VALEUR

totele des pertes.

Qu*il est regrettable que radministration ne songe pas à faire faire de semblables tableaux pour les milliers de nourrissons que reçoit chaque année le département d'Eure-et-Loir; on saurait au moins combien il en succombe. On s'occupe avec passion des chevaux et des autres animaux, et Ton pense qu'il y aura toujours assez d'enfants. Les immorales et irréligieuses doctrines de Malthus vont-elles donc prévaloir dans notre beau pays de France?

La mortalité des enfants assistés de Paris, qui est à peu de chose près la même (0,55), préoccupe autrement réminent directeur de l'assistance publique. Ecoutons, en effet, M. Husson (*), nous verrons avec quelle attention, quelle sollicitude il recherche les causes de la mortalité qui règne parmi ces enfants. « Il faut reconnaître, dit » M. Husson, que la mort frappe les enfants assistés dans » une proportion que n'expliquent pas suffisamment les » mauvaises conditions dans lesquelles ils se trouvent au » moment de leur dépôt à l'hospice. Les soins dont ils » sont l'objet après leur réception, les facilités que » présentent les chemins de fer pour leur transport à la

(^) Rapport sur le serviceldes enfants assistés du département de la Seine pendant l'année 1860. — Paris; in-4'», p. 7 et passim.

» campagne, la surveillance qu'exercent les sous-inspec- » leurs et les médecins^ les ' améliorations nombreuses » introduites depuis quelques années dans le service, » n'ont pas eu sur la diminution de la mortalité Tinfluence » qu'on pouvait en espérer. »

» On sait que l'administration concourt chaque année, » par Tintermédiaire de la Direction municipale des nour- » rices, au placement d'un certain nombre d'enfants ap- » partenant aux classes les moins élevées de la capitale ; » elle possède donc à ce titre des documents qui lui per- » mettent de se rendre un compte à peu près exact de la » différence qui existe, au point de vue de la mortalité, » entre les enfants assistés élevés à l'hospice et les enfants » assistés envoyés en nourrice à la campagne. Or, pendant » que la mortalité moyenne des premiers est de 0,63, la » mortalité moyenne des seconds est de 0,55. »

Il était curieux de comparer la mortalité des enfants assistés envoyés ainsi en nourrice par l'intermédiaire de la Direction municipale, avec la mortalité des nouveau-nés appartenant aux autres classes de la société, également envoyés en nourrice par la Direction. D'après des relevés établis sur l'observation de vingt années consécutives, la moyenne de la mortalité des nourrissons placés par la Direction n'est que de 0,29.

« Cette énorme différence, fait observer M. Husson, a » probablement pour causes la faiblesse ou l'état maladif » de la plupart des enfants au moment de l'abandon, leur » rétmian dans une crèche, la nécessité de les allaiter » artificiellement pendant un jour ou deux, lei^ vacci- » nation pendant le séjour de la mère à l'hôpital où elle a » fait ses couches, enfin la longueur du voyage que les » norurrices doivent faire pour retourner au lieu de leur » domicile. »

M. Husson a parfaitement spécifié les causes qui influent sur la mortalité des enfants assistés envoyés en nourrice ;

OÙ non seulement elles engageraient leur liberté présente, mais encore leur liberté à venir? Que fera-t-on là des femmes qui donneront de mauvais soins à leurs nourrissons ? Que fera-t-on de celles qui ne pourront plus physiquement être nourrices? Comment supposer d^ailleurs que toutes ces femmes vivront en bonne intelligence? Les plaintes, les lettres anonymes adressées à chaque instant aux parents rendraient promptement impossible la position des médecins de la colonie. Il y a là des difficultés qui ne seront jamais résolues.

L'hygiène des nouveau-nés, les habitudes des nourrices, rimpossibilité de dépeupler les communes rurales en faveur des colonies maternelles, la certitude des désastres financiers qui atteindraient ces établissements, exigent que les nouveau-nés de Paris continuent à être envoyés dans les départements qui se livrent à cette industrie. Mais cette dissémination des nourrices dans les campagnes tfempêche nullement d'établir une surveillance sévère sur elles.

