PREFACE. XI

d'un cimetière de village recouvrent pour toujours le crime d'une nourrice et le cadavre d'un nourrisson.

Des circonstances toutes particulières m'ont mis à même de recueillir sur cet important sujet de nombreuses observations. Livré pendant vingt ans à l'exercice de la médecine dans un arrondissement où les femmes de la campagne n'ont d'autre industrie que celle des nourrissons, j'ai, pendant plus de dix-huit ans, été chargé du service médical de la direction des nourrices, que l'Assistance publique avait fondée à Nogent-le-Botrou. Mes relations de clientèle m'ont, dans ce laps de temps, permis de voir un grand nombre d'enfants qui étaient placés directement chez les nourrices par les parents eux-mêmes, ou qui leur étaient confiés par l'intermédiaire des bureaux de Paris. Comme médecin des épidémies et comme médecin légiste^ j'ai souvent été chargé sur divers points de l'arrondissement de missions concernant ces mêmes nourrissons. J'ai donc été à même de beaucoup voir, de beaucoup observer.

Longtemps j'ai hésité à révéler des faits que l'administration a le tort d'ignorer, qu'elle a le tort, bien plus grand encore^ de ne pas réprimer. Longtemps j'ai reculé devant une tâche qui me semblait au dessus de mes forces, mais qui me semblait être cependant l'accomplissement d'un devoir. Des amis, des confrères, des magistrats même m'ont encouragé. « La mortalité parmi les nourrissons est » effrayante, m'écrivit un jour le D' Raimbert, de Châ- » teaudun; je l'ai plusieurs fois signalée au comité d'hy- » giène. J'ai eu bien souvent le projet de faire un travail » sur ce sujet; mais la diflBculté d'en réunir les éléments » m'a toujours arrêté. Je vous félicite de l'avoir entrepris.

leur a promis, elles font boire et manger le nourrisson de la Direction. Un peu d'attention et xme surveillance active suffisent pour déjouer ces petites ruses.

Comme les médecins nommés par Tadministration comprennent toujours Timportance du service dont ils sont chargés, les enfants confiés à la direction générale sont aussi bien soignés que s^ls étaient dans leur propre famille. On peut même dire qu'un grand nombre d'entre eux se trouvent dans des conditions hygiéniques bien meilleures que celles qu'ils auraient à Paris. . Il est bien loin d'en être ainsi pour les nourrissons des bureaux particuliers de nourrices (petits bureaux). Du moment où ces enfants sont arrivés dans la commune qu'ils doivent habiter, persorme ne s'occv/pe d'eux. Le meneur seul passe chez les nourrices une fois par mois, afin de pouvoir donner aux parents des nouvelles de leurs nouveaux nés. Or, les bonnes nouvelles apportées à Paris étant toujours suiviesd'un pourboire, les nourrissons, pour ces hommes grossiers, se portent toujours parfaitement bien.

Si, par suite des mauvais soins qu'ils reçoivent ou de la mauvaise alimentation à laquelle ils sont soumis, ces nourrissons tombent malades, les parents peuvent être assurés d'avance qu'Os n'auront jamais les soins éclairés d'un médecin. D'abord, les nourrices, convaincues qu'elles possèdent à cet égard une grande expérience, commencent toujours par les soigner elles-mêmes pendant plusieurs jours, quelquefois même pendant plusieurs semaines. Puis, un grand nombre de médecins, il faut bien le reconnaître, n'aiment pas à se déranger pour aller visiter les petits Parisiens des bureaux particuliers. Un des motifs de cette abstention est la conviction parfaitemeni fondée dans laquelle ils sont qu'ils trouveront toujours ces enfants mourants, si même ils ne sont pas appelés uniquement pour constater leur décès.

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grand nombre d'enfants ; engager Tadministratian à remplacer tous les bnreanx particuliers de nourrices de la capitale par une Direction unique, dont elle seule aurait le monopole, c'est à dire la surveillance absolue; signaler les graves erreurs que les décès des nourrissons de Paris occasionnent chaque année dans certaines statistiques départementales, tel est le but que je me suis proposé ; je m'estimerai heureux si je l'atteins.

Je m'estimerai surtout heureus: si mes confrères^ suivant mon exemple, font connaître comme moi la mortalité des nourrissons ou celle des enfants trouvés dans les localités qu'ils habitent. Que chacun d'eux publie la sta* tistique mortuaire de son arrondissement, et partout l'on verra se dresser de lugubres nécrologes, d'où surgiront, j'en suis certain, de graves enseignements pour la morale et pour l'hygiène publique.

Les départements, il ne faut pas l'oublier, ont comme Paris leurs plaies sociales ou morales. Tous, par conséquent, sont solidaires les uns des autres. C'est un devoir pour l'homme d'étude de signaler ces tristesses sociales, ou plutôt ces plaies morales, partout où il les trouve. La publicité seule peut les guérir et les faire disparaître. Si un cri général ne s'était élevé, il y a quelques années, contre le travail surhumain auquel on condamnait les enfants dans les manufactures, il n'y aurait encore rien de changé à cet égard.

Dans notre ordre social, chacun, dans sa sphère, doit travailler au bonheur, au bien-être public. Telle a été ma pensée en traçant ces lignes. Puissent les magistrats, puissent les administrateurs qui me liront vivifier cette pensée et remédier au mal que je signale, mal d'autant

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plus grave, qu'il nous frappe dans ce que nous avons de plus cher au monde : la vie de nos enfants.

Que toutes les mères de famille écoutent la voix de rexpérience, et qu'elles ne s'abstiennent du devoir sacré pour elles de nourrir leurs enfants que lorsque leur santé ou leur condition sociale leur fait de cette abstention une nécessité absolue. Afin de s'éviter de tardifs et d'inutiles remords, qu'elles aient toujours présentes à la mémoire ces paroles d'un des plus grands philosophes de la Grèce antique : « Je dis doncques qu'il est besoing que les mères » nourrissent de lait leurs enfants, et qu'elles mêmes leur » donnent la mamelle, car elles les nourriront avec plus » d'affection, plus de soins, plus de diligence, comme » celles qui les aimeront plus du dedans, et comme l'on » dit en commun proverbe, dès les tendres ongles, là où » les nourrices et les gouvernantes n'ont qu'une amour » supposée et non naturelle, comme celles qui aiment » pour un loyer mercenaire (*). »

Bordeaux, 1866.

(*) Plutarque, Œuvres morales, trad. d'Amyot, éd. de Vascosan, 1. 1, p. 2.

DE LA

L^humanité autant que la science ne réclame-t-elle pas impérieusement une enquête qui prouve sans réplique aux familles combien elles augmentent les chances de mort de leurs enfants en les confiant à des mains mercenaires ? Ne rédame-teUe pas des relevés statistiques qui montrent aux mères et surtout aux pères combien il est dangereux de croire que Tamour et les soins maternels, si indispensables au nouveauné, sont marchandise dont on fait emplette dans un

bureau de nourrices ?

D' Bbrtiilon.