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M. Nocard fait aussi remarquer la parfaite ressemblance symptomatique entre ses résultats expérimentaux et ceux obtenus avec l’inoculation de la terre.

Pour lui, ses expériences mettent une fois de plus hors de conteste le caractère infectieux, l’inoeulabilité du tétanoset la longue résistance du contage à toutes les causes naturelles de destruction. :

Expériences négatives.

Après avoir passé en revue toute la série des expériences. positives, ilconvient aussi d'indiquer les expériences négatives..

Polaillon n’a rien obtenu par l’inoculation à un lapin d’un fragment de nerf médian pris sur le cadavre encore chaud et de bouillie bulbaire prise à l’autopsie. Ce résultat tient probablement à l'absence ou au moins à la rareté des microbes pathogènes contenus dans ces parties. Leur existence y a été fort discutée, bien que Vanni et Nicolaïer en aient trouvé dans la moelle épinière. Il faut bien admettre cependant qu’ils peuvent s’y trouver ; autrement on ne comprendrait pas le résultat positif des expériences de Shakespeare. Il y aurait peut-être lieu d'admettre que le virus localisé pendant un certain temps dans les parties avoisinantes de la plaie tétanigène, peut plus tard, si la mortn’arrive pas trop rapidement, se répandre dans tout l'organisme en quantité variable suivant les tissus.

MM. Lannegrace et Forgues ont entrepris cette année, au laboratoire de physiologie de la Faculté de médecine de Montpellier, quelques expériences d’inoculation. Nous devons à l’obligeance de ces Maîtres de pouvoir donner un aperçu de leurs recherches encore inédites :

1° Inoculation après trépanation à des lapins d’une portion

LAS du bulbe d’un tétanique. Le bulbe avait été recueilli dans toutes

les conditions d’expérimentation rigoureuse et antiseptique. Les résultats ont été négatifs.

2° Un lapin, trépané sans résultat, fut ultérieurement réinoculé avec de la culture tétanique. Il présenta alors des symptômes ayant l'apparence de convulsions tétaniques : à l’autopsie on constata que ce pseudo-tétanos, unilatéral, était dû

à un abcès sous-dure-mérien consécutif à la première trépana-

tion, et qui avait évolué lentement.

Nous ferons, à l'égard de la premièresérie de ces expériences, les mêmes réflexions que pour celles de Polaillon. Quant à la seconde (inoculation avec la culture), elle ne nous paraît pas suffisante pour infirmer les résultats positifs nombreux obtenus par les autres expérimentations.

De toutes ces données expérimentales positives et négatives, que faut-il conclure ?

Il convient de faire remarquer tout d abord que, presque tous les résultats obtenus ont été positifs.

Nocard qui, en 1882, avait échoué par l’inoculation du liquide encéphalo-rachidien et de l’émulsion bulbaire, vient d'arriver à des résultats positifs au moyen des matières sanguinolo-purulentes provenant des plaies tétanigènes des chevaux castrés. Les dernières recherches, faites de la façon la plus méthodique par cet habile expérimentateur, sont d’une’ netteté irrécusable. On peut en dire autant de celles de Carle et Rattone, de Nicolaïer, de Rosenbach et de Hochsinger. L'inoculabilité du tétanos humain aux animaux, du tétanos équin à d’autres espèces animales, nous paraît ressortir clairement des expériences entreprises.s

Mais, si l’expérience montre que le tétanos est une maladie virulente, elle montre aussi que le virus n’est pas également

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réparti dans les différentes parties de l'organisme atteint par la maladie et peut même faire défaut dans certaines d’entre elles. On ne s'explique pas autrement les résultats différents obtenus avec l’inoculation du pus de la plaie, du sang, de la matière nerveuse centrale et périphérique, des parcelles de parenchymes. de

Les parties qui paraissent les plus virulentes sont les plaies tétaniques, les tissus avoisinants et surtout le pus sécrété par ces plaies. Il semble que pendant un certain temps le virus reste cantonné autour du pointinoculé. Plus tard, il envahirait l'organisme entier.

