CHAPITRE PREMIER

L'érythème noueux envisagé comme une

affection spéciale.

Nous signalerons sans y insister une conception ancienne complètement abandonnée, qui faisait de l’érythème noueux une maladie cutanée proprement dite, une simple phlegmasie, car il est aussi inadmissible d’en faire une dermatose différenciée qu’il serait illogique de ranger parmi les maladies cutanées les fièvres éruptives.

Plus intéressante est la conception dont Schônlein, dès 1829, s’est fait le propagateur et qui a rallié des noms tels que Rayer, Bouillaud, Laveran, Bazin, Cornil, Bebgie, Siredey, pour qui la dermatite contusiforme est une arthritide, une manifestation uniquement rhumatismale. Les arguments semblent à première vue aussi probants que nombreux et cependant si on les fait passer au crible de la critique on est amené à conclure que le rhumatisme articulaire aigu peut, comme tout autre état infectieux, provoquer au

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niveau du tégument les nodosités érythémateuses, mais qu’il ne peut pas les compter comme une de ses manifestations propres.

Si, comme dans la polyarthrite aiguë fébrile, on constate dans l’érythème noueux des arthralgies, de la fièvre, de la pâleur de la face, des sueurs abondantes, des urines chargées, on ne saurait en déduire pour cette raison une identité étiologique, car ces mêmes symptômes généraux ne se retrouvent-ils pas, avec une fréquence tout aussi grande, dans d’autres maladies et certes on n’eut jamais l’idée, dépuis que l’on connaît bien le pseudo rhumatisme infectieux, de rattacher au rhumatisme articulaire aigu les arthropathies survenant au cours de la blennorrhagie, de la grippe ou de la dothiénentérie.

D'ailleurs, les arthropathies de l’érythème noueux ont une allure très différente de celle du rhumatisme articulaire aigu, car en général elles ne s’accompagnent ni de tuméfaction ni de rougeur et, ainsi que le fait remarquer Germain Sée, les douleurs, rhumatoïdes plutôt que rhumatismales, n’empêchent ni les mouvements spontanés ni les mouvements provoqués des articulations. Elles sont fixes et n’ont pas le caractère erratique si net dans le rhumatisme franc.

Que dire de la fréquence des antécédents rhumatismaux personnels ou héréditaires dans les cas d’érythème noueux. Il ne semble pas qu’il y ait là un argument en faveur de la théorie rhumatismale. S'il est vrai que l’érythème noueux se rencontre parfois chez des individus entachés de rhumatisme il s’observe

par contre très fréquemment chez des sujets n'ayant

aucune tare rhumatismale. Paulouch, sur 68 cas d’érythème noueux, n’a trouvé aucun cas de rhumatisme ; Comby, sur 16 cas chez des enfants, n’a trouvé aucun antécédent héréditaire et aucun d’eux n’a présenté par la suite de maladie de Bouillaud. Dans la statistique de M. le Docteur Cordier, on ne compte, sur 37 érythèmes noueux, que 5 cas évoluant sur un terrain rhumatismal.

On a voulu dire que la dermatite contusiforme comme le rhumatisme auquel on veut la rattacher, se compliquait fréquemment d’endocardite, de péricardite, de troubles pulmonaires et autres. N’est-ce pas là le fait de toutes les maladies infectieuses et en ce qui concerne les cardiopathies la coexistence ne semble pas s'être vérifiée souvent. Paulouch ne l’a notée que deux fois sur quarante-sept cas et M. le Docteur Cordier deux fois sur trente-sept cas. Or, on sait avec quelle fréquence plus marquée le rhumatisme lèse le cœur, et que, même légère, une manifestation rhumatismale peut se compliquer de cardiopathie.

On ne peut d’autre part qu'être frappé de la facilité avec laquelle le rhumatisme articulaire aigu récidive, alors que c’est exceptionnel, dans la dermatite contusiforme. Dans l’étude très intéressante de l’érythème noueux qu’il a faite sur l'inspiration de M. le Professeur Demiéville, de Lausanne, Gueissaz n’a pas pu noter un seul cas de récidive certaine. Mêmes résultats avec Harrisson, sur quatre-vingts cas observés.

Il n’est pas jusqu’à l’échec du traitement salicylé