KT PARTICULIEREMENT

Nous examinerons successivement l’état de la Navigation du département du Nord ; son influence sur l’agriculture et le coiiimcrcc ; les causes de l'incgalc distribution des routes et des canaux dans les diirérens arrondissemens ; les divers modes d’exécution des travaux publics., et les diflTérens ouvrages entrepris ou projetés dans le département depuis tSiû. Nous donnerons plus particulièrement des détails sur le canal de la Sensée exécuté par une compagnie.

Et de son Injluence.

XiA navigation de ce département est toute artificielle. On y compte aa canaux . ou rivières canalisties ; c’est-àdire , plus d’un sixième de tous ceux de la France.

Ces canaux, exécutés à diverses époques et dans diflerens buts, ont cdIç’cux peu de liaison et d'ensemble; ils

restent dnns leur premier état d’imperrection , et cliacnn représente l’état de la seience à l'cporpie où il fut créé. On remarque, par exemple, sur la Lys les premières écluses faites en France; et sur les autres rivières, les différentes modifications apportées à la première découverte.

La plupart des écluses sont simples , et se ferment tantôt par des planchettes et poutrelles , et tantôt par des vannes verticales et tournantes : systèmes vicieux, qui rappèlent l'enfance de l’art . occasionnent beaucoup de perte d'eau, et ne procurent qu’iiue navigalioTt incertaine cl mauvaise.

Jusqu'en 1790, les produits des péages furent employés à l’entretien des travaux d'art, qui ont été réparés d’après le môme système d’imperfection ; mais depuis celle é|M)quc les péages ont été distraits de leur véritable destination , la réparation des canaux, et consacrés à quelques monumciis de magnificence et de luxe. Ainsi , pendant qii'on élevait à grands frais des ouvrages improductifs , on négligeait l'entretien des canaux utiles, sur lesquels des fonds considérables clalont prélevés. Maintenant les canaux du Nord sont à la fois imparfaits, et en mauvais état.

La navigation est partout lente, dilficile et dangereuse. Elle ne sert qu'au transport des matières grossières cl de ppti de valeur comme pierres et charbon. Les bateaux , par celte raison , retouriieut presque toujours vides aux carrières et aux mines.

Tel est l’état de la navigation élu département qui passe ■'Cependant , et avec raison , j)our celui de la France le mieux percé de canaux : la plupart des travaux restent -à faire.

Quehpic défectueuse cependant que soit encore ecUc navigation , son influence (i ) est aperçue par les yeux les

( I ) Pour mesurer finfluence des travaux publics sur la prospérité du pays, nous avous fait, par ai rondissement , U comparaison des valeurs

ir.oîns exercés. La prospérité tle chaque arroiulissement est pour airsi dire exacleinenl détenninée par le nombre et rét.Tt <les et nnnunications. Sur les bords des canaux et des routes ( I ), l’agriculture est parfaite, les manufactures nom- ' Lrcnscs , 1rs habitations élégantes; la population pressée, active et heureuse; tandis <juc loin des canaux et des routes, les cultivateurs sont enfermés au milieu de leurs inutiles richesses, et condamnés à porter, ou traîner cux-inémes , comme des bétes de somme , les récoltes et les engrais. Ils Sont réduits, comme les colons d'Amérique, au seul genre d’industrie profitable dans de telles localités. Ils élèvent et engraissent des troupeaux qui, se portant eux - mêmes et à peu de frais , sont vendus avec profit même dans les marchés éloignés.

Les contrastes remarquables que présentent des arrondissemeiis voisins , soit dans l’état de l'agriculture et du commerce, soit dans le caractère et la richesse des babitans , ne doivent pas être uniquement attribués à rinfluenoe des coininunications intérieures. Les canaux ne sont eux-incnies que le fruit d’une administration plus parfaite. Comme chaque arrondissement du Nord avait autrefois une adniinis-

dns roules et ean.vux, et du capital foncier. Kous avons trouvé qu'un million dépemc en routes et canaux aiipmrnlait de dix luillioos In richesse des cantons riverains. Quelque variable que soit, en général, ce rapport dans cliaqiir localité, on peut s assurcr que dans toutes l'accroisscmrnt do la richesse publique, occasionné par des travaux , est plusgiaude que leur valeur.

(i) Des canaux isolés ne siiIGscnt pas pour faire fleurir les pays qu'ils traversent; il 0»ut encore qu'ils couimuuiqiicnl dune part avec la mer, et de I autre , avec les grands Ucuves inlérieurs. 11 fiiut surtout qu'ils soient eux-raémes recou|:és en tout sens j>ar un grand nombre de petits canaux ou de routes, qui font circuler les richesses et las multiplient par la promptitude des échanges.

traüon, pour aiusi dire, à part, et jouissait de plu» du muius de liberté , l'état des cauau\ cl des routes dans cheacuu est ditl'érent; les Itoaiincs même conservent eucurc un langage , des Uabiludcs et une physionomie distincts , que ni la révolution, ni les invasions, ni ja guerre, ni la ^ paix u’onl pu etlarer. 11 semble <|ue des institutions particulières agissent plus fortement, et laissent une empreinte plus profonde que des lois générales qui ne convienneut jamais à toutes les localités.

