SOINS A DONNER DANS I.A PREMIÈRE DENTITION

Est-ce à dire qu'il faille leiiir les enfants constamment enfermés et les couvrir outre mesure? Non, sans doute : l'excùs du bien produit le mal , et c'est enfreindre un principe que de l'exagérer. I.a peau n'accomplit régulièrement les fonctions qui lui sont dévolues qu'à la condition d'être entretenue à un degré de chaleur modéré. Que le corps de l'enfant soit donc maintenu dans un juste équilibre de température ; que la main, en consultant sa surface, n'y rencontre ni froidure ni transpiration, c'est le symptôme irrécusable d'un parfait état de santé.

Quant à la nature des vêtements dont il convient de recommander l'usage, on comprend que je ne saurais , sur ce point essentiellement variable, établir de règles uniformes. L'âge, la constitution, le climat, la saison, sont autant de circonstances dont il faut tenir compte, et qui doivent déterminer, aux yeux des parents, l'opportunité de tel ou tel habillement. Toutefois il est un principe immuable, et dont l'application n'admet aucune exception, à savoir, qu'on ne saurait jamais craindre d'entretenir aux extrémités une notable somme de calorique.

La confirmation de cette vérité ressort du traitement qu'on fait subir aux malades atteints d'afTections inflammaloires ou pléthoriques des organes internes; tous les efforts tendent à rappeler le sang vers les extrémités, à l'aide d'une chaleur intense produite par l'immersion des pieds et des mains dans de l'eau

UQ OUIDE MATEUNEL.

chauffée à un degré très élevé, par l'application de sinapismes, de ventouses, et par toutes sortes de moyens énergiques. Si donc vous soumettez les membres d'un enfant sain et bien portant au procédé diamétralement opposé, c'est-à-dire si vous les tenez constamment en contact avec le froid, n'est-il pas évident que vous mettez obstacle à la répartition régulière du sang dans le réseau veineux, que vous déterminez à la longue un refoulement de ce fluide vers les viscères ; d'où naîtront inévitablement les congestions cérébrales, les engorgements des glandes, des poumons, des intestins, les rhumes, le croup, le faux croup, enfin tous les maux dont la première enfance est tributaire.

Que conclure de ce qui précède, sinon que, loin de découvrir, suivant un usage malheureusement trop commun, les jambes des enfants en bas âge, il est de première nécessité de les leur vêtir chaudement? De bons bas de laine bien étoffés, montant jusqu'au milieu de la cuisse, constituent une toilette moins élégante peut-être, mais à coup sûr très préférable au déshabillé écossais que, sans égard pour leur bienêtre et leur santé, on infligea ces pauvres petites créatures. Je conseille même aux parents dont les enfants annoncent une complexion frêle et délicate , de leur faire porter des chemises de flanelle jusqu'à l'entier accomplissement du travail de la première dentition. Nombre de nouveau-nés, que leur faiblesse rendait

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éminemment vulnérables, ont dû leur salut à cette simple mesure hygiénique. Je ne nie pas qu'on ne voie des enfants fleurir et prospérer en l'absence de toute précaution de ce genre. Mais qu'est-ce que cela prouve, sinon que la nature a dévolu aux uns une vigueur qu'elle a refusée aux autres, de même qu'elle a doté certains arbrisseaux de nos forêts du privilège de croître et de fructifier en dépit des intempéries des saisons, tandis qu'elle a condamné d'autres arbustes à périr, si la prévoyance de l'homme ne les soustrait aux rigueurs de l'hiver? J'ajoute que l'insuffisance des vêtements est fatale aux enfants débiles, sans présenter d'avantages réels pour les enfants robustes ; au lieu que le système contraire, si fécond en bienfaits pour les premiers , est sans inconvénients pour les autres. Une particularité essentielle à noter, c'est que la réaction ne s'opère pas dans le bas âge sans une extrême difficulté; en d'autres termes, le corps, une fois refroidi, ne se réchauffe que très lentement. On en tirera naturellement cette conséquence, que les ablutions doivent être, particulièrement en hiver, pratiquées avec de l'eau dégourdie, à moins de faire suivre l'emploi de l'eau froide d'une vigoureuse friction. Le nouveau-né convenablement épongé, on le frictionne donc sur toutes les parties du corps à l'aide d'un linge bien sec ; après cette opération, on l'emmaillotte ou on l'habille, en évitant de le serrer dans ses vêlements, de peur d'entraver ou d'interrompre la circulation du

U^ GUIUË MATERNEL.

sang. Pour ce qui est du coucher, on donnera la préférence aux sommiers de paille d'avoine ou de fougère, assez fortement bourrés pour qu'ils cèdent difficilement sous la pression. Leur résistance contribuera à affermir les muscles de l'enfant et h fortifier sa santé. On aura soin de couvrir chaudement le nourrisson dans son berceau, mais sans le surcharger de rideaux, qui ne sont bons qu'à l'empêcher de respirer h l'aise, en l'emprisonnant dans une atmosphère stagnante et saturée de ses propres émanations (1).

