XII PRÉFACE

» Vous dévoilerez, j'en suis certain, des énormités, et vous » ferez une œuvre utile, très utile. »

« Puissiez-vous, m'écrivait à la même époque un fonc- » tionnaire d'un arrondissement éloigné, puissiez-vous » faire ouvrir les yeux aux parents, et surtout attirer » l'attention de l'autorité supérieure sur les abus qui se » commettent au préjudice de V humanité. »

J'ai cédé à ces encouragements; j'ai réuni mes notes éparses. Libre aujourd'hui de toutes les fonctions qui autrefois auraient gêné ma plume, je reporte involontairement ma pensée sur des faits qui ont laissé dans mon esprit, et surtout dans mon cœur, de tristes et profonds souvenirs. Je viens raconter ce que j'ai vu. Je le raconterai avec calme, sans passion, de manière à ne froisser personne.

Tous les faits que je cite reposent sm» des documents qui me sont personnels et qui émanent tous du tribunal, de la sous-préfecture ou des diverses mairies de l'arrondissement de Nogent-le-Rotrou ; ils sont donc d'une authenticité incontestable. Quant à ceux qui se sont passés dans des communes voisines de l'arrondissement que j'habitais, ils ont pour gage de leur authenticité les communications que les médecins de ces localités ont bien voulu m'adresser, et ils servent ainsi de contrôle à mes propres observations. Tous ces faits, par conséquent, ne permettent aucune réfutation.

Constater les louables efforts de l'Assistance publique pour créer et soutenir l'œuvre éminemment utile de la Direction municipale des nourrices; demander à l'autorité d'exercer une surveillance active sur des femmes dont l'incurie compromet souvent la santé, la vie même d'un

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graud nombre d'enfants ; engager l'administration à remplacer tous les bureaux particuliers de nourrices de la capitaile par une Direction unique, dont elle seule aurait le monopole, c'est à dire la surveillance absolue; signaler les graves erreurs que les décès des nourrissons de Paris occasionnetit chaque année dans certaines statistiques départementales, tel est le but que je me suis proposé ; je m'estimerai heureux si je l'atteins.

Je m'estimerai surtout heureux si mes confrères, suivant mon exemple, font connaître comme moi la mortalité des nourrissons ou celle des enfants trouvés dans les localités qu'ils habitent. Que chacun d'eux publie la statistique mortuaire de son arrondissement, et partout Von verra se dresser de lugubres nécrologes, d'où surgiront, j'en suis certain, de graves enseignements pour la morale et pour l'hygiène publique.

Les départements, il ne faut pas l'oublier, ont comme Paris leurs plaies sociales où morales. Tous, pât conséquent, sont solidaires les uns des autres. C'est un devoir pour l'homme d'étude de signaler ces tristesses sociales, ou plutôt ces plaies morales, partout où il les trouve. La publicité seule peut les guérir et les faire disparaître. Si un cri général ne s'était élevé, il y a quelques années, contre le travail surhumain auquel on condamnait les enfants dans les manufactures, il n'y aurait encore rien de changé à cet égard.

Dans notre ordre social, chacun, dans sa sphère, doit travailler au bonheur, au bien-être public. Telle a été ma pensée en traçant ces lignes. Puissent les magistrats, puissent les administrateurs qui me liront vivifier cette pensée et remédier au mal que je signale, mal d'autant

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plus grave, qu'il nous frappe dans ce que nous ayons de plus cher au monde : la vie de nos en&nts.

Que toutes les mères de famille écoutent la voix de Texpérience, et qu'elles ne s'abstiennent du devoir sacré pour elles de nourrir leurs enfants que lorsque leur santé ou leur condition sociale leur fait de cette abstention une nécessité absolue. Afin de s'éviter de tardifs et d'inutiles remords, qu'elles aient toujours présentes à la mémoire ces paroles d'un des plus grands philosophes de la Grèce antique : « Je dis doncques qu'il est besoing que les mères » nourrissent de lait leurs enfants, et qu'elles mêmes leur » donnent la mamelle, car elles les nourriront avec plus » d'affection, plus de soins, plus de diligence, comme » celles qui les aimeront plus du dedans, et comme Ton » dit en commun proverbe, dès les tendres ongles, là où » les nourrices et les gouvernantes n'ont qu'une amour » supposée et non naturelle, comme celles qui wmX » pour un loyer mercenaire (*). »

Bordeaux, 1866.

(*) Plutarque, Œuvres morales, trad. d'Amyot, éd. de Vascosan, 1. 1, p. 2.

DE LA

L'humanité autant que la science ne réclame4-eUe pas impérieusement une enquête qui prouve sans réplique aux familles combien elles augmentent les chances de mort de leurs enfants en les confiant à des mains mercenaires? Ne rédaxne-téUepas des reterés statistiques qui montrent aux mères et surtout aux pères combien il est dangereux de croire que Tamour et les soins maternels, si indispensables au nouveauné, sont marchandise dont on fait emplette dans un bureau de nourrices ?

D' BSRTIIXOM.