INTRODUCTION

L'analyse de l’abondante bibliographie concernant la question qui nous intéresse nous a montré que la nature de l’érythème noueux occupe une large place dans la littérature médicale. Personne n’en conteste la’ symptomatologie. Pour tous, l’érythème noueux ou dermatite contusiforme est, suivant l’expression de Brocq, une dermatose caractérisée par une éruption de nodosités érythémateuses ou pourprées, arrondies ou ovalaires, de dimensions variables. Les nodosités dures, semblant infiltrer le derme dans sa totalité et même le tissu sous-cutané, sont assez proéminentes. Leur grosseur varie de celle d’une petite noisette à celle d’un œuf de pigeon et même plus. Elles sont situées aux membres inférieurs, aux deux jambes, à la face dorsale des pieds. Elles sont plus rares aux avant-bras, aux cuisses, aux fesses. Leur coloration est bleuâtre au centre, rose à la périphérie. Peu douloureuses spontanément, elles le sont à la pression. Leur nombre est des plus variables. Elles subissent graduellement la transformation ecchymotique et prennent successivement des teintes rouges, bleues, vertes et jaunes. En douze ou quinze jours,

leur évolution est complète ; mais il s’en produit des poussées successives. Si l’on ajoute à cela quelques phénomènes généraux tels que fièvre, courbature, état saburral des voies digestives, arthralgies, etc., on a le tableau de l’érythème noueux.

Si l'entente est faite sur ce point il n’en est plus de même lorsqu'on aborde le terrain brûlant de l’étiologie et l’on assiste à un défilé de conceptions diverses ayant chacune des partisans tidèles autant qu’autorisés.

Actuellement, nous sommes bien loin déjà de l’époque où Schôlein en faisait l’apanage de la diathèse rhumatismale.

A cette théorie difficilement acceptée pour les raisons que nous indiquerons ultérieurement, a succédé l'opinion de Trousseau et nombreux sont les auteurs qui, à l'instar de l’éminent clinicien, considèrent l’érythème noueux comme une entité morbide, une maladie spécifique.

Ces deux théories que nous étudierons dans le chapitre premier envisagent l’érythème noueux comme une affection spéciale, manifestation rhumatismale ou infection primitive dont l’agent pathogène est inconnu. Or, il n’est pas douteux que l’érythème noueux se montre aved une grande fréquence au cours ou à la suite de maladies bien déterminées, comme un phénomène surajouté, dans lequel les uns ne veulent voir qu’une simple coïncidence et que d’autres, au contraire, voudraient rattacher intimément à l’affection initiale, cherchant à établir entre la

maladie primitive et la manifestation cutanée une étroite relation de cause à effet.

C'est cette grande catégorie d’érythèmes noueux secondaires que nous envisagerons rapidement dans notre chapitre deuxième, réservant la troisième partie de notre modeste travail à l’étude des arguments cliniques et des faits expérimentaux qui sont une belle illustration de la théorie émise dès 1905 par Poncet et son école et qui, ajoutés à ses observations personnelles, permettaient à M. le Professeur Pic de conclure, six ans plus tard, que « l’origine tuberculeuse de l’érythème noueux survenant en dehors de toute infection ou intoxication évidente, était démontrée et que l’érythème noueux apparaissait comme une des formes les plus remarquables du rhumatisme tuber-

culeux abarticulaire ».