D’AUGMENTER LES FORCES MILITAIRES

sage gouvernement, le bonheur d’un pays consiste à être indépendant. Mais son indépendance n’étant assurée qu’autant qu’elle repose sur le courage de la population, il est de la plus haute importance d’organiser les forces d’un état de manière, qu’elles soient toujours prêtes à agir le plus promptement et le plus efficacement possible. La levée en masse de tous les citoyens en âge de porter les armes, parait au premier aspect le meilleur de tous les moyens de défense. Pendant long-temps les anciens n’en connurent pas d’autre. Mais aujourd’hui ces levées sont impraticables, non-seulement à cause des grands changemens survenus dans les usages et les moeurs des peuples, mais encore, parce que l’emploi des armes à feu et la nécessité d’éviter par de promptes évolutions et de rapides déploiemens, les ravages qu’elles feraient dans des masses trop

profondes, onjt infiniment compliqué la tactique et rendent indispensables des exercices et manœuvres, que les combattans ne peuvent bien exécuter qu’après y avoir été dressés de longue main, par des travaux continuels, auxquels la population entière ne peut se livrer que trèsimparfaitement. Et même, en supposant que tous les citoyens connussent suffisamment les exercices militaires et les évolutions de la tactique , il y aurait des circonstances où la levée , la réunion et la marche d’une pareille armée ne seraient pas assez promptes pour garantir les frontières d’un vaste état, des invasions de voisins puissans et ambitieux , qui entretiennent de nombreuses troupes de ligne. Pourrait-on d’ailleurs, à la moindre apparence de guerre , et bien avant les hostilités , arracher la plus grande partie de la population à ses occupations habituelles , pour l’envoyer camper sur l’extrême frontière et l’y tenir longtemps réunie au grand détriment de l’agriculture, des arts et des sciences, ainsi que des intérêts et du bonheur des familles ? Je ne le pense pas, et personne n’oserait en faire la proposition, surtout, depuis que, dans un écrit aussi brillant de style que fort de raisonnement, M. le général Lamarque a démontré jusqu’à l’évidence, la nécessité des armées permanentes. Il serait donc superflu de chercher à prouver ce qu’aucun esprit juste n’oserait plus contester aujourd’hui : c’est qu’un état européen et continental

doit constamment entretenir des troupes de ligne, qui, toujours prêtes à agir, et s’exerçant continuellement, conservent la tradition des connaissances indispensables pour faire la guerre

avec avantage. Mais tout en admettant la nécessité des armées permanentes, on ne peut se dissimuler que si, d’une part, elles garantissent l’indépendance des états etla tranquillité descitoyens, elles sont cependant ruineuses pour les finances; car non-seulement les troupes de ligne sont improductives, mais leur entretien est infiniment

dispendieux. Il le devient chaque jour davantage, et les choses sont arrivées aujourd’hui à un tel point que, même en pleine paix, l’armée que chaque état entretient, absorbe la plus grande partie de ses revenus, et ce qui devrait être un motif de sécurité pour les peuples, est ainsi devenu un sujet de ruine pour eux.

La France ayant des frontières très-étendues, et sa position topographique la mettant dans la nécessité de surveiller plusieurs voisins puissans, la France fait annuellement des dépenses considérables pour l’entretien de son armée permanente. Cependant cette armée est si peu en rapport avec les forces dont les autres nations peuvent disposer, que si nous étions attaqués sérieusement par plusieurs états du second ordre réunis contre nous , ou seulement par une puissance du premier rang, les moyens de défense que la France possède actuellement, seraient in-

suffisans, et pourraient difficilement la garantir d’une troisième invasion!

Je prévois qu a la lecture de ce passage , les personnes qui n’ont jamais réfléchi sur l’aveifir et oublient facilement les leçons du passé, s’écrieront : « A propos de quoi, lorsque l’Eu- » rope est en pleine paix , venez-vous troubler » notre sécurité, en nous proposant d’accroître » les forces militaires de la France? » Mais, je répondrai : Il est des sécurités dangereuses, ouvrez les yeux , et considérez ce qui se passe autour de vous!