons frappés d'accidents de dentition?
Parmi ces erreurs, les principales consistent à croire que les dents percent les gencives de force, à la manière d'un poinçon traversant du parchemin, et à attribuer aux clTorts qu'elles font pour perforer, les gencives, les accidents si souvent mortels qui accompagnent leur sortie.
Sous ce titre : Di;s accidkiNTS dk demition chez
LES ENFAiNTS EN CAS AGE, MOYENS DE LES COMBATTRE,
le docteur Delabarre, médecin dentiste de l'hospice des Enfants trouvés et orphelins de Paris, vient d'offrir à l'Institut un ouvrage éminemment utile sur ce sujet.
1/auteur démontre, pièces anatomiques en main, que les dents ne percent pas les gencives- avec effort, ainsi qu'on le croit généralement.
(cEn effet, dit-il, abstraction faite de la douleur, s'il était permis de supposer que les dents incisives et les canines perforassent les gencives, par suite de leurs formes coupantes et pointues, cette supposition devient tout à fait impossible, dès que l'on considère les dents molaires, dont la surface carrée compte près d'un centimètre de largeur, et lorsqu'on sait que le tissu des gencives est d'une nature molle, élastique, et partant extensible.
» Si ces dernières dents devaient traverser les gencives de force, elles en distendraient inévitablement
les chairs jusqu'à ce qu'elles éclatassent à la façon d'un ballon trop tendu, et chacun sait que ce n'est pas ainsi que la nature procède à la sortie des dents. On aperçoit d'abord une petite pointe, puis une autre, puis une autre, et enfin la dent paraît dégagée de toute entrave. »
Comment les choses se passent-elles donc?
Voici la description anatomique qui est faite par l'auteur :
« A mesure que les dents s'avancent vers l'extérieur, par suite du développement des os de la mâchoire, il se forme entre elles et les gencives un petit corps fongiforme, en grande partie composé de vaisseaux absorbants, lequel ronge , détruit ou plutôt absorbe graduellement tous les obstacles qui pourraient s'opposer à leur sortie. »
Ce qui milite victorieusement en faveur de cette opinion, c'est qu'en effet, si les dents devaient se frayer brutalement un passage à travers les mâchoires, tous les enfants indi.stinctement souffriraient, tandis que l'observation nous montre chaque jour un nombre considérable de nourrissons chez lesquels la sortie des dents s'opère sans déterminer la plus légère souffrance, sans causer le plus petit malaise.
Quelles sont donc alors les causes des accidents si souvent mortels qui surviennent chez les enfants à cette époque?
Ne serait-il pas possible de les prévenir?
Telles sont les questions que l'auteur semble avoir résolues affirmativement.
Les mâclioires, dit-il, sont admirablement organisées pour que la dentition s'effectue avec facilité : mais trop souvent, sous l'influence d'une alimentation vicieuse, mal réglée, ou bien sous l'empire de certaines conditions atmosphériques, les petits corps fongueux chargés d'ouvrir passage aux dents s'engorgent. L'irritation légère qui en résulte détermine dans les gencives une sorte de démangeaison ou de chatouillement particulier que M. Delabarre désigne sous le nom de
