CHAPITRE PREMIER

DE l'alimentation.

^'alimentation des enfants en bas âge doit être réglée d'après le nombre et la forme des dents sorties.

Consullons la naiuro, c'est le meilleur niailrc.

Parmi les conditions sur lesquelles se fondent l'existence et la santé de l'homme, l'alimentation est assurément une de celles qui occupent le premier rang; mais, loin que ses effets répondent au vœu de la nature, ils le contrarient , ou produisent dans l'économie les désordres les plus funestes, lorsque la quantité et la

qualité des aliments ne sont point en équilibre parfait avec les besoins et les forces de l'individu. Si l'homme le plus robuste et le mieux constitué succombe tôt ou tard à des actes d'intempérance fréquemment répétés, comment une frêle créature, à peine sortie du sein de sa mère, et dont l'organisme n'est encore qu'à l'état d'ébauche, résisterait-elle à un régime alimentaire hors de proportion avec la puissance de ses organes digestifs?

Le premier principe dont une mère doit bien se pénétrer, c'est que la condition du nouveau-né est identiquement celle d'un convalescent épuisé par une longue maladie et auquel il s'agit de rendre par degrés la vigueur et l'activité.

Comment y |)arvenir, si ce n'est par des ménagements infinis et à l'aide d'une nourriture proportionnée aux progrès de ses facultés naissantes. La nature, le plus sage et le meilleur des maîtres, ne procède pas différemment dans le cours de la période oi^i elle préside sans partage à l'alimentation de l'enfant. En effet, si l'on étudie les caractères spécifiques de la composition du lait, qui pourvoit seul à la subsistance du nourrisson pendant les mois les plus rapprochés de sa naissance, on acquiert la preuve qu'il subit, à plusieurs reprises, des modifications réglées sur les exigences de son tempérament.

Que s'est-il passé durant son séjour dans le sein maternel ?

DE l'alimentation. 15

Ses intestins se sont obstrués par une quantité de

méconium dont ils demandent à se dégorger, aussi le

premier lait, doué d'une vertu éminemment laxative,

agit-il à la manière d'un purgatif.

Cette évacuation accomplie, le lait change progressivement de nature et se transforme en un liquide séreux, médiocrement substantiel dans le principe, mais qui s'enrichit de plus en plus d'éléments nutritifs, à mesure que la puissance d'assimilation se développe et se fortifie.

Au moment où les premières dents apparaissent, le lait vient d'atteindre son point de perfection. C'est alors, mais alors seulement, qu'il faut associer au breuvage lacté des aliments légèrement féculents. Malheur aux parents dont l'imprudence, au mépris de la prévoyance maternelle de la nature, dérobe prématurément l'enfant à sa sollicitude et substitue à une préparation admirablement élaborée dans le sein de la mère un mode arbitraire de nourriture sans rapport avec l'état actuel d'une organisation si délicate! C'est cependant la faute qu'on commet trop souvent, soit dans la crainte chimérique de voir dépérir l'enfant, soit par ce préjugé vulgaire qui consiste à croire que ce procédé contribue à faire de beaux nourrissons. Charger l'estomac de ces pauvres petits êtres de substances dont la digestion exige de sa part de longs et pénibles efforts, ce n'est pas fortifier leur santé, c'est, au contraire, troubler leurs fonctions vitales,

16 GIJIUE MATERNEL.

appauvrir et finalement ruiner leur constitution par un travail supérieur aux forces et à l'activité do leurs organes.

Le savant docteur Gilibert assure qu'après avoir suivi, avec un soin particulier, plusieurs jeunes sujets élevés d'après celte méthode d'intempérance relative, il les a toujours vuspériravant lafin du neuvième mois de leur existence.

Rosen, Ludwig et le docteur Moser ont observé que les enfants nés de familles riches échappent plus difficilement à la crise de la dentition que ceux d'extraction modeste, ce qui s'explique par la profusion de friandises dont les premiers sont comblés dès leur bas âge, car l'effet des aliments surabondants est de surcharger les entrailles d'un excès de matières fécales qui encombrent les canaux digestifs, irritent les intestins, gênent la circulation du sang, altèrent son essence et réagissent puissamment sur le système nerveux. Or, dès que ce système est mis en jeu à l'époque climatérique de l'éruption des dents, le prurit de dentition, dont j'indiquerai plus tard les causes, les effets et le préservatif, se développe et s'accroît rapidement; les digestions se troublent, la diarrhée se déclare, les vomissements paraissent, les convulsions éclatent, et l'on voit fréquemment l'enfant le plus fort et le mieux portant jusque-là succomber aux atteintes d'un mal devant lequel l'art se reconnaît presque impuissant.