Pour expliquer les phénomènes tétaniques on peut admettre, avec Nicolaïer, Brieger et Nocard, qu'ils résultent de l’action irritante exercée sur le système nerveux par les ptomaïnes (tétanine, tétanotoxine, etc.) dérivant des microorganismes pathogènes. Produites au foyer d’inoculation, les ptomaïnes : exercent d'abord une action simplement locale sur le membre inoculé. C’est, en effet, par le membre inoculé que débutent : les convulsions tétaniques dans les expériences que nous avons relatées. De là les convulsions gagnent des parties de plus en plus éloignées, deviennent même dans certains casgénéralisées. On dirait que l'infection se fait de proche en proche. On conçoit cependant qu'avec le temps les microbes envahissent tout l'organisme, d’où la possibilité de produire des inoculations positives avec le sang et même avec les centres nerveux (expériences de Shakespeare). Mais il semble résulter aussi des données histologiques-et expérimentales que le système nerveux central, eten particulier le bulbe, sont très-tardivement envahis par l'agent infectieux, qui peut même y faire défaut. D'ailleurs la répartition inégale de l’agent infectieux peut s'expliquer d’une autre façon. Ne sait-on pes que chaque microbe pathogène a | une prédilection marquée pour des organes déterminés ? C’est qu'il trouve dans ces organes un milieu favorable à son exis

| — 51 — tence et à sa pullulation. Tel est l'intestin pour le bacillus typhosus, tel est le poumon pour le pneumococcus et le bacille de Koch (tuberculose). Il n’y aurait rien d’irrationnel à admettre que la substance nerveuse soit un terrain de culture défavorable au microbe du tétanos. ù

Quant à l'agent virulent, c’est certainement un microbe comme dans. les autres maladies infectieuses. Reste à déterminer quel est ce microbe. Or, il résulte de toutes les recherches histologiques que l’on trouve dans les plaies tétanigènes, dans le pus sécrété par ces dernières, de nombreux microorganismes. Les uns, à formes diverses, sont de vulgaires microbes de la putréfaction ou de la suppuration (staphylococcus, coccus en chapelet, diplococcus, bacilles gros et épais) ; les autres, au contraire, paraissent être le mierobe pathogène. I s’agit d'un bâtonnet renflé à son extrémité en forme de houppe (Nicolaïer), ou de baguette: de tambour (Rosenbach), ou sporulé (Nocard). Il est fin, effilé, un peu plus long et un peu moins épais que celui de la septicémie des souris, décrit par Koch. Il se colore mal par la méthode de Graw, très-bien, au contraire, par la fuchsine et l’aniline gentianée. Le renflement ferait défaut dans les très-jeunes bacilles. (Nocard).

Rosenbach n’a pas pu obtenir de cultures pures de ce bacille, mais il a pu l'obtenir isolé avec le microcoque de la putréfaction. Comme ce dernier ne produit pas le tétanos et que la culture des deux réunis le produit, Rosenbach en conclut que c’est le bacille de Nicolaïer qui est l’agent infectieux.

Bonome, pas plus que Nicolaïer, n’a pu obtenir de culture pure. Ferrari n’a trouvé dans ses cultures qu’un staphilococcus. Hochsinger, qui a fait des cultures de sang, oublie de mentionner si le bacille de Nicolaïer s’y trouvait seul.

Les cultures réussissent dans le sérum humain stérilisé recouvert d'agar-agar et contenu dans des tubes bouchés. Le bacille est en effet anaérobie. Il ne se développe pas lorsqu'on

— 52 — | ensemence en surface. Dans les cultures ensemencées profondément, sa pullulation est lente (Hochsinger).

Le microbe est contenu en petite quantité dans le sang. D'où l'incertitude des premières inoculations faites avec ce liquide. Mais quand on en injecte une forte quantité (Hochsinger) ou qu’on le cultive, le liquide de culture donne des résultats positifs (Hochsinger, Ferrari). ,

En dehors de la plaie tétanigène, les Role paraissent d’ailleurs être en petit nombre dans l'organisme malade. C’est ce qui explique les insuccès obtenus avec l’inoculation des particules d'organes : foie, rate, muscles, peau (Nicolaïer).

En ce qui concerne les nerfs et les centres nerveux, Nicolaïer n’a trouvé que deux fois le bacille dans le nerf sciatique et la moelle. Hochsinger n’a trouvé de microbe ni dans le nerf radial de son malade, ni dans l’ischiatique de ses lapins. Seul Shakespeare. déclare formellement que le virus est contenu dans le bulbe et la moelle épinière. Il se base sur ses expériences. |

Comme on le voit par cet exposé, les plus grandes probabilités sont en faveur de la nature parasitaire du tétanos. Si les cultures avaient pu être obtenues pures, le fait serait aujourd'hui hors de contestation. Il convient de remarquer que le bacille trouvé chez l’homme, et signalé comme pathogèrre, présente les mêmes caractères que celui que Nicolaïer a trouvé chez les animaux inoculés avec succès par la terre des rues. D'ailleurs les échantillons actifs, après avoir été chauffés à 190°, perdaient tout pouvoir nocif. Ce qui paraît démontrer que l'activité est en relation avec la présence dans la terre de microorganismes pathogènes. Cependant il convient de dire que l’on n’a pas jusqu'ici établi la réalité de la présence dans la terre de ces microorganismes.