Ici encore, j'éprouve le regret de différer de manière de voir avec le D^ Mayer. Ce confrère voudrait établir dans chaque commune un comité de patronage, composé du maire, de l'instituteur et de quelques mères de famille, lequel serait chargé de visiter les enfants avec le médecin. Ce mode de surveillance, si simple, si commode en apparence, sera, la plupart du temps, impossible. Il y a des communes rurales dans lesquelles les nourrissons sont tellement disséminés, tellement éloignés les uns des autres, qu'il faudrait au comité plusieurs jours pour les visiter, et jamais il ne prendra cette peine. Le maire et l'instituteur des communes, d'ailleurs, ne sont pas toujours étrangers à ces certificats de complaisance dont j'ai parlé, et qui rajeunissent ou vieillissent le lait des nourrices, et certaines mères de famille de la campagne ont de singulières idées sur l'alimentation des nouveau-nés.

152 Dfi LA MORTALITE

Un médecin instruit et consciencieux pourra4-il jamais accepter le contrôle d'un semblable comité ?

L'idée de fonder des prix en faveur des nourrices qui auront le mieux accomplli leur tâche est excellente ; mais elle n'implique nullement la création des colonies maternelles. Il est tout aussi facile de récompenser des fenmies, lorsqu'elles sont disséminées dans plusieurs communes rurales, que lorsqu'elles sont réunies dans un village*

Quant à la proposition qui a été émise par 'certaines personnes d'imprimer sur les certificats des nourrices des instructions détaillées sur les soins à donner aux nouveaunés, afin de propager ainsi les meilleures méthodes d'éducation, elle me paraît difficile à réaliser, puisque les nourrices ne savent, en général, ni lire ni écrire.

Le compte rendu de la première réunion de la Société protectrice de l'enfance trahit toutes'les difficultés pratiques que rencontre la Société, et démontre d'une manière évidente l'impossibilité dans laquelle se trouvent ses membres d'arriver au but qu'ils se proposent. Tous les bureaux de nourrices, en effet, sauf un seul, ont refusé de coopérer à la réforme des abus qui entachent leur industrie. Ce résultat était facile à prévoir. Il est évident que pour ces établissements, qui ne vivent que de honteuses spéculations, toute surveillance deviendra nécessairement une cause de ruine.

L'industrie particulière, de quelque manière qu'elle s'y prenne, rencontrera toujours dans cette circonstance des difficultés insurmontables. L'administration seule peut triompher de ces difficultés, seule elle peut exercer et faire exercer ime surveillance réelle et profitable sur les nourrices et sur les nourrissons. Il faut bien peu connaître les mœurs et les habitudes de nos campagnes pour croire qu'une semblable surveillance soit facile à établir, pour croire surtout que de simples particuliers pourront jamais l'exercer. Ecoutons ce que dit à cet égard un publiciste

DES NOtnt&ISSONS EN FBâNCE. 158

que j'ai déjà eu occasion de citer, Francisque Sarcey :

a D'autres personnes se sont dit qu'il s'était formé en » Angleterre une Société protectrice des animaux, qui » avait obtenu des résultats considérables; elles se sont » demandé pourquoi il ne se créerait pas en France une » Société protectrice des nouveau-nés, dont la mission h serait de veiUer sur les enfants que délaissent leurs » mères, qui réprimerait les abus, et qui, au besoin, en » poursuivrait la punition.

» Plût à Dieu qu'une pareille Société pût se fonder en » France, Mais, potur moi, je n'y compte guère. Cela est » bon chez nos voisins, qui aiment à se passer du gouver- » nant, et ne comptent que sur eux-mêmes. Là où les y> efforts d'im seul seraient impuissants, ils s'unissent » ensemble; ils forment de vastes associations, qui ont » toute la généreuse ardeur que pourrait déployer un seul » citoyen, et dont la puissance est mille fois plus gi*ande. » Mais prétendre organiser en France une Société pareille, » c'est folie pure ; il n'y a chez nous que deux forces » capables de former et de garder unies de vastes asso- » dations de forces : c'est le gouvernement et le clergé. » Les citoyens ne comptent pas; ils ne sont, en face de » ces vastes et formidables agrégations, qu'une poussière » impalpable que le moindre vent soulève et disperse. » Nous serions hommes à faire de très beaux discours sur » les nourrices; mais de nous unir pour les surveiller » incessamment, pour leur distribuer les châtiments et les » récompenses, c'est à quoi nous ne nous résoudrons » jamais, à moins que notre éducation ne soit refaite de » fond en comble (*). »

Cette pensée est aussi juste qu'elle est vraie.

H y a lieu de s'étonner que le D' Alexandre Mayer n'ait pas cru devoir parler de la Direction mimicipale des nour-

{*) Opinion nationale, 5 avril 1862.