Désireux de me rendre compte expérimentalement

DE l'alimentation. 17

de l'influence d'une alimentation vicieuse sur l'organisme, au moment de l'éruption des premières dents, j'ai tenté, à plusieurs reprises, divers essais qui n'ont jamais manqué de me conduire aux mêmes conclusions. Voici une de ces expériences dont le résultat ne permet pas de conserver l'ombre d'un doute.

J'ai élevé quatre jeunes chiens de la même portée, mais en les soumettant à des régimes différents. J'ai laissé deux de ces animaux à la mamelle jusqu'à ce que leur dentition fût complète, sans leur permettre aucune nourriture autre que le lait de leur mère. J'ai sevré le troisième de bonne heure, avec la précaution de ne le sustenter d'abord qu'à l'aide de pain trempé dans du lait de vache, et, plus tard, de liquides chargés de résidus adipeux. Le dernier, séparé de sa mère en même temps que le précédent, a été livré, au contraire, à toutes les fantaisies de son appétit. Sa principale pâture se composait d'un mélange de viande et de pain dont il se montrait fort glouton.

Quelles ont été les conséquences de ces modes variés d'éducation ? Les voici.

Mes deux premiers élèves n'ont jamais eu à subir la plus légère altération dans leur santé. Leur denti tion s'est effectuée sans secousse et sans la moindre marque de souffrance. Enfin, ils ont acquis leur complet développement en présentant tous les signes extérieurs de la plus robuste complexion.

Le troisième, après les premiers jours de sevrage,

commença à mâchonner les corps durs qu'il renconlrait sur son passage, symptôme indubitable d'une démangeaison des gencives, contre laquelle il cherchait un soulagement. Vers l'âge de cinq mois, il fut pris d'une diarrhée séreuse et de vomissements d'une couleur jaune verdâtre, qui ne tardèrent pas à déterminer un amaigrissement extrême. Le mal céda aux vomitifs, à l'application d'un selon dans la région de la nuque et au régime du lait coupé et de fleur de soufre ; mais cette rude épreuve n'a pas laissé que d'altérer profondément et d'affaiblir sa constitution (1).

Pour ce qui concerne le quatrième, il atteignit d'abord, beaucoup plus promptement que ses frères, une taille et un embonpoin t florissants ; mais, à la suite d'une dentition difficile, apparut chez lui, vers le même âge que chez le précédent, une alfection de nature identique, mais tellement intense, qu'elle défia tous les soins, toutes les médications, et emporta l'animal en peu de jours.

Ce mal particulier à la race canine, et qu'on nomme vulgairement la maladie, a, j'en ai la preuve nonseulement par mes observations, mais aussi par celles du professeur Guersant, l'analogie la plus intime avec les désordres intestinaux si communs chez les très jeunes enfants nourris, contre toute raison, d'aliments solides.

(1) Des accidents de dentition.

DE l'alimentation. li)

Il résulte donc, à n'en pouvoir douter, de ces diverses méthodes d'alimentation comparée , que la vigueur et la santé de l'animal se développent en raison directe de la durée de la lactation maternelle. La raison ? C'est que ce mode de nourriture, en harmonie complète avec ses forces et ses besoins, permet à la sortie des dents de s'effectuer sans irritation , sans crise, et par conséquent sans danger. 11 en est exactement de même en ce qui concerne l'enfant. Observons toutefois que le régime lacté trouvera un puissant auxiliaire dans certains aliments choisis et gradués, à condition qu'ils soient administrés par une main intelligente, et conformément aux prescriptions de la nature. Où ces prescriptions sont-elles écrites? Elles le sont dans la dentition ! C'est ici le point essentiel, fondamental, d'un système nouveau, mais d'un système basé sur l'observation constante, sur l'étude raisonnée des faits, et non sur des présomptions et sur des conjectures ; sa simplicité même en démontre péremptoirement l'exactitude. Mais avant de passer à son application, et afin de prouver qu'il n'est, en résultat, que la conséquence naturelle , la déduction logique des lois premières qui régissent le développement do l'enfant, je demande la permission de prendre le nouveau-né au moment où commence pour lui la vie proprement dite, c'est-à-dire la respiration.

20 (iUIDE MATtltNEr..

Régîme à suivre pour les enfants antérieurement à l'apparition des dents.

L'enfant vient au monde. Aussitôt, sans autre maître que l'instinct, son premier acte est de se cramponner au sein de sa mère et d'y sucer à longs traits la liqueur bienfaisante que la nature distille à son intention. Quand ce mouvement tout spontané ne nous en donnerait pas la preuve , l'absence des organes de la mastication ne suffirait-elle pas pour nous convaincre que le lait maternel doit seul pourvoir aux besoins de la première enfance?

