INTRODUCTION

Un enfant vient au monde. Quelle est sa patrie ? Question intéressante entre toutes. En apparence simple à résoudre, elle soulève des difficultés nombreuses, sur lesquelles la controverse est permise : 1° Faut-il attribuer cet enfant à l'Etat sur le sol duquel il a pris naissance ? Est-ce au contraire d'après la position des parents que se fixe l'origine ? C'est un premier ordre de difficultés. 2° Les père et mère, membres d'un Etat parleur domicile, relèvent d'un autre par leur nationalité. Auquel des deux l'enfant revient-il? Nouvelle source de doutes. 3° A supposer eafin que la condition des parents se communique à l'enfant, à quel titre la reçoit-il d'eux? Est-ce parce qu'ils lui transmettent, par la procréation, leur sang, ou, par l'éducation, leurs idées? C'est une dernière face de la question.

Tel est le cadre dans lequel le problème s'enferme. Etroit, semble-t-il, au premier abord, il s'élargit quand l'observation s'y concentre. A regarder le sujet d'une façon abstraite, au point de vne purement philosophique, l'hésitation peut-être ne serait pas aussi grande ; mais à voirie droit osciller entre les grandes formules qui résument le débat, la question s'obscurcit ; en présence de lois mal affermies dans leurs doctrines, trop souvent agitées dans leur histoire, une certaine impression

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d'incertitude pénètre l'esprit. Les divergences sont nombreuses, surtout dans le détail. Celui qui les observerait, dans l'état actuel des choses, serait tenté de dire qu'en pareille matière il n'est pas de principes fixes. Grave erreur! Pris dans l'ensemble de son développement historique, le droit suit ici, chez tous les peuples, une marche identique. Les législations tendent, avec le temps, par un travail persévérant, à consacrer une même règle. La diversité des conceptions est en voie de se fondre. Ce mouvement s'affirme avec une énergie de plus en plus grande, en dépit d'importantes résistances, dont la nature, le caractère et les causes veulent être déterminés de près. A quelle conclusion cet examen, abordé sans parti pris, vat-il nous conduire? Comment se formule cette solution unique que le droit tend de plus en plus à donner au problème? Parmi les auteurs, les uns disent : c'est le sol; d'autres, le domicile des parents ; d'autres encore, ]a race. Aucune de ces réponses n'est, suivant nous, satisfaisante. Si les deux dernières réalisent un progrès sensible, aucune néanmoins n'atteint complètement à la vérité. Le principe est autre : c'est sur l'éducation que la nationalité d'origine se fonde. Celui qui dirige l'éducation à ses débuts donne à l'enfant sa nationalité première, parce qu'il lui donne ses premières idées. Mais l'éducation dépend de la puissance paternelle ; c'est donc en elle qu'en dernière analyse nous trouverons le fondement de la nationalité d'origine.