PRÉFACE

De longs débals se sont élevés, depuis quel((iies années, sur Tétat de la musique dans les teinj)les catholiques. La discussion ne nous semble pas avoir fait avancer la question vers sa solution; il n'y avait guère de rapprochement possible entre les partisans de systèmes opposés, faute d'un principe admis de tous, d'un critère capable de résoudre péremj)toirement le débat.

Ce principe, c'est l'autorité, l'esprit et la pratique de l'Eglise, les décisions des Pères et des personnages les plus l'ecomniandables de la chrétienté. A ce principe, il faut en ajouter un autre moins rigoureux, mais plus aisé à appliquer : c'est relfet de la musique sur le peuple. Les impressions salutaires ou fâcheuses qu'il en reçoit, font sûrement ai)précier les qualités ou les défauts des chants sacrés : car, si l'Eglise adoj)te les beaux arts et les emploie à rehausser l'éclat de ses solennités, elle ne cultive pas l'art pour l'art, mais bien pour rédih'calion commune.

Il PREFACE.

11 existe dans la imisiqiie religieuse de grands abus; mais on en a exagéré l'étendue, il y en avait de plus grands encore autrefois. Les abus actuels sont de deux soites : les uns regardent la nature et la composition de la musique, les autres la manière de la traiter, Tcxécution elle-même; mais toujours il faut distinguer la chose de l'abus qui la dépare. C'est ce que nous avons tâché de faire, tandis que, dans les discussions qui ont eu lieu, on a trop souvent confondu l'une avec l'autre.

De plus, bien des églises ont un répertoire de musique restreint et mal composé, les maîtres de chapelle ne connaissent pas toujours les œuvres qu'ils achètent, ni la valeur des compositions étrangères. Souvent une réputation usurpée les abuse sur le mérite d'un ouvrage, et ainsi une bonne partie des œuvres acquises devient inexécutable et inutile, on se voit obligé de la mettre au rebut. C'est pour cela qu'il nous a semblé nécessaire de jeter un coup-d'œil sur les productions les plus importantes des temps modernes, et de caractériser le genre et le degré de mérite des compositeurs les plus célèbres.

Cet ouvrage traite des questions nombreuses et graves : quelques-unes demanderaient, peut-être, d'être plus approfondies et plus développées. Mais destiné à être une sorte de livre élémentaire, de manuel où l'on trouvât aisément la solution des questions courantes de la musique sacrée, fait pour être de (juelquc utilité non seulement aux maîtres de chapelle, mais à ceux même qui ne cultivent (juc le plainclianl ou une inusifjue simple et modeste; il devait être peu volumineux, d'un prix peu élevé et ne renfermer que les questions générales avec leurs premiers développements.

INotre but a donc été de définir, aulnnl que nos faibles lumières le permettent, la nature et les qualités d'une musi(|ue

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convenable dans le lieu saint; d'exposer les principaux abus existants, les moyens de les redresser, et les conditions d'une bonne exécution dans les parties vocales et instrumentales; enfin, d'analyser sommairement les genres de musique religieuse et le mérite des principaux compositeurs.

Nous osons croire que ce petit travail ne renferme pas d'idées irréalisables, et espérer qu'il contribuera, en quelque cbose, à donner à la musique sacrée de la dignité, à lui restituer son antique splendeur et sa puissance d'action sur- les cœurs chrétiens.