CHAPITRE IJ

Les forces militaires de la France ne sont pas en rapport avec les armées dont ses voisins peuvent disposer.

Parce que la France a renoncé à faire des conquêtes, il ne s’ensuit pas qu’elle doive rester désarmée au point de s’exposer à perdre ellemême son indépendance. La modération ne doit pas exclure la prudence , et lorsque les moyens d’attaque ont pris un développement Immense dans la plupart des états voisins, et

principalement chez les puissances du Nord , dont chacune peut mettre en mouvement des armées infiniment plus considérables que celles que, jusqu’à ce jour, on avait reconnues être en harmonie avec leur importance et leur position respectives; que deviendra la France au milieu de toutes ces nations armées, si elle n’accroît ses forces militaires en proportion de sa population, et des immenses préparatifs de guerre que font ses voisins?

Un examen rapide de l’état militaire de différentes puissances, comparé à leur population, prouvera d’une manière évidente, combien est grande la disproportion qui existe en ce moment, entre les forces relatives de la France et celles des autres états.

La France contient une population de 3 o millions etdemîd’àmes,et le total de son armée active est fixé à 240,000 hommes; de sorte qu’en admettant que cette armée soit constamment tenue au complet , son effectif n’est pas établi en raison de un pour cent de la population ( niais à peu près deux tiers pour cent), tandis que la Russie, dont la population ne dépasse pas 3 G millions d’âmes, entretient 800,000 soldats, dont le gouvernement peut indéfiniment augmenter le nombre, puisqu’il lui suffit pour cela d’ordonner à chaque seigneur de fournir une certaine quantité de paysans, qui dès-lors deviennent soldats pour la plus grande partie de leur vie. Nos mœurs,

nos lois et notre position topographique ne nous permettent certainement pas d’établir notre système militaire sur des bases aussi larges; mais lorsqu’une puissance dont les troupes connaissent déjà le chemin de la France, prépare de tels moyens d’attaque; malgré l’éloignement du lieu où se font ces préparatifs , ils ne doivent pas nous être indifférens!

Si la position, les mœurs et les usages de la Russie, la placent hors de toute comparaison, il n’en est pas de même de l’Allemagne, pays riche, civilisé, populeux, ayant ses frontières contiguës aux nôtres, et dont par conséquent les forces militaires doivent être pour nous un sujet d’attention toute particulière. La population de l’Allemagne proprement dite, est égale à celle de la France ( de part et d’autre un peu plus de 3o millions d’âmes) ; cependant lorsque la France entretient à peine 24 °» 00 ° hommes de troupes, l’effectif de l’armée de la confédération germanique, tel qu’il a été établi par la diète de Francfort, s’élève d’une part à 3oo,ooo hommes pour le service actif, voté à raison de un pour cent de la population, tandis que la réserve de cette même armée , votée à raison d’un demi pour cent de la population, donne un surcroît de i5o,ooo hommes, qui doivent constamment être tenus en disponibilité , et fournis à l’instant même où l’armée active sera mise en mouvement. Ainsi , outre le landsturm et les classes de landwèhr

qui ne doivent marcher qu’en cas d’invasion, la confédération germanique seule , peut disposer de 45o,ooo hommes pour V agression.

Il est très-important de remarquer que nous ne comptons ici que les troupes fédérales , et non les forces particulières , dont chaque état confédéré peut en outre disposer. Car il est reconnu que le contingent militaire que les divers princes d’Allemagne sont tenus de fournir à l’armée de la confédération, n’absorbe pas, à beaucoup près, la totalité des troupes qu’ils entretiennent dans leurs états de Germanie , et encore moins celles que plusieurs de ces princes peuvent tirer des provinces considérables, qu’ils possèdent hors de l’Allemagne.

Par exemple , le roi des Pays-Bas , confédéré seulement comme duc de Luxembourg , ne fournit à l’armée fédérale qu’un contingent de 2,141 hommes, tandis qu’en sa qualité de souverain de la Belgique et de la Hollande , il peut mettre sur pied une armée de 5 o à 60,000 hommes, sur une population qui s’élève à peine à 6 millions d’âmes.