En effet, si l'on sépare chimiquement les matériaux qui concourent à la formation du lait, on trouve qu'il contient, combinés dans une proportion admirable, tous les principes nécessaires au prompt développement de l'ensemble du corps humain. Le phosphate de chaux, base terreuse et solide des os ; le phosphate de fer, qui tient sa place dans la composition du sang ; la matière caséeuse (vulgd, fromage), presque identique avec la fibrine ou chair musculaire ; la matière butyreuse ( le beurre); la matière extractive (ou végétale); le muriate de soude et de potasse; le sulfate de potasse; le phosphate de magnésie; l'acide acéteux; l'eau et le sucre de lait , substances qui jouent toutes un grand rôle dans le phénomène de la vie.

DE l'alimentation. 21

On comprend aisément qu'un breuvage chargé de tant d'éléments vitaux suffise à l'alimentation d'un être à peine ébauché , quand , dans les montagnes do la Suisse et dans beaucoup d'autres contrées, il constitue la nourriture presque exclusive d'hommes actifs et vigoureux.

Il est bon d'observer que le lait maternel étant, par la consanguinité même, le mieux approprié à la constitution du nouveau-né, c'est toujours à lui qu'il faut donner la préférence.

Allaiter elle-même son enfant est, à mes yeux, pour une mère, un devoir sacré, que d'impérieuses circonstances doivent seules l'empêcher de remplir. Mais si ces circonstances se présentent , ou si , cédant à un usage trop légèrement accrédité , elle se débarrasse sur une étrangère d'un fardeau qui n'eût pas tardé à devenir pour elle un plaisir, c'est un devoir non moins sacré de ne point s'en remettre au hasard du choix d'une nourrice. Je voudrais qu'on se préoccupât davantage des suites funestes que peut avoir, en pareille matière, une imprudente, ou plutôt, ne craignons pas de le dire, une criminelle incurie. On a vu des enfants, nés sains et robustes , s'étioler et périr en suçant le poison d'un lait vicié ; on en voit d'autres qui grandissent chargés d'infirmités précoces, affligés de maux incurables, dont ils ont puisé le germe dans le sein d'une femme malsaine. Une bonne nourrice est un trésor beaucoup moins commun qu'on ne pense ,

22 GUIDE MATEliNEL.

et je suis sur d'être agréable à toutes les mères , en leur indiquant à quels signes on peut la reconnaître.

De la nourrice et de son lait.

Règle gf^nérale, le meilleur âge d'une nourrice est entre vingt-cinq et I rente ans. Des cheveux bruns ou blond cendré , une carnation ferme et colorée , des yeux vifs, des lèvres vermeilles, une haleine douce et pure , de bonnes dents , des gencives dures et roses , un nez libre et exempt d'odeur, un cou dégagé , une poitrine large et bien arquée, tels sont les signes extérieurs qui doivent de prime abord fixer l'attention et provoquer un examen plus sérieux. Si les mamelles se présentent sous la forme d'un double hémisphère , si le sein est bien détaché, tendu, consistant, élastique, de moyenne grosseur, et pourvu de tetins assez irritables pour durcir et se dilater sous le doigt ; si ces tetins sont bruns, longs, charnus, placés sur la partie déclive du mamelon , et dans le centre d'une aréole de granulations d'un rouge sombre , c'est une présomption de plus en faveur de la nourrice , et il ne reste plus qu'à s'assurer des qualités de son lait.

Pour procéder à cette opération, on commence par tirer de la mamelle une petite quantité de lait, qu'on reçoit dans une cuiller d'argent. J.e bon lait affecte une teinte d'un blanc légèrement bleucâtre. Trop bleu,

DE l'alimentation. 23

il manque de qualités nutritives ; trop blanc, il est lourd et indigeste. Une odeur suave est le premier indice d'un bon lait. Que sa densité soit telle que, versé à la surface interne d'une assiette légèrement inclinée, il ne coule pas trop facilement ; que sa saveur ne soit ni saline, ni amère, ni fade, et il présentera tous les caractères désirables d'un lait salubre et bienfaisant.

Les mauvaises qualités du lait se reconnaissent à plusieurs signes : par exemple, s'il tourne sur le feu ; si, mis en contact avec un morceau de toile fine à demi usée, il y laisse, après avoir séché librement, une taclie à bords jaunes, ou, ce qui est pire, noirâtres : ce sont là des pronostics des plus suspects. Une goutte, injectée dans l'œil, y occasionne t-elle un sentiment de cuisson, c'est l'indication d'une surabondance de parties grasses : dans ce cas, le lait a pour effet de relâcher l'enfant et de débiliter ses organes.