Pions considérerons les difl'érens arrondlsscincns sons le point de vue des travaux publics , et nous tâcherons d’expliquer les causes qui ont imiltijilié les routes et les riebesscs ' dans quelques-uns, et celles qui en ont arreté l’exécution dans d'autres.

ARRONDISSEMENT DE DUNK-ERQÜE.

Les deux tiers de l’arrondissement de Dunkerque , se trouvant au dessous du niveau de la mer , ainsi que la llollaiide, furent inondés eu 1795 par mesure de défense.

Les sept années suivantes , le sid imprégné de sd fut presque stéiilc et le peuple devint très-iuallicurcux. On lui accorda, par cette raison, le privilège de se régir. IjCS propriétaires de terres des Watteringucs ont , depuis cette "époque, le droit de se réunir, de nommer des commissaires, et de les revêtir d’un grand pouvoir. Ces commissaires , ou admiiiistratcnrs , choisis parmi les prupriéUiircs les plus éclairés (1), étiiblissenl des impôts, en règlent l’emploi.

( 1 ) préâtlcDt Ji: l'uue ■spclion,'. de Walloi lu-ucs M. l'Iorcnt Desgra\ier5 ne iC buroe pas à raire \oter les roules et les cauaox utiles et les l'uuds nécessaires à leur exécution, il iulroduil dans sa terre qu'il habite ncui' mois de l'aonce les meilleures mcliiodes de culture d« b'iaudrc

arrêtent sur les lieux les projets ayec les ingénieurs , et les font exécuter dans l’année même.

La seule mesure de sûreté, prise par la loi, est l’obligation imposée aux commissaires de faire approuver cluujue N acte par le Préfet. Cette précaution prévient tous les abus, sans oceasionner des retards dans la niarcbe des atlaires , car le Préfet seconde de tout son pouvoir une institution aussi utile.

Cette administration paternelle jouit d’une telle considération qu’elle obtient librement des contribuables plus de aoo.ooo fr. par an; et l’inllucncc des travaux qu’elle exécute est si prompte qu’en moins de dix ans les terres des Waltcriugucs ont doublé de valeur. Ce pays pros|>ère aussi vile que les lilats-Unis d’Aiuéritjue et par les iiiéincs raisons. Chaque année ou ouvre des clicmins; on construit dc3s écluses, des canaux de dessèchement et d'irrigation; la population croit rapidement ; des fermes s'élèvent de toutes parts; l’agritidlure fait des progrès rapides; et déjà l’on remarque sur ces terres, uagiières marérageuses , des récoltes superbes en lin, colza , cultures précieuses qu’on jugeait autrefois privilégiées et particulières au seul arroudlsscmcnt d« Lille.

Si le pays des Watleringues. maintenant si riche, était soumis à la loi commune ; si le dj-oit de s'imposer extraordinairement lui était refusé , en moins de trois années il rcutrerait sous l’eau.

11 paie, il est vrai, des contributions presque doubles (i); mais U nomme lul-méuie scs adiniuistratcurs ; vote Hbre-

et d'Anglrtcrre ; élève avec succès des niérinoi dans des terrains bas qui icinl>l> ni si nui-ibles aux uioutoos , essaie Us arbres cl les jilantrs qui coiiv iriiuciit le luirux au *ol et au cliiiiat , et ccutribuc puissanimeat , aÎD'i que d'autres proprictairra riches «I ioslruits des \ilU-s de Ituiikcrque, llrrgaic. et L’ourlMturp, à la prixvpcnié si rapide de cri .vrr«iDdi.s.M meut.

( I ) Ce u'i'st pas la (juutilc des impôts qui coutribuc dav antage k

menl les impôts ; les paie à terme et s’enrichit. C'est par cela même que le pays des Wattcringties a le droit de s’iitipuser oxtraordinairemeut; que les contrilnitif)us sont acquittées avec exactitude. Au moyeu des contributions particulières les travaux necessaires sont exécutés; le pays est préservé des inondations , et jouit d'une prospérité plus rapide qu’aucutie autre partie du royaume. Ne doit-on jias supposer que la même faculté de s'administrer, accordée aux autres arrondissemeus de France , procurerait les mêmes résvdiats?

11 faut attribuer à l’influence de l'administration des ■\Vatteringues, le bon état des canaux de rarrondisscmenl de Dunlerque. Ce pays contribue pour moitié dans la dépense des ouvrages publics, cl laisse à l’Etat la propriété entière des canaux exécutés et des péages perçus. Le GouTernement est donc intéressé à ordonner les canaux que demande l'administration des Walleringiics.