Le roi de Prusse ne doit à l’armée fédérale qu’un contingent de 79,234 hommes; et cependant , soit dans ses états d’Allemagne ou de Pologne, dont les populations réunies ue forment qu’un total de 10 millions d’âmes, la Prusse entretient plus de 200,000 soldats, sans compter les réserves. *

Comme puissance allemande , l’Autriche n’a

que 9 millions 5 oo mille âmes , et à ce titre , elle ne fournit à la confédération germanique qu’un contingent de 94,822 hommes. Mais les nombreux états que l’Autriche possède hors de l’Allemagne portant sa population générale à 3 o millions d’âmes, elle entretient une armée particulière, dont l’effectif est trois ou quatre fois plus considérable que celui de son contingent fédéral. Il est difficile de connaître au juste le nombre actuel des troupes de la maison d’Autriche , mais pour juger approximativement , quelles peuvent être les forces dont ce gouvernement peut disposer , il suffit de rappeler qu’en 1809, l’Autriche seule mit sur pied 35 o,ooo soldats de troupe de ligne et 220,000 landswèhr; en tout, 570,000 hommes! Ce qu’elle fit alors, elle peut le refaire d’autant plus facilement , qu’il est à remarquer qu’en 1809, l’Autriche avait de moins qu’aujourd’hui , la Dalmatie , Croatie , Illyrie , Salzbourg , le Tyrol et l’Italie. , Je pense donc que , sans compter le roi d’Angleterre confédéré pour le royaume de Hanovre, on peut , sans crainte de se tromper , évaluer au moins, au double de l’armée fédérale, le nombre de troupes dont tous les princes allemands réunis peuvent disposer, soit en Germanie, soit ailleurs. Ces princes , dont la plupart sont nos plus proches voisins , ont par conséquent la faculté de mettre en mouvement 900,000 soldats, et en déduisant de ce nombre les non-

valeurs et les déficits ordinaires, ils pourraient porter en un mois 6 à 700,000 combattans effectifs sur les frontières de la France !!

Probablement cela n’arrivera pas. Je. le désire , je l’espère; mais enfin, la chose n’est pas absolument impossible ; et si malheureusement elle se réalisait! que ferait alors la France? qu’opposerait-elle à ce torrent dévastateur ? Tout au plus x 5 o,ooo combattans!.. En eifet, l’entretien de notre armée active est bien votée sur le pied d’un complet de 24°> 00 ° hommes ; mais, ainsi que l’a dit le ministre de la guerre à la Chambre des Pairs, dans la séance du i 4 mai 1824, il faut déduire de ce complet « le corps de la gen- » darmerie , les compagnies sédentaires et de » discipline , les états-majors sédentaires des » places et ceux de l’artillerie et du génie ; les » hommes attachés au train, aux équipages mi- » litaires, le bataillon de sapeurs-pompiers , enfin » le dix-huitième des hommes toujours aux hôpitaux » : et toutes ces déductions faites , le ministre convient que le total des sous-officiers et soldats combattans se réduit à i 5 o,ooo. Il est vrai qu’il faut ajouter à ce nombre environ 10,000 .officiers compris dans les cadres de l’armée active , ce qui porterait l’effectif général des combattans à 160,000. Mais si l’on en défalque, i° les hommes valides que chaque régiment entrant en campagne devra indispensablement laisser à son dépôt , pour y recevoir et dresser