De l'allaitement artificiel.

Si un lait étranger ne saurait jamais, ainsi que je l'ai dit plus haut, être substitué sans désavantage au lait maternel, qu'on juge, à fortiori, des inconvénients à redouter de la part de l'allaitement artificiel. Cepen dant, comme on peut se trouver dans la nécessité d'y recourir, et que l'expérience apprend qu'il n'est pas

-2U GLIDE MATERNEL.

impossible d'élever un enfant par la mélhode dite du biberon, ne négligeons pas d'éclairer les mères sur les préférences conseillées par l'Iiygiène, dans le choix de la lactation empruntée aux animaux domestiques.

Le lait le plus rapproché de celui de la femme par sa composition chimique est celui de l'ânesse ou de la jument. Le lait de chèvre vient en seconde ligne. Le lait de vache, bien qu'il soit le plus généralement en usage, par suite de son abondance et de la modicité de son prix, ne tient que le troisième rang. Le dernier appartient au lait de brebis, que l'excès de matière caséeuse rend lourd et difficile à digérer.

Le lait d'ânesse devra donc être préféré à tout autre. En son absence, on emploiera le lait de chèvre d'abord coupé par un tiers d'eau, puis pur, quand l'estomac de l'enfant sera capable de le supporter. A leur défaut, le lait de vache, mélangé par parties égales avec une décoction d'orge ou de gruau, et mieux encore avec du lait d'amandes, est une ressource précieuse.

J'ai peu de confiance dans le lait de louve, nonobstant l'imposant exemple de Romulus et de Bémus; mais je le croirais encore bien préférable aux expédients préconisés par l'empirisme et l'ignorance, car leur déplorable effet est de compromettre gravement les jours de l'enfant, en entourant l'éruption dentaire des plus sérieux dangers.

DE l'alimentation. 25

Époque du sevrage.

Cependant le nourrisson grandit, se développe, s'anime, prend des forces. Quel moment faudrat-il choisir pour commencer à le sevrer? C'est là une question qui préoccupe à bon droit les mères, et à laquelle la médecine, pas plus que l'usage, n'a rien de rationnel ni de satisfaisant à répondre. Consultez dix praticiens, autant de réponses différentes.

L'un veut que le lait soit une nourriture sans vertu, qui débilite les organes et prédispose au lymphatismo. Son avis est qu'on ne saurait jamais le supprimer trop tôt.

I/aulre soutient le contraire par des motifs diamétralement opposés.

Celui-ci pen-^e qu'il est bon d'administrer au nourrisson quelques aliments solides vers l'âge de cinq ou six mois, afin de suppléer à l'insuirisance du laitage.

Celui-là, déclare que le régime lacté répond h. tous les besoins de l'enfant durant dix, quinze, vingt, et même trente mois.

On en voit qui approuvent l'usage de la viande ; on en trouve qui la condamnent et se prononcent pour les végétaux. A qui s'en rapporter dans ce conflit d'opinions personnelles, si multiples et si contraires?

2fi GUIDE MATERNEI,.

Mais à la nature! 11 ne s'agit que de la comprendre, de l'écouter et de lui obéir. Ses commandements se manifestent par des signes tellement palpables, son langage est si clair, si simple, si intelligible, que je m'étonne, je l'avoue, d'avoir été le premier à en saisir le sens.

L'ordre et la gradation à observer, par rapport au régime de la première enfance, résultent de l'apparition graduelle des dents.

Quel est, dans l'économie animale, le rôle réservé aux dents? Celui d'organes de la mastication. Les dents sont les auxiliaires obligés, on peut même dire les instruments des organes de la digestion. Si l'estomac eût été conformé de manière à se passer de leur coopération, la nature, qui ne crée rien sans motif et sans but, eiàt laissé les mâchoires de l'homme dégarnies pendant toute la durée de son existence, ainsi qu'elle l'a fait, d'ailleurs, à l'égard de certaines classes d'animaux. La précaution même qu'elle a prise de les tenir désarmées dans la première période de la vie implique, sans l'ombre d'un doute, prohibition de tout aliment dont la digestion exige une trituration préalable. Ne suis-je pas en droit de conclure de ce premier fait, que si la nature ne pourvoit pas simultanément les mâchoires de toutes les dents; si, au contraire, elle ne procède que lentement et par degrés à l'œuvre de la première dentition , c'est dans l'intention formelle

Dii l'alimentation. 27

que l'on apprivoise progressivement l'estomac avec les substances dont l'ensemble doit constituer l'alimentation de l'homme?

