POST-SCRIPTUM

L’ouvrage qu’on vient de lire était déjà sous presse, lorsqu’on nous a communiqué un projet d’organisation pour V infanterie , attribué à un officier général connu par ses talens administratifs.

Quoique le projet dont nous parlons ait été imprimé, et un grand nombre d’exemplaires distribués aux amis et connaissances de l’auteur, cependant comme celui-ci n’a pas jugé à propos de livrer son ouvrage au public, nous ne croyons

pas, tout en prenant la liberté d’examiner sa proposition, devoir faire connaître son nom; nous nous permettrons seulement de le désigner par son grade.

On sait qu’en France la durée du service militaire est fixée à huit années ; M. le général *** ne change pas cette période ; mais dans l’intention d’accroître les forces de l’armée française , il voudrait que les hommes dévolus à l’infanterie ne fissent, en temps de paix, que trois ans de service actif dans les régimens, après quoi ils rentreraient dans leurs foyers avec un congé illimité, et seraient pendant cinq années à la disposition du gouvernement, qui pourrait, en cas de guerre, les rappeler sous les drapeaux.

On a dit avec raison que l’expérience est la pierre de touche des institutions. Or, pour voir le projet de M. le général *** mis en pratique, il suffit d’aller à Aix-la-Chapelle ou à Cologne; car la proposition de M. le général *** est la traduction française d’un chapitre du nouveau règlement prussien relatif à la levée des troupes; et comme ce règlement est déjà en vigueur depuis plusieurs années , on est à même d’en pouvoir juger les résultats.

Dans un voyage que nous avons fait naguère dans quelques provinces prussiennes, nous avons entendu les officiers prussiens, de tous grades, désapprouver ce nouveau système, et se plaindre qu’il entraînait après lui de graves in-

convéniens dont nous allons rapporter quelques^ uns.

i° Depuis que les fantassins prussiens ne font plus que trois ans de service actif, et que le tiers de la troupe est annuellement congédié et renouvelé, les régimens d’infanterie prussienne sont devenus de grands dépôts d’instruction, et ont cessé d’être des corps militaires vraiment disponibles !

Les recrues se succèdent avec une telle rapidité , et la masse que chaque régiment en reçoit annuellement est tellement en disproportion avec les forces du cadre , que les officiers sont accablés du travail fastidieux des exercices de détails qui absorbe leur temps et leurs facultés, et ne leur laisse pas un moment pour étudier les parties plus élevées de la science militaire.

3° Il suffit sans doute de trois ans pour dresser un soldat d’infanterie ; mais ce temps est beaucoup trop court pour former de bons sousofficiers. Or, tel individu qui se serait voué à la carrière des armes, si, obligé parla loi de servir activement six à huit années, il avait eu le temps de prendre le goût et les habitudes de l’état militaire, l’abandonne lorsqu’au bout de trois ans il voit d’un côté un avancement lent et incertain j tandis que de l’autre il aperçoit la faculté positive de retourner sur-le-champ au sein de sa famille. La promesse d’étre fait caporal ou sergent ne séduit donc que très-peu de militaires, et ces

grades. perdent d’autant plus de leur mérite , que le grand nombre de recrues qu’il faut continuellement dresser, dégoûte et fatigue les basofficiers dont il rend le service infiniment désagréable. Il résulte de tout cela un grand refroidissement de zèle. C’est ce dont on se plaint en Prusse, depuis l’adoption du nouveau mode de recrutement , et nous avons vu des officiers prussiens convenir que ce système avait détruit, en très-grande partie, l’esprit militaire dans les , régimens d’infanterie , ainsi que les bonnes traditions d’instruction , surtout parmi les bas-officiers; et que, sous ce double rapport, l’infanterie prussienne avait perdu cent pour cent de ce qu’elle était il y a quelques années.

C’est aussi ce qui arriverait dans l’infanterie française, si l’on adoptait la proposition de M. le général ***, et l’effet de cette mesure serait d’autant plus nuisible à la défense du pays, que par son projet d’organisation , M. le général veut importer en France tous les inconvéniens attachés au nouveau système de recrutement prussien, et renonce au seul avantage qu’il présente!

En effet, après avoir envoyé en congé illimité les hommes qui auront servi trois ans dans la ligne, M. le général *** se borne à les faire inscrire sur des registres tenus à cet effet dans chaque division territoriale; mais il ne donne à ces militaires ni officiers , ni sous-officiers , et ne les assujettit à aucun exercice ni réuuiou tem-

poraire pendant les cinq années que durera leur disponibilité. Tandis qu’en Prusse, les honw mes qui rentrent dans leurs foyers après avoir servi trois ans dans les régimens de ligne , sont, dès le jour de leur arrivée, incorporés dans les bataillons de landwèhr de première classe (ou milice active), qui se rassemblent et s’exercent à certaines époques de l’année , ce qui empêche ces anciens soldats d’oublier ce qu’ils ont appris . dans les corps de la ligne, les entretient dans l’habitude de la discipline et du service militaire, et a de plus l’immense avantage de rendre , en cas d’appel du gouvernement, leur réunion beaucoup plus facile et infiniment plus prompte.

On pourrait encore opposer plusieurs objec-»

tions au projet cV organisation de M. le général *** , mais nous nous bornerons à une seule.

M. le général déclare qu’il n’entend parler que de V infanterie de la ligne , et que les hommes servant dans l’infanterie de la garde, et dans les armes spéciales, soit de la garde ou de la ligne, continueront à faire le service d’après le mode actuellement en vigueur. Mais, dans ce cas, il y aurait donc en France deux espèces de militaires , dont les uns incorporés dans l’infanterie de ligne ne seraient assujettis en temps de paix qu’à un service actif de trois ans, et passeraient les cinq autres en congé illimité, vivant tranquillement dans leurs foyers au sein de leur famille, tandis que ceux qu’on aurait, en exécution

des lois, incorporés dans la garde, ainsi que dans l’artillerie , génie et cavalerie de la ligne , seraient obligés de rester sous le drapeau et de faire le service actif pendant huit années consécutives?.... Cette différence énorme dans les charges du service des divers corps, rendrait celui des armes spéciales odieux à tous les jeunes gens. Ce serait d’ailleurs une injustice ; car si l’on peut accroître la durée du service des corps spéciaux lorsqu’on les recrute uniquement avec des enrôlés volontaires qui se soumettent d’avance à cette prolongation, nous ne pensons pas que cela soit équitable, lorsque faute d’enrôlés on compose les régimens des armes spéciales de la même manière que les autres, avec des hommes appelés par la loi! mais qui ayant tous les mêmes obligations envers la patrie et le souverain , ont aussi des droits égaux à leur protection, et ce serait en déshériter les uns que de les forcer à huit années de service actif, tandis que les autres n’en feraient que ti#is!