les recrues. a° Les troupes nécessaires pour observer les frontières du midi , ainsi que l’immense développement de nos côtes maritimes ; garder nos ports, ainsi que les forteresses et arsenaux de l’intérieur, former les garnisons des grandes villes, etc.... on se convaincra, qu’il serait très-difficile, que l’armée actuelle pût diriger 1 5 o,ooo hommes vers la frontière du Nord-Est , si elle était attaquée. Mais j’admets , si l’on veut , la possibilité d’y réunir un pareil hombre de troupes : pense-t-on que ce sera une force suffisante pour occuper les places fortes de la première ligne , couvrir les points les plus importans de la frontière, entre Huningue et Dunkerque, sur un développement de plus de aoo lieues , et empêcher les immenses armées étrangères de pénétrer dans l’intérieur ? Personne plus que moi ne rend justice au courage et au dévouement des troupes françaises : je sais qu’elles ont souvent fait /’ impossible , mais enfin l’impossible a des bornes qu’on ne peut dépasser , et ce serait tomber dans une erreur bien grande et sc bercer d’illusions fatales au pays , que d’espérer que i 5 o,ooo combattans pourront repousser 6 à 700,000 ennemis, qui, ayant franchi le Rhin et l’Escaut, fondraient par plusieurs points sur notre belle France.

Mais , tlira-l-on , vous oubliez donc , qu’outre l’armée active , nous avons encore en réserve une force nouvellement établie par la loi du

5 avril i8a4? Je ne tarderai pas à répondre à cette observation. Mais en attendant que nous puissions examiner jusques à quel point on peut considérer comme force réelle, celle qui n’étant réunie nulle part, se trouve disséminée sur toute la surface du royaume, et se compose d’individus totalement étrangers à la discipline et aux exercices militaires , puisqu’ils ne reçoivent et n’ont jamais reçu aucune espèce d’instruction, je ferai remarquer , que dans l’énumération que je viens de faire des forces dont pouvaient disposer quelques états voisins , je n’ai parlé que des troupes composant leurs armées permanentes. Mais si l’on Veut actuellement faire entrer en ligne de compte , les recrues que la France peut tirer du sein de sa population pour renforcer son armée active , il conviendra de compter aussi les nombreux bataillons de landwèhr de différentes classes , que la confédération germanique ne cesse d’exercer et tient constamment prêts à être incorporés dans ses armées ; et le nombre de ces bataillons est tellement prodigieux , qu’il est six fois plus considérable que ne le serait l’effectif général de la réserve qu’on a voulu établir en France , par la loi du 5 avril i8a4‘

Ainsi , non - seulement notre armée active n’opposerait, en cas de guerre, que i5o,ooo combattans , aux 700,000 que les princes de la confédération germanique pourraient jeter sur

nos frontières , par le seul emploi de leurs armées permanentes ;■ mais encore notre réserve serait infiniment inférieure , soit en nombre , soit en instruction militaire, au second ban de landwèhr que les étrangers mobiliseraient pour appuyer les opérations de* leurs armées actives. Nous aurions par conséquent, sous tous les rapports, un désavantage immense, dans une guerre qu’il faudrait soutenir contre la seule confédération germanique. Que serait-ce donc , si la France était attaquée en même temps sur toutes ses frontières, comme elle le fut sous Louis XIV, et l’a été trois fois depuis trente ans ?

Il est reconnu que la foroe militaire d’un état doit se régler, i°Sur la population, l’étendue et la richesse du pays. Or , la France est un des étate les plus peuplés et les plus vastes de l’Europe , et aucun d’eux n’a ses finances dans une position plus prospère. 2 0 En constituant le militaire d’un état, il faut encore avoir égard aux forces dont ses voisins peuvent disposer, et à la facilité plus ou moins grande qu’ils ont de pénétrer sur son territoire. Or , depuis que la France a perdu ses frontières naturelles, elle est vulnérable par terre depuis Dunkerque jusqu’à Huningue, et depuis Huningue jusques au Var , sur un développement de près de 3oo lieues de frontières , bordées par de nombreuses armées étrangères. Jamais état n’eut par conséquent de plus fortes raisons pour avoir une nom-

breuse armée à sa disposition , et cependant la France est, de toutes les puissances européennes, celle dont l’armée est relativement la plus faible!

Après ce qui vient d’être dit, il serait superflu de faire de nouveaux raisonnemens pour démontrer l'insuffisance de nos moyens de défense. Je regarde donc comme incontestablement reconnu, le premier des deux points que j’ai entrepris d’établir, savoir : La nécessité d accroître les forces cle la France. Car je pense que tous les bons esprits seront d’accord avec moi sur ce sujet.