Si le sol des rues contient le microbe pathogène du tétanos, par quel mécanisme s'y trouve-t-il ? Ici nous allons soulever une question des plus intéressantes.

DR à ES

‘a die Congrès de chirurgie, M. Verneuil a insisté sur la fréquence du tétanos chez les personnes qui soignent les chevaux. MM. Verneuil et Larger ont même cité des cas dans les- quels il y avait eu (OP RIOR évidente du tétanos du cheval à l'homme. Fe -

Or Brieger a fait des expériences qui paraissent venir ï l'appui de l’origine équine avec ou sans intermédiaire de la terre. Il a laissé se putréfier, au voisinage d’une écurie, des fragments de chair humaine et a constaté au bout d’un certain temps la présence de la tétanine. D'autre part, 1l a inoculé du fumier de cheval et de la bouse de vache sous la peau de quelques cobayes. Ces animaux succombèrent au bout de 24 heures, non pas avec des symptômes tétaniques, mais avec une paralysie totale. Il a cultivé aussi du fumier de cheval et de la bouse de jade sur . de la viande hachée ou sur du lait, et il a constaté, à côté de l'amide de méthyle et de l’ammoniaque, une toxine qui tua rapidement les animaux Ve une sorte de paralysie générale. Cette toxine, Brieger n’a pu la caractériser plus exactement à cause de l’odeur insupportable qui se dégageait par ses expériences. On se rappelle que déjà le même expérimentateur avait obtenu des phénomènes paralytiques alternant avec des phénomènes tétaniques dans ses recherches sur le tétanotoxine. On se rappelle aussi que, suivant les conditions d’expérimentation, il se développait des toxines très différentes et à effet variable. Il peut se faire que les conditions spéciales des cultures de la bouse de vache et du crottin de cheval sur la viande ne permettent pas aux toxines vraiment tétanigènes de se développer.

D'après ces recherches, on pourrait admettre que la terre présente des microbes tétanigènes par le fait de sa souillure, par les excréments des chevaux ou d’autres animaux domestiques porteurs de tétanos.

On conçoit alors, ce qui est vérifié souvent par la clinique, qu'une blessure quelconque, si petite qu'elle soit, survenant

A chez l’homme et souillée par la terre ainsi infectée, puisse devenir l’origine du tétanos. C’est une hypothèse, mais c’est une hypothèse permise en l’état actuel de la science,: et dont l'expérimentation et les faits cliniques pOURAIRn bien, sous peu, démontrer l’exactitude.

Toutes ces recherches expérimentales sont grosses de conséquences thérapeutiques. Sans parler de l’atténuation du virus tétanique et de l’inoculation préservatrice sur lesquelles des expériences intéressantes peuvent être faites, on peut admettre, dès aujourd’hui, la possibilité de faire ingérer à un organisme infecté des substances qui neutraliseraient les toxines: par l'intermédiaire desquelles le microbe paraît exercer son action nocive. Brieger fait remarquer qu'il existe des moyens pour changer en dehors de l'organisme des ptomaïnes non toxiques en substances très toxiques : la putrescine, produit bactérien absolument innocent, devient un poison terrible, la tétraméthyl-putrescine, par l’addition de quatre radicaux de méthyle. On peut donc espérer avec l’expérimentateur allemand que plus

‘tard on trouvera peut-être le moyen de chasser de l'organisme les produits les plus nuisibles.

On comprendra que nous n’insistions pas et que nous nous contentions d'indiquer les horizons nouveaux que nous ouvrent la bactériologie et la chimie biologique. Incalculables sont les progrès que ces sciences modernes sont appelées à provoquer en thérapeutique, et surtout dans la prophylaxie des maladies infectieuses.

Enfin il résulte tout au moins de cette étude quelques indications :

4° Au lieu d’attribuer au froid humide ou à toute autre cause la fréquence des accidents tétaniques chez les blessés couchés sur les champs de bataille, on peut ne voir dans ce fait que l'infection des plaies par la terre, infection qui se produira

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