CHAPITRE IV

FAITS CLINIQUES TENDANT A PROUVER L'INFECTIOSITÉ ET LA CONTAGIOSITÉ DU TÉTANOS.

L’expérimentation vient de nous montrer la virulence du tétanos traumatique. Nous avons même vu que le tétanos spontané se comporte, dans les pays où il est endémique, comme les maladies infectieuses, le paludisme par exemple. D’autres faits cliniques nous font prévoir l’infectiosité des deux formes du tétanos. Il y a plus: ils nous font même prévoir que le principe contagieux se trouve dans le sol où il conserverait plus ou moins longtemps son activité. Ne voit-on pas en effet apparaître subitement de véritables épidémies de tétanos à la suite de pluies qui ont détrempé le sol et, par suite, mobilisé les germes qu'il contient. Ce sont sans doute ces données qui ont poussé Nicolaïer à la recherche des propriétés pathogènes des terres humides, recherches qui l'ont conduit aux résultats si intéressants que nous avons relatés.

Parmi les observations cliniques qui viennent à l'appui dela nature infectieuse et contagieuse du tétanos, il en est qui méritent d’être rappelées. Au nombre des plus intéressantes se trouvent celles que Poncet rapporte dans son article du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques :

« Dans la campagne d'Egypte, Larrey rencontra un certain nombre de faits graves dont il attribue l’éclosion au voisinage du Nil et de la mer. A la bataille des Pyramides, il note 5 cas ;

à la révolte du Caire, à l'hôpital de Birkel-el-Tyl, dont les.

murs étaient baignés par'le Nil, T cas ; au combat d’El-Arich, 8 cas. Le tétanos existait aussi à Jaffa, dont les hôpitaux étaient situés sur les bords de la mer, à la saison des pluies. Hennen, à la même époque, faisait les mêmes remarques sur les troupes

anglaises en Syrie. D’après Bilguer, pendant les guerres de

Frédéric le Grand, le nombre des tétaniques était considérable sur les blessés, qui restaient au bivouac sans abri pendant la nuit. Après la bataille de Prague, il dépassait 1000. Ruppins, dans les hôpitaux d’Altenburg, après Lutzen, Thierry, après Bautzen, signalent l'influence des nuits froides passées sur la terre humide par les blessés ; 110 tétaniques se déclarèrent dans cette nuit du 21 mai 1813.

». Dans les campagnes d’Espagne, en Crimée, dans les campagnes d'Italie et d'Autriche, sir Mac Grégor, Demme, Chenu, Bertherand, Stromeyer, en observent de nombreux cas qui apparaissent subitement et qu'ils attribuent au froid humide. En France, dans nos hôpitaux, à Metz, en 1870, Expers écrit que, sous l'influence du froid et de la pluie, la mortalité par le tétanos a été grande sur les blessés. Les ambulances de Saulcy, du lycée et de l’esplanade en fournissent une dizaine de cas. À Strasbourg, au milieu de septembre, la température fraichit subitement avec des pluies, et 12 cas se déclarèrent dans la place. À Paris, M. le professeur Le Fort, dans les baraques à l’hôpital Cochin, a vu trois blessés du même jour enlevés en

même temps, au mois de décembre, par le tétanos, avec un

temps de brume et de pluie froide. »

Desprès (discours à la Soc. de chir., 4882 ; cité par Ozenne), a vu 7 cas de tétanos mortel pendant la guerre à Sédan, à une époque où la température n’était pas froide.

Se

lu

Au lieu d'admettre pour tous ces faits l'influence banale du froid, qui se montre si souvent impuissant, n'est-il pas plus rationnel de penser que, sous l’influence de l’humidité et des pluies, l'agent infectieux, contenu dans le sol, a été mobilisé et a pu atteindre l'organisme blessé en pénétrant par la plaie?

Ne voit-on pas d’ailleurs survenir très souvent, dans une même localité, dans un même hôpital, dans une même salle de blessés, une série de cas de tétanos ? N’est-on pas le plus souvent poussé à admettre entre eux un lien étiologique?

James Edward Kelly (Surgical Society of Ireland, 1873) rapporte 3 cas de tétanos survenus la même semaine sur trois blessés entrés au même hôpital. Quelques jours plus tard, un autre cas se déclarait dans un hôpital voisin. Il admet une véritable influence épidémique. |

Th. Anger (Soc. de chir. ; 22 fév. 1882) a observé une pette épidémie de tétanos à Cochin ; 4 malades ont succombé.suceessivement dans le court espace d’un mois environ.

Le premier avait une plaie contuse de l'index; individu vigoureux ; aucune maladie constitutionnelle ; refroidissement et tétanos mortel.

Chez le second, écrasement sans gravité du pied gauche.

Le troisième a trait à un homme de 40 ans, présentant une simple écorchure ; le quatrième à un enfant de 12 ans.

Le même chirurgien, étant prosecteur à Clamart, observa des faits analogues sur des animaux! : deux chevaux moururent du tétanos ; dans la même écurie étaient une chienne et ses petits. La chienne mourut du tétanos, ainsi que quatre petits chiens. Deux autres étant atteints, il les présenta à la Société anatomique et leur fit une injection de chloral dans le sang. La résolution fut immédiate ; mais ces petits animaux furent reportés à Clamart et repris de tétanos, dont ils moururent.