Une preuve déplus de l'évidence de ma proposition, c'est la différence caractéristique qu'on observe entre les diverses catégories de dents, dont la structure spéciale indique et précise la destination. Ainsi, les premières qui apparaissent, et qui sont au nombre de huit , accouplées quatre par quatre à la partie antérieure des deux os maxillaires , sont délicates , fragiles, taillées en biseau, conséquemment coupantes, et fonctionnant, lorsqu'elles se rapprochent et se croisent , à la manière d'une paire de ciseaux. Elles ne sont bonnes qu'à entamer ou à diviser les corps, mais ne présentent aucune disposition qui les rende propres à la mastication. Elles se nomment incisives.

Les canines, qui se montrent plus tard, sont longues, coniques, acérées, et visiblement destinées à pénétrer profondément dans les chairs des animaux, pour ouvrir un passage aux sucs que la bouche est chargée de pressurer et d'exprimer. Ce sont les dents qui indiquent que l'homme est destiné à se nourrir de viande ; en un mot, qu'il est Carnivore. Les herbivores en sont privés.

Les molaires surgissent les dernières; leur forme carrée , leur épaisseur, leur puissance , leurs larges surfaces munies de lobes et d'engrenages qui s'ajus-

28 GDIDE MATEHNEL.

lent parfaitement les uns dans les autres quand elles se trouvent en contact, leur assignent impérieusement leurs fonctions : elles sont appelées à broyer et à tri ■ turer tous les comestibles, quelle qu'en puisse être la nature.

Le tableau suivant indique d'une manière précise l'ordre d'émission des vingt dents temporaires dites dents de lait , et l'époque approximative de leur sortie :

Du 1" au W mois Du Ix' au 6°. .

Du 6' au 8'. .

Du 8' au 10' .

Du 10* au 11' Du 11° au Iti' Du 15' au 17' Du 17' au 18' Du 18' au 20- Du 20' au 2/(' .

Du 24' au 30' .

. Poinl de dents.

. 2 incisives médianes à la niâclioiie inférieure.

. 2 incisives médianes à la mâchoire supérienro.

. 2 incisives latérales à la maclioire inférieure.

. 2 incisives latérales à la mâchoire supérieure.

. 2 premières molaires à la mâchoire inférieure.

. 2 pi cmièrf s molaires à la mâclioire supérieure.

. 2 canines à la mâchoire inférieure.

. 2 canines à la mâchoire supérieure.

. 2 deuxièmes molaires à la mâchoire inférieure.

. 2 deuxièmes molaires à la mâchoire supérieure.

Il ne me reste qu'à suivre , d'après ce tableau , la marche adoptée par la nature, et à fortifier peu à peu le régime de l'enfant parallèlement aux phases successives de l'éruption dentaire. Je considère comme impossible que la conviction du lecteur résiste à l'évidente logique de ma méthode.

Le nourrisson vient d'accomplir son quatrième mois. Deux petites dents, dites incisives médianes, percent la gencive inférieure. C'est la marque indubitable que le

DE l'alimentation. 29

lait de la nourrice ne suffil plus à ses besoins, et que ses organes réclament quelque chose de plus nutritif. Un peu de tapioca, d'arrow-root , de semoule, de vermicelle , ou bien encore de la biscotte et même une poignée de mie de pain bien séchée, qu'on fait bouillir, une demi-heure durant , dans une notable quantité d'eau, avec addition d'une pincée de sucre ou de sel, constitue un léger potage très convenable pour la circonstance. On en offre à l'enfant quelques cuillerées, mais d'abord une fois par jour seulement, afin de familiariser l'estomac tout doucement et sans surprise avec un régime plus nourricier que le lait.

Il est à remarquer que la soif est un besoin fréquent chez l'enfant qui commence à manger; l'eau sucrée constitue, pour lui, le breuvage par excellence. I.o vin, même largement étendu d'eau, possède une vertu trop excitante. D'ailleurs le régime lacté s'accommode mal de sa présence.

A l'apparition des dents incisives supérieures, il est à propos de doubler la ration de potage , c'est-à-dire de la donner deux fois par jour. On se réglera sur la sortie des quatre autres dents de la même série pour épaissir petit à petit les soupes jusqu'à ce qu'elles présentent la consistance de la bouillie , mais on se gardera de rien précipiter, et de leur faire atteindre leur maximum de densité avant que les huit incisives aient effectué leur évolution complète.

