PRÉFACE

Tous les philosophes ont été frappés de l'état de faiblesse daus lequel se trouve rhomme au moment oii il vient au monde. « Entre tous les animaux, dit Pline, il » en est un que la nature semble avoir traité en marâtre. » Tous les autres ont, en naissant, les moyens de se » garantir des injures des éléments et de pourvoir à leur » subsistance. L'homme vient au monde tout nu, et ce » n'est que longtemps après sa naissance que l'éducation tt de ses organes est complète. » J.-J. Rousseau émet la mâme idée lorsqu'il dit : « Comme le premier état de » l'homme est la misère et la faiblesse, ses premières voix )» sont la plainte et les pleurs. L'enfant sent ses besoins tt et ne peut les satisfaire; il implore le secours d'autrui tt par des cris. S'il a faim ou soif, il pleure; s'il a trop )) froid ou trop chaud, il pleure ; s'il a besoin de mouve- » ment et qu'on le tienne en repos, il pleure; s'il veut » dormir at qu'on l'agite, il pleure. »

Les médecins, les économistes, se août, dans tous les temps, préoccupés de la mortalité vraiment effrayante à laquelle est soumis le nouveau-né de l'homme, ce roi de la création, qui pleure et qui implore du secours en naisssèXkij et ils en ont, à l'envi, recherché les causes. Malgré Iq& progrès de la civilisation, malgré les perfectionne*

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ments de Thygiène publique et privée, cette mortalité est encore excessive.

Dans VEssai statistique que je publie aujourd'hui, je n'ai nullement Tintention d'indiquer les causes de mort si multiples, si diverses qui frappent partout les nouveaunés. Je n'ai pas l'intention non plus de parler de la mortalité des Enfants Trouvés, qui est, depuis la suppression des tours, et contrairement à l'avis de certains économistes, de certains médecins même, horrible encore en France. Le but que je me propose est plus modeste. Je veux étudier la mortalité qui règne sur les nouveaunés de la capitale que l'on envoie en nourrice en province, et que l'on appelle pour cette raison nourrissons de Paris. Cette mortalité, qui est presque aussi grande que celle des Enfants Trouvés, n'a jamais été l'objet d'une étude sérieuse.

Chaque année, 20,000 enfants, appartenant à toutes les classes de la population parisienne, sont, par l'intermédiaire des bureaux de nourrices, et sous l'égide administrative de la Préfecture de police, confiés à des femmes de la campagne qui les emmènent chez elles pour les allaiter. Ces nourrices, moyennant un prix convenu avec les parents, sont censées servir de mères à ces nouveaunés, et doivent, pendant un ou deux ans, leur donner tous les soins possibles. Mais des 20,000 enfants qui partent ainsi de Paris tous les ans, combien en revient-il? Personne ne le sait ; c'est un problème que nul encore n'a cherché à résoudre.

Tous les nouveau-nés qui sont confiés aux bureaux de nourrices sont, il est vrai, régulièrement inscrits à leur départ à la Préfecture de police. Mais oti inscrit-on ceux

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qui reviennent? où inscritron ceux qui succombent et qui ne reviennent pas? Nulle part. Les registres des actes de décès de certains départements peuvent seuls répondre à cette question. Qu'on les interroge, et Ton verra combien est minime à la fin de chaque année le nombre des survivants de ces malheureux enfants.

Dans les contrées où s'exerce cette industrie tout à fait spéciale à certaines parties de la France, il y a des femmes qui vont sans cesse à Paris chercher des enfants, qui en ont toujours, mais qui n'en ramènent jamais. Aussi, un maire me disait-il un jour que le « cimetière de sa com-^ mune était pavé de petits Parisiens. » C'est donc avec un sentiment profond de vérité que le docteur Boys de Loury a comparé le départ chez la nourrice à la conscription du premier âge.

En présence d'une telle mortalité, il est pénible de penser que ces nourrices ne sont nullement surveillées ; il est pénible de penser que les mauvais soins qu'elles donnent à leurs nourrissons sont très souvent la seule cause de la mort de ces petits êtres privés si jeunes encore des caresses de leurs mères. Et cependant, d'après la manière dont ils auront été soignés, ces enfants, devenus plus tard des hommes forts ou des hommes faibles, formeront un jour im élément important de la population parisienne.

Malheureusement, en France, on s'occupe beaucoup moins de l'amélioration de la race humaine que de celle des races animales. Par un contraste bizarre dans nos mœurs, l'éducation physique de nos enfants est, chez nous, l'objet de moins de soins, de moins de préoccupation que l'éducation physique de nos animaux domestiques

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OU de leurs produits. Toutes les fois que des chevaux appartenant à Tannée sont momentanément confiés à des cultivateurs, des inspecteurs spéciaux les visitent, et constatent eux-mêmes les soins qu'ils reçoivent, n existe en France une Société protectrice des animaux, dont le but est de décerner des prix et des récompenses aux personnes qui les traitent avec douceur ou compassion, ou qui leur donnent des soins intelligents et soutenus. N'est-il pas regrettable que cette Société, qui a pris pour devise : Justice, Compassion, Hygiène, Morale, n'accorde pas également sa protection aux enfants des hommes, lorsque, délaissés de tous, ces infortunés sont mis en nourrice chez les femmes dont je viens de parler?

Moins heureux que nos animaux domestiques, les petits Parisiens n'ont pour veiller sur eux ni inspecteur, ni Société protectrice des nourrissons. Es vivent, ils meurent sans qu'on y fasse la moindre attention. S'ils sont bien soignés, tant mieux; s'ils le sont mal, tant pis; s'ils meurent par centaines, les nourrices peuvent être tranquilles, personne ne recherchera les causes de leur mort.

De temps à autre, cependant, quand une mort accident telle a lieu et quand le scandale est trop grand, des Voisines parlent, ou une lettre anonyme est adressée à la famille. Averti alors par la clameur publique, le Parquet intervient, et une punition est infligée à la noumce. Mais ce sont là les cas rares. La plupart du temps, malheureusement, les morts accidentelles, les homicides par imprudence passent inaperçus. Souvent, trop souvent, hélas ! pour la morale et pour la vindicte publique, un silence impénétrable entoure la mort de ces innocentes créatures; une scandaleuse impunité et la terre muette