CONCLUSION

Parvenu au terme de notre course, nous jetterons, non sans profit, un coup d'œil en arrière.

Pour la symphonie, ainsi que pour l'oratorio, l'impression d'ensemble est des plus nettes.

Apre- une longue enfance, illustrée par les œuvres inspirées de Sébastien Bach et de Haendel, la forme classique de la symphonie, ébauchée par Emmanuel Bach et fixée par

Haydn, reçoit du génie de Beethoven une telle ampleur et une telle perfection, que nul depuis n'a pu songer à dépasser, ni même à égaler les chefs-d'œuvre du maître incomparable. Aussi les compositeurs modernes se sont-ils décidés à entrer dans des voies nouvelles. Avec le poème symphonique, l'art, qui gagnait quelque chose au point de vue pittoresque, a beaucoup perdu de sa force et de sa grandeur.

Quant à l'oratorio et à la musique d'église, ils sont parvenus, avec Haendel et surtout avec Bach (Passion selon saint Mathieu et Messe en si mineur), à une puissance, à une sublimité que les maîtres de la grande époque classique, Mozart et Beethoven, n'ont pas su dépasser. Mais si l'art cyclopéen de Bach atteint aux dernières limites de la force et de la grandeur, il serait injuste de méconnaître qu'il y a, dans la Messe en ré de Beethoven et, à un plus haut point encore, dans le Requiem de Mozart, une intensité d'expression à laquelle Bach ne saurait prétendre.

Ici encore, l'art contemporain semble écrasé par les gigantesques souvenirs que nous venons

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d'évoquer; et si nous exceptons les Béatitv de César Franck, nous ne voyons rien, clans le

présent, qui puisse être rapproché «les chefsd'œuvre de l'art religieux que 1»' passé nous a légués.

C'est sur le terrain de la musique dramatique que l'art contemporain va prendn revanche .

On a vu le chemin parcouru, depuis deux siècles, par la musique de théâtre, nue reste-t-il aujourd'hui de ce passé brillant? Quels ouvrages ont eu assez <kj solidité pour résister aux fluctuations du goût, au caprice de la mode ?

Tandis que les chefs-d'œuvre de Gluck demeurent intact- dans leur beauté sculpturale et que les naïfs opéras de Monsigny et de Grétry, vieux aussi Je plus d'un siècle, ont gardé une étonnante fraîcheur, il ne reste rien de tous ces opéras italiens naguère si fameux. Un peu de musique légère excepté, rien n'a survécu de Piccinni, rien de Paisiello et de Cimarosa. Passons le seuil du xixp siècle : arrivons de suite à ce musicien d'un merveilleux génie. qui a nom Rossini. Le temps a-t-il épargné

ses opéras italiens1, naguère portés aux nues, Sémiramide, Otello, pour ne citer que les plus fameux? Où en sont les ouvrages de Bellini et Donizetti? A part quelques pages inspirées, où le génie a rompu le charme, brisé le cadre étroit d'une convention détestable, l'opéra italien gît à terre, mortellement atteint, abandonné dans son propre pays.

Ce qui demeure, c'est l'admirable Guillaume TeU, ce chef-d'œuvre d'expression, écrit d'après la tradition française, qui n'a d'autres taches qu'un reste de maniérisme italien.

En présence d'un tel spectacle ne sommesnous pas en droit de conclure que, pendant cette longue lutte entre la France et l'Italie, la vérité dramatique était avec l'école française, avec Rameau, Gluck, Méhul et les maîtres qui ont continué leur glorieuse tradition ?

En regard de l'école italienne, qui portait en elle un germe de mort, l'école allemande, fondée par Mozart et Weber, jetait le plus mer-

1. Il est bien entendu que nous ne parlons ici que de Vopera-

ria, de la musique dramatique ou du moins expressive, incompatible, à notre avis, avec le virtuosisme.

séria

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veilleux éclat. Tout en gardant, surtoul avec Weber, un earaclère national très prononcé,

elle acceptait la réforme gluckiste, et, rejetant le faux brillant de la vocalise et la recherche de l'effet à tout prix, elle visait, comme non-.

à la vérité dramatique, à la justesse de l'exi ssion.

A son tour Wagner parut, qui. rapprochant et unissant les deux genres dramatique et symphonique. a ouvert à la musique de nouveaux horizons. Dans quelle mesure Tristan et les Xiebelungen sont-ils de-tinés à s'implanter en France et en Europe? Nul ne saurait le dire encore.

Mais nous ne croyons pas qu'on puisse contester que l'introduction de l'élément symphonique dans le drame musical ait redonné au vieil opéra une jeunesse nouvelle et mis à sa disposition de prodigieuses richesses d'expression.

Pourvu que les compositeurs dramatiques sachent demeurer fidèles aux vieilles traditions et au génie de leur race. iU pourront continuer la série des chefs-d'œuvre. Qu'ils se gardent seulement d'une imitation servile des

procédés et du style de l'enchanteur Wagner!... Sinon, l'école française n'aurait échappé au fléau italien, que pour tomber dans un nouveau et plus redoutable péril.