Les quatre dents qui leur succèdent immédicatenient ont reçu le nom de molaires. Leur conformation permettant à l'enfant un commencement de trituration, il n'y a nul inconvénient à lui donner d'abord du riz bien cuit, des panades, plus tard des échaudés , du pain trempé dans du lait coupé ou dans du jaune d'œuf , des pommes de terre en purée, des asperges, enfin une petite quantité de poisson léger, tel que soie frite, limande, carrelet, merlan, etc.

Aussitôt que les dents suivantes, dites canines ou œillères, pareillement au nombre de quatre, commenceront à se laisser entrevoir, on essaiera timidement de quelques potages au pain et au bouillon de poulet ou de veau, puis on arrivera par une transition presque insensible au bouillon gras bien dégraissé et fortement coupé. Si la digestion s'en opère facilement et sans accident , c'est une preuve qu'on peut diminuer graduellement la proportion d'eau jusqu'à suppression absolue. Une fois façonné à l'usage du bouillon gras, l'estomac est en état de supporter les jus de volaille et de viandes rôties. Il est temps de donner aux aliments substantiels l'avantage sur l'alimentation lactée. Dès lors, l'allaitement ne sera plus en quelque sorte qu'une concession faite à l'habitude ; il serait dangereux de le suspendre brusquement , mais on y procédera par une gradation assez rapide pour cp'il disparaisse à l'époque où la dernière des canines atteindra le terme de sa croissance.

Uli l'aL1,ME:NTaï10N. 31

Ce procédé sage et prudent présente une double garantie de sécurité : il sauvegarde la santé de la mère aussi bien que celle de l'enfant ; car si l'un est mis, par ses bienfaits, à l'abri des dangers qui peuvent naître d'un changement subit dans le mode d'alimentation, l'autre y trouve l'avantage de perdre insensiblement son lait, dont les derniers vestiges cèdent sans peine à un léger traitement.

La présence des quatre dernières molaires complète la première dentition. Leur apparition est le signal de nouveaux besoins, auxquels les sucs isolés de la viande ne donnent plus qu'une satisfaction imparfaite. Il faut donc renforcer encore le régime , et recourir en pre ■ mier lieu à la volaille hachée, plus tard au bœuf bouilli, enfin aux viandes rôties de toutes sortes , lorsque la huitième molaire est en ligne. A partir de là, il suffit de régler avec prudence les repas de l'enfant et de contenir ses appétits dans les limites d'une hygiène bien ordonnée ; mais je ne saurais trop insister sur la suprême nécessité de conserver le sein au nouveau-né jusqu'à l'éruption complète des canines : si parfois cette période est, pour lui , féconde en accidents plus ou moins graves, cela tient précisément à ce qu'on l'a soumis à un sevrage prématuré , ainsi qu'à une nourriture trop substantielle, partant excitante. Ce régime stimulant irrite la sensibilité nerveuse, très développée dans l'enfance; la sortie des canines devient laborieuse ; les gencives sont en proie à ce que j'appelle

32 GUIDE MATEUNEL.

le prurit de dentition , et la vie du jeune malade est mise, par les conséquences qui résultent de celle affection spéciale , dans un péril très sérieux, J.e plus sûr moyen de la conjurer est de se conformer minutieusement aux précautions que je recommande, et qui me sont dictées par l'observation de la nature et l'invariable expérience des faits (1),

A la suite de quelque écart de régime, ou par toute autre cause, il se produit souvent, dans le cours de la denlilion, des accidents qui méritent attention, lisse manifestent par l'affectation de l'enfant à porter ses doigts à sa bouche, par l'abondance de la salivation , par l'apparition de la diarrhée, des vomissements, des mouvements convulsifs, ou par un élat permanent de constipation. Ces accidents tiennent fréquemment à, la nourrice : en ce cas, cette dernière devra boire de l'eau d'oige ou de gruau, même dans le cours de ses repas. Cette médication, qui agira sur elle par voie directe, opérera par contrecoup chez le nourrisson, à la faveur de l'intermédiaire du lait. Déplus, il est ulile de faire prendre ti celui-ci une cuillerée d'eau sucrée chaque

(I) J'ai ieiiiai(ii;i', on oiilie, el ce délail csl de la plus haiile inipoilancc, que les iiifliiidiis qui oiU M sevrc^s de hniiiie iieiire soin gf.ndiMlcmentiiilligésde mauvaises dents; pliénomî-ne qu'on s'explique aisément quand on rofléchil que le lait ccnlient au plus liaul degré lous les éléuiciils (le l'ossiliralion. Le reliier Irop loi à l'enfanl, c'est donc enle\cr aux organes de la mastication un de leurs principes constitutifs.