Point de lessivage de la tête. Le passage d'une brosse douce et d'un linge sec suffit pour purger le tissu capillaire des corps étrangers qui adhèrent h sa surface. 11 est à remarquer que le cuir chevelu se trouve, chez le bas âge, dans un état de transpiration permanente éminemment favorable à la dentition. Or, l'humidité qui succède au lavage risque d'arrêter subitement le cours de cette excrétion et de rendre le travail des dents laborieux en lui enlevant ce puissant auxiliaire : raison décisive pour interdire l'usage des lotions dans la région céphalique, alors même que la présence des cheveux sur le chef de l'homme n'in-

{!) H csl bien fnleiidu que les précaulioiis que je recommande sontseiileineiit rclalives au premier âge de la vie, depuis la naissance jusqu'à la complèle sorlie des dents, (|Hi ne di'pa>se pas, pour l'ordinaire, la Uoisitme année. A partir de ce moment, il est h propos au contraire de changer de régime, ri de se relâclier de ces ménagemenls. Il est temps que l'enfant apprenne h devenir progressivemenl un homme.

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cliquerait pas que la nature a voulu mettre la boîte du crâne à l'abri de toute humidité provenant de l'extérieur.

S'abstenir de bercer les enfants par des mouvements violents ou saccadés, et de les faire sauter brusquement dans les bras, de crainte de porter préjudice aux organes cérébraux; écarter d'eux toute lumière trop vive, tout son trop éclatant, toute odeur trop pénéli'ante, en un mot, tout ce qui est susceptible d'irriter la sensibilité des organes de la vue, de l'ouïe et de l'odorat : telles sont encore les précautions que je recommande. Qu'on n'oublie jamais que la délicatesse des ressorts de ces fragiles machines exige les plus minutieux ménagements, et que l'excitation provoquée dans quelque organe essentiel réagit la plupart du temps sur les mâchoires, siège d'une grande activité momentanée.

J'ajoute qu'il est de la plus haute importance de faire garder la chambre à l'enfant aussitôt que se manifeste chez lui quelque symptôme d'indisposition. Commence-t-il à se sentir tourmenté par un chatouillement aigu dans les gencives, ce qu'il dénote par la persistance à poi'ter ses doigts à sa bouche, on combattra le développement de ce prurit local par des frictions gingivales à l'aide du sirop de deiUition doi\l j'ai il diqué les propriétés et l'usage dans un ouvrage spécial.

Si l'on se conforme ponctuellement à ce petit code

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de prescriptions plutôt préventives que ciiralives sans négliger d'ailleurs tous les soins usuels et domesti(iues et entre autres la propreté, on n'aura guère, sauf certains cas exceptionnels et très rares, à redouter une dentition diflicile; car ce phénomène tout naturel est destiné à s'opérer pacifiquement, et ne se métamorphose en crise que par suite de l'imprudence, de l'incurie, de l'ignorance ou d'un mauvais système d'alimentation.

On lira sans doute avec intérêt la lettre suivante, qui forme le complément naturel des deux chapitres qui précèdent. Cette lettre, écrite cinq cents ans avant Jésus-Christ par une pythagoricienne à une de ses amies, atteste que l'antiquité avait soigneusement étudié l'hygiène et le régime propres à la première enfance. On remarquera combien il existe d'analogie entre les préceptes contenus dans ce petit code de la maternité et quelques-uns des principes que je viens d'émettre.

Lettre de Mya ù Phllia.

« Vous allez devenir mère : votre premier devoir est de vous occuper du choix d'une nourrice. Qu'elle ait assez d'empire sur elle-même pour se refuser constamment aux caresses de son mari; qu'elle soit propre et modeste ; qu'elle n'ait ni la passion du vin ni l'amour du sommeil ; que son lait soit pur et nour-