154 DB LA HOBTALITB

rices, qui entoure d'une si grande sollicitude les enfants qu'elle place à la campagne, et qui peut, à juste titre, être considérée comme une Société protectrice de l'enfance, dont le savant directeur de l'assistance publique est, de fait, le véritable président. Cette Direction n'est point à l'état de création comme la Société du D^ Mayer: elle fonctionne admirablement, elle a ses médecins et ses sous-inspecteurs, et la surveillance qu'elle exerce sur ses nourrissons est si complète, que la mortalité parmi ces enfants est relativement très faible. Il ne manque à la Direction des nourrices, pour accomplir tout le bien qu'elle pourrait faire, que d'être débarrassée de la concurrence des petits bureaux et d'être ouvertement soutenue par l'administration supérieure. Libre alors de toute contrainte, elle étendrait son action salutaire sur toute la France, et sauverait ainsi la vie à des milliers d*enfants. Tout cela pourrait se faire en un instant et sans rien changer à son excellente organisation actuelle.

Si, comme le pensent quelques personnes, la Direction des nourrices est une charge pour l'assistance publique, il ne faut pas pour cela la supprimer ; il faut en faire une Direction indépendante, mais bien se garder de la priver des améliorations qu'y a apportées M. Husson.

Un homme dont s'honore la France, et auquel les questions hospitalières et économiques sont très familières, M. Augustin Cochin, écrivait dernièrement dans le Journal des Débats :

« Je ne m'explique pas pourquoi l'administration con- » serve un bureau central des nourrices. Autrefois, il était » difficile de se procurer des nourrices, plus difficile de les » faire venir par le coche. Aujourd'hui, l'industrie privée » procure des nourrices, le télégraphe les appelle; le » bureau de bienfaisance, les crèches, les sociétés de cha- » rite maternelle assistent, ce qui vaut bien mieux, les » mères nourrices. A quoi bon consacrer 200,000 fr., une

» vaste maison sur les boulevards, des employés et des » écritures à faire, ce que fait une industrie qu'il est indis- » pensable de surveiller, inutile de remplacer? L'adminis- » tration est déjà bien assez chargée (^). »

Le nom de M. Cochin, le talent de cet économiste, donnent à ces paroles une autorité fâcheuse. Si cet honnête et savant écrivain connaissait tous les abus qui caractérisent les petits bureaux, abus sur lesquels j'ai si lentement insisté, il ne voudrait certainement pas qu'on laissât à une industrie aussi immorale le soin de procurer des nourrices aux habitants de Paris, car il saurait que là où les nourrissons des petits bureaux meurent dans la proportion de 0,42, les nourrissons de la Direction centrale meurent dans la proportion de 0,17. La Direction générale, n'aurait-elle que cette utilité, [mériterait d'êti'e conservée à tout prix.

La première chose à faire pom» sauvegarder la vie des nourrissons de Paris serait donc de supprimer tous les bureaux particuliers de nourrices et de ne reconnaître pour toute la France qu'une seule Direction des nourrices, telle que celle qui existe aujourd'hui, et dont l'administi^ation aurait la surveillance absolue. Il serait excessivement facile de faire de cette Direction une Direction indépendante, qui ressortirait de la préfecture de la Seine, de la préfecture de police ou du ministère de l'intérieur. Le service médical tel qu'il existe aujourd'hui dans certains arrondissements se créerait à l'instant même dans toute la France, et formerait pour les médecins qui en seraient chargés une excellente clinique des maladies des nouveau-nés.

H existe une Direction des tabacs, une Direction des haras, pourquoi n'existerait-il pas une Direction des nourrices? L'administration seule a le droit de vendre les

(«) Journal de$ Débats, 16 avril 1862.

feuilles de cette solanée, qui font de nos enfants des vieillards de vingt ans; pourquoi n'aurait-elle pas le droit de surveiller seule les nourrices qui doivent allaiter et fortifier des nouveau-nés destinés à remplacer la génération actuelle, qui va s'affaiblissant chaque jour? L'Etat seul a le droit de surveiller les maîtres et les instituteurs qui donnent à nos enfants l'instruction ou la nourriture morale ; pourquoi n'aurait-il pas le droit de surveiller seul les femmes mercenaires qui donnent chaque année la nourriture ou l'éducation physique à vingt mille nouveaunés de la capitale ? Jamais monopole n'a été aussi nécessaire que celui-ci, parce que jamais industrie n'a été aussi immorale que l'industrie des nourrissons.

