X PREFACE

OU de leurs produits. Toutes les fois que des chevaux apparteuaut à Tarmée sout momentanément confiés à des cultivateurs , des inspecteurs spéciaux les visitent , et constatent eux-mêmes les soins qu'ils reçoivent. Il existe en France une Société protectrice des animaux, dont le but est de décerner des prix et des récompenses aux personnes qui les traitent avec douceur ou compassion, ou qui leur donnent des soins intelligents et soutenus. N'est-il pas regrettable que cette Société, qui a pris pour devise : Justice, Compassion, Hygiène, Morale, n'accorde pas également sa protection aux enfants des hommes, lorsque, délaissés de tous, ces infortunés sont mis en nourrice chez les femmes dont je viens de parler?

Moins heureux que nos animaux domestiques, les petits Parisiens n'ont pour veiller sur eux ni inspecteur, ni Société protectrice des nourrissons. Ils vivent, ils meurent sans qu'on y fasse la moindre attention. S'ils sont bien soignés, tant mieux; s'ils le sont mal, tant pis; s'ils meurent par centaines, les nourrices peuvent être tranquilles, personne ne recherchera les causes de leur mort.

De temps à autre, cependant, quand une mort accident telle a lieu et quand le scandale est trop grand, des Voisines parlent, ou une lettre anonyme est adressée à la famille. Averti alors par la clameur publique, le Parquet intervient, et une punition est infligée à la nourrice. Mais ce sont là les cas rares. La plupart du temps, malheureusement, les morts accidentelles, les homicides par imprudence passent inaperçus. Souvent, trop souvent, hélas ! pour la morale et pour la vindicte publique, un silence impénétrable entoure la mort de ces innocentes créatures; une scandaleuse impunité et la terre muette

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d'un cimetière de village recouvrent pour toujours le crime d'une nourrice et le cadavre d'un nourrisson.

Des circonstances toutes particulières m'ont mis à même de recueillir sur cet important sujet de nombreuses observations. Livré pendant vingt ans à l'exercice de la médecine dans un arrondissement oii les femmes de la campagne n'ont d'autre industrie que celle des nourrissons, j'ai, pendant plus de dix-huit ans, été chargé du service médical de la direction des nourrices, que l'Assistance publique avait fondée à Nogent-le-Botrou. Mes relations de clientèle m'ont, dans ce laps de temps, permis de voir un grand nombre d'enfants qui étaient placés directement chez les nourrices par les parents eux-mêmes, ou qui leur étaient confiés par l'intermédiaire des bureaux de Paris. Comme médecin des épidémies et comme médecin légiste j j'ai souvent été chargé sur divers points de l'arrondissement de missions concernant ces mêmes nourrissons. J'ai donc été à même de beaucoup voir, de beaucoup observer.

Longtemps j'ai hésité à révéler des faits que l'administration a le tort d'ignorer, qu'elle a le tort, bien plus grand encore> de ne pas réprimer. Longtemps j'ai reculé devant une tâche qui me semblait au dessus de mes forces, mais qui me semblait être cependant l'accomplissement d'un devoir. Des amis, des confrères, des magistrats même m'ont encouragé. « La mortalité parmi les nourrissons est » effrayante, m'écrivit un jour le D' Eaimbert, de Châ- » teaudun; je l'ai plusieurs fois signalée au comité d'hy- » giène. J'ai eu bien souvent le projet de faire un travail » sur ce sujet; mais la diflSculté d'en réunir les éléments » m'a toujours arrêté. Je vous félicite de l'avoir entrepris.