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fane ne connaissait que le madrigal. Aussi, quand la pastorale ou comédie mythologique se répandit en Italie, les compositeurs s'empressèrent-ils d'adopter la forme madrigalesque, pour les intermèdes musi eaux qui leur étaient confiés. La première représentation dramatique, où la musique occupe une place importante, est celle qui fut donnée à Florence en lo39, à l'occasion du mariage de Cosme de Médicis avec Léonore de Tolède. Point de sujet, ni d'action, d'ailleurs. Apollon, les Muses, l'Aurore, des bacchantes et des satyres... Que sais-je encore? En un un mot, grand luxe d'allégories, sans le moindre intérêt scénique : tel est le bilan de la soirée1. Pendant un demi-siècle, les fêtes succèdent aux fêtes, les essais aux essais, sans que nous trouvions rien qui mérite de nous arrêter. Le seul point qui nous semble hors de doute c'est que, contrairement à ce qu'on a souvent prétendu, la France d'alors n'est pas en retard sur ses voisins, et nous ne voyons pas en quoi le Ballet comique de la Reine de Balthazar de Beau joyeux, représenté, en 1581, devant la cour du roi Henri HT, le cède aux divertissements applaudis, à la même époque, dans les grandes villes d'Italie.

C'est seulement en 1589 que, grâce à une réunion d'hommes éminents, nous voyons Florence prendre

1 Voy. Histoire de la musique dramatique, par Gust. Chouquet, p. 54 et suiv.

INTRODUi TION. XXXI

Ja tête du mouvement et ouvrir l'ère du progrès. A L'occasion du mariage de Ferdinand de Médicis et de Christine de Lorraine, la cour prépare splendides et une série de grands spectacles. L'organisation des intermèdes musicaux fut confiée au comte Bardi qui. nouveau Mécène, sut grouper autour de lui une foule d'hommes éminents. Quelques noms sont à retenir, ceux du poète Rinuccini et des compositeurs Emilio Cavalière. Péri et Caccini. En leurs mains, l'art ne pouvait manquer de progresser.

Qu'on ne s'y trompe pas pourtant. Si la forme est plus soignée, le caractère de la musique reste le même : des chœurs et encore des chœurs, sous la forme consacrée du madrigal. Un personnage, héros ou dieu, ne peut ouvrir la bouche sans traîner avec lui l'inévitable masse chorale à trois, quatre et parfois six ou huit parties. Le solo est chose ihrounue. Qu'on ne cherche, par conséquent, dans les œuvres de ce temps, ni air. ni duo, ni récitatif. Chacune de ces choses, qui nous semblent aujourd'hui si naturelles, devait coûter bien des efforts.

Ce n'est pas que les esprits sensés ne fussent frappés de l'état déplorable où languissait l'art prétendu dramatique : mais encore fallait-il trouver mieux que ce qu'on avait.

Par un de ces caprices de la nature, qui ne sont pas si rares qu'on pourrait croire, c'est encore d'une grosse erreur historique que va sortir la vérité ou.

XXXII INTRODUCTION

tout au moins, le germe fécond d'où naîtra l'art moderne.

Dès l'année 1581, Vincent Galilée, le père de l'immortel savant, épris, comme ses contemporains, de tout ce qui touche à l'antiquité grecque, avait publié un ouvrage théorique, dans lequel il s'effor çait d'établir la supériorité de la musique ancienne. Est-il besoin de dire que nul, à cette époque, n'en soupçonnait le premier mot ? Passant aussitôt à la pratique, Galilée mit en musique, dans le style supposé de la mélopée grecque, divers fragments poétiques pour une voix seule, accompagnée par la lyre. Il choisit l'épisode d'Ugolin de la Divine Comédie et des extraits des Lamentations de Jérémie.

Grâce à cette erreur inspirée, le récitatif était créé et la monotonie madrigalesque définitivement rompue.

La première application du style nouveau à une représentation scénique fut faite par Emilio Cavalière, en l'an 1590, dans le Satyre. Passons sur les dix années qui suivent, où paraissent divers ouvrages, bientôt oubliés, et arrivons à Tannée 1(300, date importante dans l'histoire de la musique.

C'est en 1600 que naissent deux œuvres qui marquent le point de départ du drame musical, sacré et profane, de Y oratorio et de Y opéra : la ra/?presentazione delV anima e del eorpo de Cavalière et YEuridice de Péri et Caccini. Rappelons, en passant,