Je suis heureux, dans une question aussi importante, de me trouver entièrement d'accord avec le D^ Vernois, le savant auteur du Traité d'hygiène industrielle et administrative. Voici, en effet, les réformes que demande cet hoijLOrable confrère; ce sont précisément celles que je ne cesse de réclamer depuis dix-huit ans :

(( Les bureaux de nourrices, objet de lucre et de. spécu- » lation dans les grandes villes, constituent pour moi, » par lem» nombre et l'importance de leur nature, un des » agents les plus essentiels de l'alimentation publique. » C'est de là que partent souvent la santé ou la maladie, >; la vie ou la mort. Quoique placés sous la surveillance » directe de la police, on n'est jamais parvenu à les sou- » mettre à des règlements sévères, et il en résulte que la » santé des nourrices, l'état du lait, la vie intérieure de » ces maisons, sont, en général, dans le^ conditions les » plus déplorables de salubrité. En 1853, sur la demande » de M. le ministre de la police, générale, je fus chargé de » rédiger pour le Prince-Président un mémoire sur cette » question. Je n'hésite pas à rappeler les cpnclusio^is que » l'examen approfondi des faits m'avait dictées : 1° sup- » jpression de toîcs les bv^reatuic de nmif^rices; 2° création

ï) d'une Direction mnnicipale avec une ou plusieurs suc- » carsales, selon l'étendue des villes, placée sous Taction » directe de Tautorité ; 3° service médical fait par les mé • » decins des hôpitaux de la ville; 4° examen régulier de » toutes les nourrices, de leur lait et de leurs enfants, avec » classement en plusieurs catégories, selon leurs qualités » bonnes ou moyennes; 5° rejet absolu de toute qualité » inférieure; 6° réserve d'un certain nombre des excel- » lentes nourrices pour les mères pauvres ne pouvant pas » nourrir, et présentées ou recommandées par les bureaux » de charité. En somme, garantie administrative, morale » et médicale assurée à un service d'alimentation publique » de première nécessité ('). »

Que l'administration, comprenant la tâche qui lui incombe de sauver tous les ans la vie à des milliers de nouveau-nés, prononce donc la suppression de tous les bureaux particuliers de nourrices de Paris, qui ne sont, en définitive, que des fournisseurs de victimes pour l'hécatombe des nourrissons, et qu'elle les remplace par une Direction des nourrices, municipale ou générale, dont elle aura le monopole, c'est à dire la surveillance absolue; qu'il soit défendu à toute femme, en France, de prendre un nourrisson sans donner son nom à la mairie de la commune qu'elle habite et sans se trouver, par ce seul fait, immédiatement soumise à la surveillance du médecin qui sera, dans chaque canton, chargé du service des nourrissons ; que les décès de ces enfants soient régulièrement constatés, et l'on verra de suite la mortalité des nourrissons diminuer dans tous les départements.

Puisse l'administration exaucer le vœu que j'émets au nom de ces malheureuses victimes que l'on appelle des petits Parisiens, de voir créer une Direction des nourrices unique pour toute la France. Grâce à cette sage insti-

{*) Maxime Vernois, Traité pratique d'hygiène industrielle et administrative, t. I, p. 15. Paris, 1860. J.-B. Baillière.

tution, la population augmenterait, les jeunes générations de la capitale deviendraient fortes et bien constituées, et Ton verrait cesser chez nos nouveau-nés une mortalité qui étonne, à juste titre, les nations étrangères. Un journal anglais le Fraser' s Magazine, parlant, en effet, il y a peu de temps, de Vusage où Ton est en France de mettre les enfants en nourrice à la campagne, contenait ces lignes peu flatteuses pour notre orgueil national :

« It is probable that to this defective manner of bringing » up children is owing the very higt mortality in infant » life. In France two hundred and seventy-five children » in the hoiisand die before they hâve finished their fourth » year. This is at least double the mortality wich we meet » with in England, Prussia, and Bavaria. »

n dépend de Tadministration d'arrêter une mortalité qui n'est pas en rapport avec nos mœurs.

Puisse Fautorité réaliser toutes ces améliorations que réclament impérieusement la morale, Thumanité, la religion ! Quinze mille 'petits Parisiens et un nombre incalculable de nouveau-nés de toutes nos grandes villes seront, chaque année, arrachés à la mort. Les enfants assistés et les enfants trouvés, que Ton cessera partout d'élever au biberon, ayant, ce qui leur a manqué jusqu'à ce jour, une nourrice, n'offriront plus une mortalité qui est une honte pour notre civilisation. Les décès des petits Parisiens, désormais constatés, prendront dans les statistiques des départements le rang qu'ils auraient toujours dû y occuper, et les populations des campagnes apprendront enfin que la vie d'un nouveau-né, en France, est quelque chose qui doit se compter, quelque chose surtout qui doit être respecté.