INTRODUCTION

PlI.?S 1EURS personnes nous ayant demandé des rciiseigiicinens sur les travaux qui s'exécutent par concession dans le dépaiTcinent du Nord , nous nous sonmies déterminés .à les faire imprimer.

Quelqu'incomplèlcs que soient les notes suivantes, peutêtre serviront-elles à donner, sur ce pays, des notions jilus justes que celles généralement admises. On le suppose homogène, naturellement fertile, également bien cultivé. Ou pense que la navigation intérieure y est parfaite, et que la grande p)pu)alioii et scs richesses sont unirpieincnt dues. !i une heureuse situation : il nous scnible utile de ^cctilier ces jugeniens.

Le département du Nord est peut-être le moins connu et le plus digne tle l’être; cliarjue arrondissement a , pour ainsi dire, une pliysionomie distincte, un caractère particulier, des babitudes dilfércutes ,• et sc trouve placé .à une hauteur plus ou moins grande sur réclielle de la civilisation.

Dans les cantons coupés à la fois par des roules et des canaux, ragrieullure est portée au plus haut degré de perfcctlou ; les fabriques sont variées et nombreuses; la ptq>ulalioii est |iressée et florissante. Dans les autres, au eontraire , tout parait être reeulé et dans un étal de smifl'rance.

I-a fét:ondilé des pavs , ainsi que le remarque Montesquieu , dé|)end moins de Icnr fertilité naturelle <pie de l'état du laboureur. Le sol des eam|-agnes de Lille, par exemple , est glaiseux, froid, liumldc, et ne rendmit, h de mauvais cultivateurs, que de faibles produits. IMais l'agriculteur de- Lille est aisé cl instruit , cl la terre sc couvre chaque-

année des plus riclics i-écoltcs. Les agronomes les plus célèbres d’Angleterre et de Suisse avouent, dans leurs ouvrages , qu’ils se sont instruits à l’école des sinijdes fcrjnicrs ilaïuands.

L’état des eoinmuiiications a sur la prospérité de chaque pays une influence qu’on ne saurait méconnaître. Si les f

compagnes de Lille n’étaient pas coupées par des canaux et <les routes jiavécs , on ne ])ar\ iendrait point à approvisioiincr aao.ooo personnes et Iciu'S manufactures. I.a po[>ulation y Serait plus rare , les fabriques moins nombreuses , l'agriculture moins parfaite, et le peuple moins heureux. Mais les communications artificielles , ces causes fécondes de richesse, ne sont elles -mêmes rpie les effets de causes plus puissantes , les bonnes institutions. La campagne de I.ille est le pays le mieux cultivé, le mieux percé de rpules et de canaux, le plus commercant et le plus riche, parce qu’il fut long-lems le plus libre. Il était cxcnqit d'impôts [

indirects , de monopole, de corvées et même de droits j

féodaux; et ses administrateurs avaient le pouvoir de créer les améliorations nécessaires. Les autres parties du département , sounkises à un régime plus arbitraire, n’ont encore ni les communications (pii leur sont indispensables, ni les avantages qu'elles donnent , ni les institutions qui les font établir.

Pour répandre dans tout le département du Nord les bienfaits de la belle culture cl du commerce de Lille, et

pour élever encore cet arrondissement à un jilus haut degré j

de pros|KU'ilé, il n'est nullement nécessaire d’emprunter

des peuples anciens les plus célèbres, ou des peuples nou- j

veaux les plus puissans , des institutions fécondes en bons I

résultats. 11 faut bien moins les demander à des hommes '

t spéculatifs, étrangers nu commerce, à l'agriculture, et *

aux habitudes de la cumpagne. Dunkcixjuc uous offre le

moilùlcle plus parfait (l’iine bonne atiministration intérieure. Pans cet arromlisscinent les proprietaires <les terres basses , appelées terres à VVatleringucs, nomment îles Coinnussaires, et les chargent il& lever tles impôts et tVen régler l'emplui. An moyen tic cette organisation particulière, autorisée par l'esprit lies lois anciennes, éublic par des lois nouvelles, ce pays est, sans contredit, l’un tle ceux de l'F.untpc, où l’ou rcmartpic la prospérité la phis rapide, et où l’on compte le pins grand nombre de propriétaires éclairés , de bons administrateurs, et d'hommes dignes de rendre à la France de grands services. Une institution aussi parfaite produirait , sans doute , d'aussi heureux cfl'els dans les autres parties du royaume. Montrer les avantages de cette institution , l’utilité des concessions, la facilité d'en rétablir l’usage en France, et les résultats obtenus et à espérer par ce système dans le département du Nord, tel est le but de cette Notice, qui est l'extrait d'un travail plus long que nous avons entrepris.