DE L'ALIMEiM'ATION. 33

fois qu'on vient de l'allaiter, surtout s'il vomit en quittant le sein. Si l'enfant est sevré, on réduira l'alimentation, ce qui offre, d'ailleurs, d'autant plus de facilité que l'état morbide entraîne toujours, chez ces organisations délicates, la privation d'appétit. Dans tous les cas, il est urgent de recourir à l'usage du sirop de dentition, et d'en pratiquer de fréquentes et légères frictions à la surface des gencives. La propriété de ce dentifrice est de calmer promptement l'ardeur dont ces organes sont le siège, et de faire disparaître, avec \e prurit de dentition, tous les accidents secondaires, et souvent mortels, qui en proviennent.

Du reste, pour régulariser convenablement l'alimentation du bas âge, je signale aux parents une double boussole qui ne trompe jamais, et qu'ils ne doivent pas négliger de consulter chaque jour : c'est, d'une part, l'état de la dentition, de l'autre la physionomie des excréments. En effet, tandis que le nombre et la conformation des dents sorties déterminent la nature des aliments appropriés à la puissance des organes, les matières excrétées indiquent s'ils ont été bien digérés et choisis avec discernement.

S'il fallait un argument de plus à l'appui d'une méthode si manifestement rationnelle, je le trouverais dans la coïncidence parfaite établie entre le régime réglé sur la dentition de l'enfant et les besoins réglés sur la dépense de ses forces. En effet, considérez le nouveau-né antérieurement à l'apparition des dents.

Il ne marche point, il n'agit point, il reste constamment couché sur son l^erceau ou sur les genoux de la nourrice, dans une situation voisine de la torpeur qui s'empare de certains animaux, tels que les tortues, les marmottes et autres, pendant la durée de l'hiver, et qui, en paralysant chez eux l'activité, suspend en même temps l'exercice des fonctions digestives, devenues superflues. De même chez l'enfant au maillot, dont la vie, pour ainsi dire végétative, s'écoule dans un état presque léthargique, l'inertie de l'estomac, coïncidant avec l'inaction du corps, se contente sans peine d'un breuvage tel que le lait. A l'époque où se montrent les premières dents, la mobilité s'étant déjà sensiblement développée, le surcroît d'aliments répond à l'accroissement et à la réparation des forces.

A mesure que la machine s'anime, que la liberté des mouvements s'établit, que les facultés agissantes se déploient, en un mot, que la vie active se met en jeu, le régime doit devenir de plus en plus succulent et réparateur. Quand la dernière dent est sortie, l'élève est entré en pleine possession de la vie ; c'est alors que, pour en revenir à l'assimilation que j'ai faite au début du présent chapitre, la convalescence est terminée (1 ).

(1) Je ferai rcmaïquei', en passant, que la solliciludc de la nalurc se lévi'illc à l'iicdie où la vieillesse ramène graduellcmeni pour l'homme une période d'alTaiblissement correspondante, en sens in-

DE l'alimentation, 35

Je ne finirai pas sans réfuter d'avance une oijjection spécieuse dont cette méthode pourrait, h !a rigueur, être l'objet.

Mais, dira-t-on, les règles que vous avez posées touchant la marche périodique de l'éruption dentaire sont contredites par de nombreuses exceptions. Tantôt la dentition est précoce, tantôt elle se fait attendre. Comment se comporter dans ces cas anormaux?

Loin d'infirmer l'autorité du système, ces faits particuliers, et contradictoires en apparence, lui donnent pleinement raison. Il me suffit, pour le démontrer, d'établir que les dents ont avec les organes digestifs la corrélation la plus immédiate et la plus intime, ce que j'ai prouvé ailleurs, anatomiquement. En effet, si l'on examine avec attention les membranes au sein desquelles s'opèrent la naissance et le travail des dents, on acquiert la certitude qu'elles ne sont autres que le prolongement des membranes de l'estomac; d'où l'on ne peut s'empêcher de conclure, ce me semble, que les dents procèdent directement de ce viscère. Partant de là, le mystère ne s'explique t-il pas

verse, à celle de l'enfance. La cluile successive dosdonisesl le moyen providentiel qu'elle emploie pour interdire au vieillard l'usage des aliments incompatibles avec l'éial de son estomac.

D'ailleurs le vieillard, incapable de miilliplier ses jouissances, se tuerait par la table, s'il n'en était dégoûté par le mouvais éiat de sa denture.

de lui-même? Comment ne pas reconnaîlre que l'estomac joue, en cette circonstance, le rôle de régulateur, et qu'il marque, par la précocité ou la tardivelé de la dentition, l'état précis de son développement et la nature exacte de ses besoins?