D'ailleurs, le fait de l’épidémicité du tétanos chezles animaux est un fait connu depuis longtemps par les vétérinaires. On

es d9 Fu l’observe fréquemment chez les chevaux, à la suite de la castraüon. C’est ainsi que M. Cagnat, vétérinaire à St-Denis (Soe. de chir.; 1886; 1° décembre), après avoir pratiqué 25 ans sans observer un seul cas de tétanos, en observe 6 en six mois, sur 6 chevaux opérés avec le même écraseur, sans voir aucun cas chez un animal opéré avec d’autres instruments. Cet écraseur devint inoffensif lorsqu'on l’eut plongé, sur le conseil de M. Nocard, dans de l'huile presque bouillante. M. Verneuil rapproche de ces faits ceux d’un vétérinaire qui perdit 11 chevaux de tétanos après la castration, tandis qu'un autre vétérinaire, en opérant dans les mêmes conditions, mais avec d’autres instruments, n'eut pas un seul cas de tétanos (Lettre de M. Dautel à M. Verneuil. Gax. hebd. de méd. et de chir., n° 48, 1886 ). Les 11 chevaux morts du tétanos avaient été opérés dans des villages différents des Ardennes. Il est donc presque impossible d'admettre que le fumier et le sol sous-jacent des localités où M. X... à opéré aient été partout infectieux, alors qu'ils ne l’étaient pas dans le même pays et dans le même temps aux villages et fermes où M. Z... opérait de son côté. Le vétérinaire a été, certainement, l’agent vecteur du contage, de même qu'une sage-femme qui charrierait la fièvre Dusrper le de porte en porte à ses clientes accouchées.

L'histoire de l’endémie de Noisy-le-Sec, adressée également à M. Verneuil, par M. E. Cérémonie, vétérinaire de Paris (1), est très intéressante à ce sujet.

Le tétanos est presque en permanence à Nordy, où il tue 7 chevaux sur 10. Souvent les chevaux présentent une plaie à la surface du corps qui sert de porte d'entrée. Les opérations chirurgicales s’en compliquent souvent. La castration est toujours mortelle. Lorsque les blessures sont soustraites au

(4) Loco citato.

MA as contact de l’air extérieur, la guérison est possible ; elle est certaine lorsqu'on pratique l’antisepsie.

« Les trois cents chevaux de Noisy ont fourni au minimum douze cas de tétanos en trois ans, c’est-à-dire que la maladie a atteint annuellement la population équine dans la proportion considérable de 1,25 p. 100. En conséquence, M. Verneuil croit pouvoir affirmer l'existence d’une endémie bien caractérisée et non d’une série de cas sporadiques. »

Le fait le plus intéressant est celui des chevaux de M. Dinot. « Le 30 janvier 1884, un cheval est brusquement atteint de tétanos sans qu’on puisse découvrir à la surface du corps la | moindre blessure. Il meurt le 1% février. Aussitôt l'écurie est réparée, reblanchie et désinfectée ; malgré cela, un nouveau cheval ayant pris la place du premier, contracte, le 24 mars suivant, c’est-à-dire sept semaines plus tard, l'affection à laquelle il succombe le 27. Ici encore, impossible de trouver la cause. L’écurie a été une deuxième fois remise à neuf, et depuis cette époque il n’y à pas eu de nouveau cas.

.» M. Verneuil conclut à l'existence d’un agent infectieux ayant élu domicile dans le village depuis un temps indéterminé. »

D'ailleurs les faits concernant la contagion successive de plusieurs chevaux dans la même écurie, préalablement infectée, ne semblent pas être rares. C’est ainsi que M. le D' Ricochon, dans une lettre à M. Verneuil (1), écrit :

« [1 arrive quelquefois qu’un cas de tétanos est suivi d’un autre cas, dans la même écurie, à quelques années d'intervalle. M. Mayéras, vétérinaire à Augé, canton de Saint-Maixent, m'a raconté qu'une jeune jument a pris le tétanos, dont elle guérit du reste, dans l'écurie de M. Tillé, et qu’à la même place, trois ans plus tard, une jeune mule a suecombé à la maladie.

» Cette année-là, au mois de juillet, dans la même com-

(4) Loco citato.

mune, chez M. Devaux, un jeune- poulain est mort du tétanos, à la place même où trois ans auparavant un autre poulain, né de la même mère, avait également péri. »

M. Larger (Soc. de chir., 1* décembre 1886) a rapporté aussi le cas de deux chevaux frappés de tétanos, dans la même écurie, à dix ans de distance.

Tous ces faits militent en faveur de l’infectiosité et de la con-

-tagiosité du tétanos chez l'animal. Ils montrent d’ailleurs que

les germes tétaniques peuvent conserver Fo très longtemps toute leur virulence.

Cela dit sur l’infectiosité et la contagiosité du tétanos animal, nous allons reprendre la question chez l’homme. Les faits déjà invoqués nous montrent le tétanos se comportant comme les maladies infectieuses. On pourrait citer de nombreux cas où la contagion paraît mdéniable.

M. Trélat déclarait à la Société de chirurgie qu’il avait conservé du service d’ambulance fait pendant la guerre de 1870 le sentiment, l’impression de la nature infectieuse du tétanos, en rapport manifeste avec le degré de salubrité des locaux. Il signale sa disparition relative avec l’antisepsie.

Au dernier Congrès de chirurgie, la majorité des orateurs s’est rattachée à l’idée que le tétanos était de nas spécifique et contagieuse.

Parmi les principaux faits qui servent à étayer cette manière de voir, on peut citer ceux de M. Larger (loc. cit.).

Ce chirurgien rapporte une petite épidémie observée à l’hôpital de Colmar par M. Macker. En juin 1882, un homme meurt dans cet hôpital du tétanos, à la suite d’une plaie de la main. Quelques jours après, un homme atteint d’une plaie de la même région est placé dans le lit voisin ; il prend le tétanos et meurt. Au même moment un enfant de sept ans est couché à côté de ce même lit. Amputé de la cuisse, il suecombe également au tétanos. Enfin, en septembre 1886, quatre ans et demi après,

Li MANS ES NO PM RER Er

we