Rien de moins étonnant, en effet, que la diversité qui se manifeste entre nourrissons du même âge, parce que les différences qu'on observe dans les tempéraments formés se produisent dès l'enfance : ainsi tel engloutit dans un seul repas plus de nourriture que tel autre n'en absorbe dans toute une semaine ; et cependant chacun des deux se trouve bien de son régime, et se trouverait mal du régime opposé. C'est une question de coinplexion. Tel enfant a besoin de laitage plus tard que tel autre, et les dents l'indiquent par leur tardiveté.

Je m'arrête : en faut-il davantage pour réduire à néant l'objection que je combats? J'engage les gens du monde et surtout les gens de l'art, j'engage aussi les mères, à relire et à méditer ces considérations que j'ai présentées sous la forme la plus claire et la plus simple qu'il m'a été possible. Si nouveau que soit le principe sur lequel elles sont fondées, qu'on soit bien convaincu que je ne cherche point à être neuf, mais à être utile. Le système que je présente n'est point le fruit de rempirisme, ni d'une théorie conçue à priori ; il est le résultat de longues et sérieuses études basées sur l'examen des faits et sur des expériences constantes. J'ajoute, pour lever tous les doutes et

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pour dissiper toutes les craintes, que, de tous les enfants élevés d'après ces données, pas un seul n'a été tourmenté d'une manière inquiétante par la dentition.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans faire connaître un nouveau mode d'alimentation des nouveau-nés, qui m'a été enseigné par le docteur Rampent, médecin exerçant avec une grande distinction à Villersle-Bel.

Les observations faites à ce sujet par ce praticien sont fort remarquables.

A défaut de nourrice, ou bien dans le cas où celleci viendrait à tomber malade ou à perdre son lait, voici la ressource précieuse qu'il indique :

On jette un litre d'eau bouillante sur une demi-livre de croiitede pain bien cuile, on laisse infuser quelques minutes ; on passe l'infusion à travers un linge ou un tamis de soie, on la sucre avec de bon sirop de gomme, et l'on en nomniVenîa,nl pendant huit jours, en prenant soin de faire tiédir cette boisson chaque fois qu'on l'emploie, et de la renouveler tous les jours, dans la crainte qu'elle ne s'aigrisse.

Les huit jours écoulés, au lieu de faire infuser la demi-livre de pain, on la fait bouillir, toujours dans la même quantité d'eau, et pendant une minute, montre en main; on passe, et l'on sucre de même.

Huit jours après, la décoction sera portée à deux minutes.

Huit jours après, à trois minutes, et tous les huit

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jours on augmenter.a la cuisson d'une minute, jusqu'à ce que la décoction, passée au tamis, acquière la consistance d'une gelée par le refroidissement.

A dater de ce moment, cette gelée, toujours édulcorée par de bon sirop de gomme, possède des qualités nutritives telles, qu'elle suffit pour nourrir un enfant pendant plus d'une année, et sans que l'on soit obligé d'y rien ajouter de plus.

Non-seulement ce moyen est suffisant, mais il constitue un régime beaucoup plus salutaire et certain qu'un lait douteux.

Si l'on adopte cette méthode, on se servira tout simplement d'un verre ou d'une cuiller, le biberon étant inutile, sinon nuisible dans ce cas. Le docteur Rampont assure qu'il a fait élever ainsi un nombre considérable d'enfants, qui tous, sans exception, sont devenus forts et vigoureux.

D'après les expériences comparatives que j'ai faites sur les jeunes chiens et sur les jeunes enfants, expériences dont quelques-unes ont été citées au commencement de cette brochure, je reste très convaincu de l'efficacité de ce régime. En effet, j'ai observé que les jeunes chiens, dont les accidents de dentition ont tant de rapport avec ceux qu'on observe chez les enfants en bas âge, s'élèvent admirablement bien avec de l'eau panée de plus en plus consistante, et qu'ils acquièrent par ce seul mode d'alimentation une force et une vigueur remarquables.

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J'engage donc toutes les personnes qui se chargent d'élever des nourrissons, à prendre en grande considération ce moyen que je viens de décrire sous la dictée du docteur Rampont. (Rendons à César ce qui appartient à César, )

J'ajouterai que cette méthode devrait être généralisée à l'époque du sevrage, car elle serait éminemment propre à en faciliter l'accomplissement sans secousse, et par conséquent sans danger pour l'enfant.

En effet, les organes digestifs, habitués à l'eau panée rendue de plus en plus consistante par l'ébullition, arriveraient, par une transition insensible et bien ménagée, à supporter sans résistance les soupes, puis les aliments plus substantiels. Tout le secret de la santé est là.